As organizações nikkeis de assistência a idosos da Costa Oeste estão se preparando para um tempo, num futuro não muito distante, em que os nikkeis sozinhos não preencherão mais seus programas e leitos. Esta foi a mensagem universal que ouvi das sete organizações que pesquisei. Mas, ao mesmo tempo, senti um desejo de manter a identidade cultural japonesa que está no centro de organizações como a Keiro Senior HealthCare , em Los Angeles, e a Kimochi, Inc., em São Francisco.

Nós, Nikkei da Califórnia, especialmente as gerações Issei e Nisei, somos uma comunidade que formou bolsões insulares dentro das comunidades caucasianas. Minha avó Issei, que morou nos Estados Unidos por 85 anos, nunca aprendeu a falar inglês. Não havia necessidade: ela lia jornais japoneses, assistia à televisão japonesa e socializava com a família e amigos que falavam japonês. O seu casulo cultural permitiu-lhe, de certa forma, permanecer suspensa no tempo, usando kanjis arcaicos nas suas cartas ao Japão que muitos não conseguiam reconhecer e preservando memórias e costumes que o Japão moderno estava rapidamente a deixar para trás.

A cultura híbrida e de bolso da minha avó continua viva em grupos sociais nisseis, igrejas, clubes, centros comunitários e para idosos. No entanto, algumas organizações nikkeis de cuidados a idosos, respondendo à evolução da realidade demográfica da comunidade, alargaram os seus serviços para atender a outras línguas e culturas. O de maior alcance multicultural é o Centro Comunitário Asiático de Sacramento Valley (ACC).

O ACC inclui uma unidade de enfermagem especializada com 99 leitos, bem como cuidados temporários, serviços de transporte e aulas para idosos. O centro formou recentemente uma nova organização sem fins lucrativos, Meals on Wheels by ACC, que opera o programa de nutrição para idosos que o Condado de Sacramento administrou por mais de 30 anos.

Os 130 funcionários do ACC são impressionantemente multilíngues, incluindo falantes de japonês, tagalo, espanhol, mandarim, cantonês, toisan, taiwanês, hindi e inglês. Mais do que qualquer tipo de presciência sobre o número cada vez menor de idosos nikkeis, porém, o aspecto multicultural do centro nasceu da necessidade. No início da década de 1970, diz Donna L. Yee, CEO da ACC, uma coalizão da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos, membros de grupos religiosos e comunitários se reuniram para construir uma casa de repouso japonesa. Os líderes comunitários chineses, entretanto, sonhavam em criar um lar de idosos separado para atender a sua população idosa. Em meados da década de 1970, quando estes dois grupos perceberam que não tinham população e capacidade de angariação de fundos para construir cada um os seus próprios centros, surgiu a ideia de um Centro Comunitário Asiático.

Desfrutando de uma feira de saúde no ACC Greenhaven Terrace (foto cortesia do Asian Community Center)

A década de 1970 foi uma época de consolidação de vários empregos federais e programas de formação profissional, e do papel crescente dos governos estaduais na administração desses programas. O programa federal Congregate Nutrition Services para idosos, por exemplo, criado em 1972, fornecia refeições e serviços nutricionais relacionados a idosos em centros para idosos e outros locais comunitários. Tanto os grupos comunitários japoneses como chineses de Sacramento perceberam que, ao unir forças, não só teriam mais probabilidades de angariar o dinheiro necessário para construir as suas instalações, como também teriam uma melhor oportunidade de reivindicar a sua parte dos fundos do governo e garantir que os mais velhos em sua comunidade receberam os cuidados de que necessitavam.

Embora suas línguas fossem diferentes, suas cozinhas eram compatíveis. Como asiáticos, eles eram culturalmente mais semelhantes entre si do que com grupos étnicos não-asiáticos. Uma vez estabelecida, a ACC, por sua vez, produziu cerca de 20 organizações derivadas, diz Yee, incluindo um programa de formação profissional e aconselhamento em saúde mental. Durante todo o processo, o foco do ACC permaneceu no bem-estar dos idosos.

Tal como acontece com outras agências Nikkei de cuidados a idosos, os fundadores da ACC não eram profissionais de saúde, mas líderes comunitários, incluindo proprietários de pequenas empresas e funcionários municipais e estaduais. Yee observa que o ACC beneficiou da composição única da sua população asiática. Como capital do estado e sede do condado, uma grande parte dos residentes asiático-americanos de Sacramento trabalha no setor público. Esta força de trabalho altamente estável de funcionários públicos de carreira multigeracionais – menos vulneráveis ​​à discriminação e aos caprichos da economia do que os proprietários de pequenas empresas ou funcionários empresariais asiáticos – criou um rico conjunto de líderes comunitários e voluntários. O resultado: uma força activa de 400 voluntários idosos, muitos dos quais têm pensões seguras.

O grande número de funcionários públicos entre a comunidade ACC também tem sido uma vantagem financeira para a instalação, tornando o seu balanço mais robusto do que o das organizações asiáticas de cuidados a idosos noutras cidades. Muitos residentes, explica Yee, aproveitaram um período de benefícios generosos do Sistema de Aposentadoria dos Funcionários Públicos da Califórnia (CalPERS), que incluíam seguro de cuidados de longo prazo para eles e seus pais. A maior parte do orçamento de US$ 13 milhões do centro é financiada por receitas de seguros ou receitas de casas de repouso pagas pelo serviço: aulas de aprendizagem ao longo da vida e bem-estar custam apenas US$ 4 por hora de aula, e o ACC sugere uma doação para o ACC Serviços de transporte de passeios. Os esforços de desenvolvimento de fundos são variados. Além dos subsídios de fundações nacionais e locais, as arrecadações de fundos e as doações individuais fornecem aproximadamente US$ 750 mil por ano, de acordo com Yee.

Os residentes do Lar de Idosos ACC aproveitam o Tai Qi para promover sua saúde (foto cortesia do Asian Community Center)

Seguindo a tendência da indústria, o ACC está deixando de cuidar de pacientes de longo prazo e de cuidar de pacientes de reabilitação de curto prazo no Lar de Idosos do ACC. A mudança está acontecendo por dois motivos. Primeiro, os pacientes que não estão gravemente doentes estão a abandonar os lares de idosos em busca de instalações de vida assistida de baixo custo. Em segundo lugar, os pacientes do Medicare estão a receber alta hospitalar muito mais rapidamente do que antes, o que significa um período mais longo passado em cuidados de reabilitação. Para acrescentar ainda mais incentivo à mudança das instalações de cuidados de idosos, os reembolsos do Medicare para serviços de reabilitação podem resultar em receitas que são muitas vezes mais do dobro da taxa do MediCal para cuidados de longa duração em lares de idosos. No âmbito deste modelo de negócio revisto, o ACC aumentou dramaticamente o número de residentes que serve. As admissões saltaram de cerca de 30 indivíduos em 2001 para 160 em 2009, diz Yee.

Todos os anos, como parte do seu processo orçamental, a ACC analisa os seus custos operacionais e de capital e compara possíveis aumentos de taxas com um inquérito a outros lares de idosos na área circundante. “Conseguimos satisfazer as necessidades de um maior número de idosos frágeis na nossa comunidade, fazendo melhor do que o 'ponto de equilíbrio' e aplicando fundos adicionais à programação e melhorias de capital que apoiam metas e objectivos operacionais”, diz Yee.

Cerca de 60% dos residentes do ACC são asiáticos e 40% não-asiáticos. À medida que a composição étnica asiática muda, diz Yee, o lar de idosos está começando a contratar mais assistentes de enfermagem certificados Hmong, Laos e vietnamitas para atender a esses grupos étnicos crescentes entre os residentes.

Yee não se preocupa com a possibilidade de Nisei e Sansei quererem ir para outro lugar à medida que o ACC se torna cada vez mais diversificado. “É muito provável que eles queiram [vir para o ACC]”, diz ela, “Nossa casa de repouso foi classificada entre as melhores em Sacramento...pode ser tanto pela qualidade do atendimento quanto pelo fato de sermos asiáticos. ”

Em vez das atividades e alimentos específicos da cultura japonesa apresentados em instalações como as da Keiro Senior Healthcare, o ACC oferece uma variedade de alimentos e atividades asiáticas. A sala de jantar serve arroz com frequência, e o juk (arroz mingau ou mingau) é sempre uma opção, junto com aveia, ovos e torradas. Ao jantar, há sempre uma opção de entrada asiática e ocidental; frango teriyaki é uma escolha popular.

O ACC também está incorporando ideias inovadoras no cuidado aos idosos, tornando-se mais orientado para permitir a escolha individual e a privacidade entre os residentes. Agrupados sob a rubrica “mudança cultural”, os elementos desta abordagem incluem permitir que os residentes escolham quando acordam de manhã, quando comem e oferecer uma maior variedade de opções alimentares. Considerações sobre qualidade de vida, como a ausência de anúncios em alto-falantes; serviços de refeições em pratos, xícaras e copos reais e atividades de cuidado organizadas em nível de “bairro” (dentro de uma enfermaria ou ala da casa de repouso) também diferenciam o ACC, acrescenta Yee.

Residentes de lares de idosos, residentes de Greenhaen Terrace e voluntários fazem da Venda Anual de Artesanato e Bolo da ACC um sucesso (foto cortesia do Asian Community Center)

Yee compreende os desafios enfrentados pelas instalações de cuidados a idosos Nikkei que não são tão multiculturais como o ACC. Ela prevê a possibilidade de algumas destas instalações se fundirem com outras instalações asiáticas, a fim de permanecerem abertas à medida que a população nikkei de idosos diminui e os Sansei e Yonsei mais assimilados são tentados por uma ampla gama de opções concorrentes de cuidados aos idosos.

Outra possibilidade é que alguns lares nikkeis achem essa mudança muito difícil de fazer. Tornar-se mais multicultural, acredita Yee, “é um dos principais desafios para as organizações comunitárias. Ser multicultural não precisa diminuir a missão de uma organização ou a visão de seus fundadores, não precisa diminuir os valores culturais japoneses”, afirma. “Isso significa que as pessoas precisam abrir mais espaço à mesa.”

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© 2010 Nancy Matsumoto