Mis cuadros favoritos de Van Gogh siempre han sido aquellos que presentan influencias japonesas evidentes en cuanto a la temática (Ramas de un almendro en flor –en la foto, Oiran, etc.). Hasta hace poco, no me preguntaba seriamente por qué estas piezas en particular me atraían más. Sin embargo, una lectura en clase que abordaba la poderosa influencia del arte japonés en el movimiento impresionista me hizo volver a abordar esta cuestión. Tras pensarlo un poco, decidí que era porque encuentro atractivos los temas de inspiración japonesa, como un almendro o una mujer con kimono, y que las técnicas impresionistas (occidentales) retratan estos temas de forma particularmente hermosa. Sin embargo, he descubierto que el interés occidental por el estilo japonés durante el siglo XIX, llamado japonismo, revolucionó lo que llamamos el movimiento impresionista. Las características que normalmente asociamos con él, como el ángulo desde el que se pinta una escena, el uso de pinceladas y el color, de hecho también están inspiradas en el arte japonés. Tsukasa Kōdera, en un artículo del Catálogo de la Colección de Grabados Japoneses del Museo Van Gogh, afirma acertadamente que “al tomar la forma de copia de obras totalmente diferentes [obras japonesas], él [Vincent van Gogh] podía crear un nuevo estilo con más libertad” que si hubiera estado copiando modelos occidentales (17). Esto se debe a que, como artista occidental, era difícil crear un estilo radicalmente nuevo si se inspiraba únicamente en la tradición artística occidental. Abordar el arte desde una perspectiva japonesa completamente nueva le permitió a Van Gogh comprender aquellos elementos de su pintura que en realidad limitaban su capacidad de pintar como más buscaba, que era “con una especie de pasión” (Las cartas de Vincent van Gogh a su hermano y a otros, abreviado por Elfreda Powell, 198). Yo solía pensar que, si bien el impresionismo presentó al mundo del arte un cambio radical, no obstante surgió de la tradición occidental. Sin embargo, el arte y la técnica japoneses merecen gran parte del crédito por inspirar a los impresionistas más famosos, como Van Gogh, Claude Monet, Edgar Degas y Paul Cézanne, por nombrar sólo algunos.