Durante el verano de 2006 asistí a la 58ª Conferencia de Estudiantes Japón-Estados Unidos. Esta conferencia reunió a 72 estudiantes de todo Estados Unidos, Japón y Corea para discutir temas económicos, políticos y sociales contemporáneos. La conferencia también ofrece un espacio de formación diplomática entre jóvenes académicos japoneses y estadounidenses. Una parte de esta cultura diplomática entre Estados Unidos y Japón es la práctica de dar regalos. Hacia el final de la conferencia, una chica japonesa que había traído un excedente de regalos decidió darme uno. Como era costumbre, no abrí el regalo hasta mucho después. Ella me había dado una alfombrilla para ratón con un estampado japonés tradicional. Cuando admiré por primera vez este regalo me pareció un regalo típico que cualquier japonés le daría a un estadounidense. Sin embargo, después de un año de estudiar la historia, el arte y la japonófilos japoneses premodernos, mis opiniones sobre el regalo comenzaron a variar. Mientras leía el libro de Timon Screech titulado Sex and the Floating World, me encontré con una imagen en la página 174 que era la misma que mi alfombrilla para ratón. Afirma que las baratijas como el popins, el objeto sobre el que sopla la mujer, eran para los momentos libres del trabajo, cuando abundaban la bebida y las relaciones sexuales. Continúa deconstruyendo imágenes como ésta en relación con los símbolos fálicos y cómo se relacionan con el mundo flotante. Ahora, mirar esta imagen de nuevo como una imagen erótica del período Edo desafía mi concepción original de este simple objeto utilitario. El libro de Anne Allison titulado Millennial Monsters presenta un tema común de fetichismo de la mercancía para los bienes japoneses. Aunque este objeto era un regalo, muchos artículos utilitarios que se podían encontrar en muchas tiendas de recuerdos en todo Japón se pueden comprar debido a la alta demanda de los turistas por objetos similares a Japón. Conceptos teóricos como el fetichismo de la mercancía me hicieron, como hombre blanco estadounidense, reconsiderar las razones por las que tengo productos japoneses. A menudo pienso que Edward Said me señalaría y se reiría de mí llamándome orientalista por tener una alfombrilla de ratón con arte tradicional "asiático", sin embargo; Llegar a una mejor comprensión de mi deseo de coleccionar académica y personalmente “Japón” me hace sentir menos limitado por la categorización de un orientalista tradicional.