“Un destacado académico en la etnografía de la cultura japonesa y japonesa-estadounidense contemporánea y el impacto de la globalización… un pionero en el estudio etnográfico de [estas] comunidades…”
—Joseph L. Chartkoff, antropólogo estadounidense , 2013 1
El crisol de culturas estadounidense de un hijo inmigrante (1921-1942)
La vida de mi padre comenzó como la de muchos nisei de su generación a principios del siglo XX. Iwao Ishino nació el 10 de marzo de 1921, de padres inmigrantes que habían cruzado el océano Pacífico en busca de un futuro mejor en Estados Unidos, la "tierra de las oportunidades". Provenían de la región de Kyushu, en la prefectura de Fukuoka, al sur de Japón.
Su padre, mi abuelo, Tomota Ishino, nació en 1888. Era el segundo hijo de un sacerdote zen de Ukiha, Fukuoka. Según la costumbre japonesa, al no ser el hijo mayor, Tomota no heredaría el cargo de sacerdote principal del templo y los terrenos familiares, por lo que tuvo que buscarse la vida en otro lugar. Por ello, a los 19 años, se aventuró a viajar a San Francisco en agosto de 1906 para colaborar en la reconstrucción de la ciudad tras el Gran Terremoto de abril de 1906, trabajando como jornalero.
Cuando se acabó el trabajo allí, se mudó a San Diego y aceptó diversos trabajos: recolector de fruta ambulante, ayudante de camarero en restaurantes y hoteles, y cocinero para el ferrocarril. Además, Tomota asistió a la escuela nocturna para aprender a leer y escribir en inglés. Con el tiempo, encontró un trabajo estable como vendedor en Iwata Shokai, una tienda departamental japonesa. Tras ahorrar suficiente dinero, abrió su propio puesto de frutas y verduras frescas.
Entonces, Tomota decidió casarse y formar una familia a los 32 años, tras vivir solo durante 14. Envió a Japón a buscar a su futura esposa, Tei Yoshizuka. Ella llegó en abril de 1920 a los 21 años. Mi padre, Iwao, nació once meses después de la llegada de Tei. Más tarde, dos hermanos y dos hermanas se unirían a la familia.
De joven, mi padre ayudaba en el puesto familiar de frutas y verduras, clasificando y apilando los productos. Su madre también ayudaba en el puesto, aprendiendo a hablar inglés atendiendo a los clientes, gestionando los cambios de moneda y llevando la contabilidad. Debieron ser tiempos maravillosos para mi padre, pues recuerdo su orgullo al saber y enseñarme a seleccionar las mejores y más frescas frutas y verduras durante mi infancia.
Sin embargo, cuando la Gran Depresión golpeó en 1929, y duró diez años, Tomota perdió su puesto de frutas y verduras. Entonces consiguió un trabajo como conserje en el Hotel de Apartamentos Barcelona, cerca del Parque Balboa, donde trabajó hasta su jubilación 30 años después. Tomota también alquiló una casa de dos plantas en la Calle Doce para alojar a su familia y acogió huéspedes para ayudar a cubrir sus gastos.
Tei se encargaba de los siete internos que vivían en el segundo piso y de sus cinco hijos en el primero. Durante sus vacaciones de verano, Iwao ayudaba a su padre con las tareas de limpieza, trabajaba como ascensorista y hacía de recadero.
El barrio obrero y las escuelas donde creció mi padre eran diversos: asiáticos, mexicanos y negros, aunque predominantemente blancos. Su vida social giraba en torno a la Primera Iglesia Congregacional Japonesa. Para recaudar fondos para sus operaciones, la Iglesia organizaba eventos comunitarios para los inmigrantes issei, patrocinando espectáculos, películas y otras actividades sociales japonesas.
Para los niños nisei, la Iglesia organizaba picnics, excursiones y competiciones deportivas. El padre de Iwao era diácono, escribía la sección en japonés del boletín semanal de la Iglesia y participaba en representaciones. Su madre, miembro del Gremio de Mujeres, solía supervisar el menú y preparar la comida para los banquetes japoneses que ofrecía la iglesia.
Quizás el único aspecto claramente japonés de la crianza de Iwao fuera de su hogar fue su asistencia a la iglesia budista por motivos educativos, no religiosos. Como muchos issei, sus padres querían asegurar que su hijo pudiera adaptarse en caso de que la familia decidiera regresar a Japón. Así que, como medida de precaución para su futuro, lo enviaron a una escuela de japonés los sábados.
Aun así, Iwao aspiraba a integrarse en la cultura dominante, predominantemente blanca. Se veía a sí mismo como un niño estadounidense típico en el "crisol de razas" de Estados Unidos. Se unió a los Boy Scouts para fortalecer esta identidad y practicó deportes típicos estadounidenses como el béisbol y el fútbol americano.
El sistema escolar público también reforzó el deseo de Iwao de adoptar los valores estadounidenses, pues creía que los hijos de inmigrantes debían asimilarse a la cultura estadounidense. Más tarde, compartió que en sus aulas se requería que cada mañana se jurara lealtad a la bandera y a los Estados Unidos, y que, dado que había hecho su juramento, se sentía obligado a mantenerlo durante toda su vida.
Luego, el 7 de diciembre de 1941, cuando Japón bombardeó Pearl Harbor, el sueño americano de Iwao se convirtió en una pesadilla. Todos los nikkei fueron reclasificados como "extranjeros enemigos". Como declaró el presidente Franklin D. Roosevelt, fue "una fecha que viviría en la infamia", tanto para todos los de ascendencia japonesa que vivían en la Costa Oeste como para nosotros, sus descendientes.
Éramos ciudadanos estadounidenses por nacimiento. Cuando estalló la guerra, pensamos que algo les podría pasar a nuestros padres [que nacieron en Japón y no pudieron obtener la ciudadanía estadounidense]. Nunca pensamos que nos podría pasar. Pero nos pasó .
Experiencia de evacuación: Hipódromo de Santa Anita (abril-agosto de 1942)
Bloqueé los detalles de esto, exactamente cómo me sentí. Creo que sufro de trastorno de estrés postraumático.
—Iwao Ishino, 2010
Mi padre de 21 años recordó que el 1 de abril de 1942, a toda su familia se le ordenó presentarse en la estación de trenes de San Diego para registrarse para la "evacuación" de sus hogares y vidas. Recibieron un número de grupo familiar y detalles sobre lo que podían llevar en dos maletas cada uno. Se les indicó que pusieran en orden sus asuntos —casa, escuela, trabajo, finanzas, etc.—, ya que el gobierno no podía predecir cuánto tiempo los Nikkei estarían "reubicados".
Una semana después, la familia Ishino y 1238 nikkei fueron trasladados de San Diego al hipódromo de Santa Anita. Este fue uno de los 15 centros de detención temporal donde se alojó temporalmente a los nikkei hasta que se pudieran construir campamentos más permanentes para albergar a los más de 120 000 nikkei que, según la Orden Ejecutiva 9066 del presidente FDR, debían trasladarse tierra adentro desde la Costa Oeste.
Mi padre nunca me habló de ese momento traumático, pero su hermana menor, Maggie, que entonces tenía 17 años, contó posteriormente en un artículo de Rafu Shimpo que su madre usaba un abrevadero de caballo como cuna para su hermano de tres meses. Maggie también describió el hedor a estiércol de caballo que subía por debajo de las tablas del suelo instaladas a toda prisa. Otros nikkei encarcelados recuerdan el calor y las plagas de moscas que invadían sus condiciones de vida hacinadas e insalubres.
La familia Ishino, de siete miembros, vivió en dos antiguos establos de caballos durante cinco meses, de abril a agosto de 1942, hasta que fueron trasladados a Poston, Arizona, e “internados” en una reserva indígena llamada Centro de Reubicación de Guerra del Río Colorado.
Campo de concentración de Poston (1942-1944), Arizona
“…cuando llueve uno siempre debe buscar el árbol más grande [proverbio japonés] y para el Nisei promedio, Estados Unidos era por lejos el árbol más grande, así como el único que conocían”.
—Alexander H. Leighton, El gobierno de los hombres , 1945 5
Antes de su encarcelamiento en Poston (oficialmente llamado “Centro de Reubicación de Guerra del Río Colorado”), mi padre asistió a San Diego State College (ahora una universidad) de 1938 a 1942. Estudió arquitectura, negocios y economía, aspirando a convertirse en arquitecto.
Sin embargo, después de enterarse de una oportunidad de investigación por un amigo, mi padre se convirtió en uno de los 18 jóvenes Nisei con educación postsecundaria seleccionados para colaborar con antropólogos de la Oficina de Investigación Sociológica de los Estados Unidos (BSR) en un estudio antropológico del “Centro de Reubicación de Guerra del Río Colorado (CRWRC)”.
Para mi padre traumatizado, esto debe haber parecido preferible a trabajar en la fábrica de camuflaje del campamento, en los comedores, en el mantenimiento de los jardines o en los campos de remolacha azucarera de los agricultores bajo el sol del desierto.
El director del proyecto, Alexander Leighton, psiquiatra social y antropólogo de la Universidad Johns Hopkins, llevó a mi padre y a sus compañeros nisei a la Universidad de Denver durante tres meses para formarse en análisis social, métodos de investigación de la opinión pública y antropología aplicada. Además, recuerdo que mi padre expresaba su asombro cuando se servía un té en los descansos del trabajo.
Foto de : Colección de Iwao Ishino
A su regreso, el grupo observó, entrevistó y recopiló datos sobre los nikkei encarcelados en el campamento. Su objetivo era observar y documentar los procesos y desafíos que enfrentaban 18,000 nikkei desplazados de diversas comunidades de California. Analizaron las labores administrativas de la Oficina de Asuntos Indígenas y la Autoridad de Reubicación de Guerra. Estudiaron los sistemas de gobernanza en materia de trabajo, educación, comunicación y actividades sociales. Analizaron cómo se atendían las necesidades operativas de vivienda, alimentación, atención médica y servicios religiosos.
Con su experiencia profesional, el director Leighton desarrolló y organizó un programa de formación para trabajadores de campo, capacitándolos como jóvenes profesionales que participaban en un estudio clínico científico. Los tres supervisores de antropología impartieron conferencias periódicas, supervisaron su trabajo de campo y ofrecieron asesoramiento personalizado. El personal se reunió dos veces por semana para intercambiar ideas, abordar problemas y dirigir el proyecto BSR en curso. Todo el equipo generó y evaluó sugerencias; muchas se implementaron. Además, se otorgaron créditos universitarios de la Universidad de Chicago a los participantes por el trabajo realizado.
Después de terminar sus estudios de campo, algunos trabajaron en el edificio Chicago Merchandise Mart desde septiembre de 1943 hasta enero de 1944. Mi padre señaló: “Cinco de nosotros y las secretarias… recopilamos nuestros datos de campo, y Leighton redactó el libro titulado El gobierno de los hombres: principios generales y recomendaciones basadas en la experiencia en un campo de reubicación japonés ”.
El libro se centró en los aspectos psiquiátricos y antropológicos de la documentación del apoyo administrativo brindado a las personas encarceladas del Campo bajo coacción. La primera sección relató la huelga de Poston, de abril a noviembre de 1942. Afirmó que la defensa de la BSR contribuyó a un resultado no violento, ya que las frustraciones se escucharon y negociaron. (En contraste, la administración de Manzanar instauró la ley marcial, enfrentó disturbios, causó dos muertes y numerosos heridos. 7 ) La segunda sección describió 46 principios y 102 recomendaciones para gestionar y abordar el estrés psicológico de las personas encarceladas. Examinó cómo los sistemas de creencias y las organizaciones sociales influyen en las percepciones y reacciones al estrés experimentado tanto por los administradores como por quienes lo reciben. 8
Karen Inouye, profesora adjunta del Departamento de Estudios Estadounidenses de la Universidad de Indiana, Bloomington, afirmó que “Leighton estaba muy interesado en la dimensión humana, es decir, el coste psicológico, del encarcelamiento en tiempos de guerra”. 9
Iwao reflexionó en 2010: «Este proyecto moldeó mi vida. Fue una especie de escape para mí… Me di cuenta de que mis padres, mis hermanas y mis hermanos estaban en un campamento, bajo el cuidado del sistema». 10
Esta oportunidad de investigación fue algo que Iwao jamás imaginó siendo un niño de clase trabajadora. Finalmente, esta experiencia lo llevó a convertirse en el primer japonés-estadounidense en escribir una tesis doctoral en antropología sobre la cultura japonesa en la Universidad de Harvard en 1954 .
Continuará ...
Notas:
1. Joseph L. J. Chartkoff, « Antropólogo estadounidense: Obituarios. Iwao Ishino (1921-2012) », Antropólogo estadounidense, Volumen 115, Número 3 (septiembre de 2013): 534-537. AnthroSource , 20 de agosto de 2013.
2. Iwao Ishino, “ De la serie de entrevistas de historia oral, 'Segunda Guerra Mundial: Voces del recuerdo' ”, 1992.
3. Martha Aladjem Bloomfield y Stephen Garr Ostrander, “No sabíamos cómo sería nuestro futuro”, La dulzura de la libertad: historias de inmigrantes (East Lansing: Michigan State University Press, 2010), 224.
4. Margaret Ishino, “Amanecer, atardecer ”, Rafu Shimpo , 28 de mayo de 2005: 3
5. Alexander H. Leighton, El gobierno de los hombres: principios generales y recomendaciones basadas en la experiencia en un campo de reubicación japonés (Princeton: Princeton University Press, 1945), 74.
6. Karen Inouye, « Oficina de Investigación Sociológica, Poston » , Enciclopedia Densho , 23 de junio de 2024. (Consultado el 10 de febrero de 2025)
7. Brian Niiya, “ Disturbios/levantamiento de Manzanar ”, Enciclopedia Densho, 12 de septiembre de 2024. (Consultado el 5 de marzo de 2025).
8. Inouye, “ Oficina de Investigación Sociológica, Poston ” .
9. Ibíd.
10. Bloomfield y Ostrander, “La dulzura de la libertad”, 230.
11. Chartkoff, antropólogo estadounidense .
© 2025 Catherine Jo Ishino
