Después de haber pasado diez años en el Japón de posguerra y de adaptarse a la vida y la cultura de ese país, regresar a Canadá implicó otro desarraigo y, en cierta medida, un proceso de choque cultural y reajuste para la familia. Para las dos hermanas más jóvenes, Akemi y Noami, hubo que hacer además un ajuste lingüístico. Incluso para los hermanos mayores, que habían estado utilizando el inglés en su trabajo con las fuerzas de ocupación, la adaptación cultural a la vida en Canadá no siempre fue fácil, aunque también hubo experiencias agradables.
Margarita
Margaret reflexiona sobre su propio proceso de readaptación a la vida en Canadá de la siguiente manera:
Después de regresar a Canadá como adulta, después de 10 años de vivir en Japón, ya sabía que se producirían cambios obvios, especialmente en el estilo de vida, pero tenía algunas aprensiones sobre cómo sería aceptada tanto por mis compañeros canadienses japoneses como en el mundo laboral. Como encontré un trabajo poco después de mi regreso, no tuve la oportunidad de adaptarme gradualmente a mi entorno.
Una cosa que la impresionó desde el principio fue la cortesía que mostraban los hombres hacia las mujeres:
Descubrí que aquí a las mujeres las tratan de forma diferente. Los hombres eran tan educados que me costó un tiempo acostumbrarme. Por ejemplo, hacía cola para coger el autobús y, cuando llegaba, los hombres esperaban a que yo subiera primero. Me sujetaban las puertas para que yo pudiera subir. Eran pequeñas cosas que me resultaban totalmente extrañas.
Sobre su entorno laboral añade:
El personal de la primera y única oficina en la que trabajé en Canadá estaba compuesto principalmente por personas serias, muy británicas y escocesas, de labio superior rígido, por lo que el ambiente era muy apropiado y diferente del estilo GI estadounidense al que me había acostumbrado mientras trabajaba en Japón.
Las pocas mujeres con las que trabajé también eran amables y gentiles, lo que me ayudó a acostumbrarme a mi nuevo entorno. Estoy segura de que no sabían qué esperar de mí, ya que no había otros asiáticos empleados allí. De hecho, en esa época, era inaudito que hubiera asiáticos y otras personas de color trabajando en oficinas.
La reintegración de Margaret a la comunidad japonesa canadiense y, en particular, a la Iglesia Unida también parece haber sido bastante fluida. Ella explica: “En cuanto a ser aceptada por mis compañeros (otros nisei , es decir, canadienses japoneses de segunda generación), fue como si nunca me hubiera ido. El primer día que asistí a la iglesia nisei (Iglesia Unida Japonesa Canadiense), la recepción fue tranquila (como esperaba), así que pude adaptarme gradualmente y me mantuve como miembro activo durante muchos años hasta que la congregación tuvo que cerrar”.
Al poco tiempo, se involucró mucho en la iglesia. Cuando la diaconisa descubrió que Margaret sabía taquigrafía, rápidamente la contrató para que fuera secretaria de la iglesia, un puesto que desempeñó durante muchos años. También terminó asumiendo funciones administrativas y de liderazgo adicionales y participó de diversas maneras en los servicios de adoración, como hacer las lecturas de las Escrituras, etc. Las actividades de la iglesia llegaron a ocupar muchas de sus tardes entre semana, además de los servicios de adoración del domingo.
Akemí
Akemi recuerda vívidamente su llegada a Vancouver y sus impresiones iniciales de la ciudad, su timidez y sus primeras experiencias al conocer y hablar inglés con gente blanca:
Justo después de bajar del barco, Mary y Margaret estaban allí para recibirnos y llevarnos a su casa, así que no estaba sola. La vista de Vancouver era simplemente maravillosa; la nieve sobre las casas parecía una imagen de un libro. Al principio nos quedamos en un lugar alquilado durante unas dos semanas y luego nos mudamos a una casa.
En ese momento, nos pidieron un pequeño armario para guardar algo de nuestra ropa. Dos hombres grandes y altos vinieron a entregarlo y esa fue la primera vez que conocí a un hakujin (gente blanca). No sabía qué decir, así que simplemente dije “¡Muchas gracias!” en voz baja. Entonces uno de ellos respondió “¡Gracias!”. Pensé: “¡Dios mío! ¡Qué amable!”.
Luego me dio un trozo de papel. No sabía qué era, así que se lo mostré a mi hermano John cuando llegó a casa. Lo miró y me dijo: “¡Oye, Akemi, es una carta de amor! ¡Su número de teléfono está escrito en ella!”. Yo solo le dije: “¡Muchas gracias!”. ¡Eso es todo! De todos modos, ¡esa fue la primera vez que vi a una persona hakujin enorme y hablé con ella en inglés!
Al parecer todavía era bastante tímida e introvertida cuando consiguió su primer trabajo, pero recuerda que la trataron con mucha amabilidad:
Incluso cuando trabajaba en la compañía de seguros, todos me trataban como a una niña pequeña y tranquila, así que disfrutaba de mi trabajo sin problemas. Trabajé allí hasta que me casé y tuve mi primer bebé (una niña). El jefe quería que volviera a trabajar, pero yo quería quedarme con mi niña y cuidarla. Solía llevarla a una clínica y tenía que estudiar inglés, así que siempre llevaba conmigo mi diccionario japonés para entender las palabras nuevas y sus significados.
Akemi no recuerda haber sufrido acoso racial ni discriminación cuando llegó por primera vez a Vancouver. Sin embargo, sí recuerda que sus hermanas mayores, Mary y Betty, aparentemente sufrieron discriminación una vez cuando estaban tratando de encontrar un apartamento para alquilar:
Querían alquilar una habitación en el West End. Hablaban inglés perfectamente por teléfono y les dijeron que había una habitación disponible y que vinieran a verla, pero cuando fueron a verla, les dijeron que ya estaba alquilada. Así que todavía había cierta discriminación.
El hermano de Akemi, John, tenía un buen amigo llamado Shig Hirai y él se la presentó. Shig solía venir a menudo a la casa de los Eto. Akemi, que era una persona muy cautelosa, al principio consideró a Shig como un simple amigo valioso, ya que realmente quería tener amigos.
Me sentí cómoda con Shig porque mis padres conocían a los suyos. Yo era una persona muy cuidadosa, así que no quería salir con muchos chicos. Pero me sentí cómoda hablando con él; era muy bueno hablando y hablaba de sus viejos tiempos, y pensé: “¡Dios mío, tiene mucho en común conmigo!”. En ese momento todavía trabajaba en una barbería... Me alegré mucho de conocer a Shig. A todo el mundo le caía bien.
Pronto su relación florecería en romance y matrimonio.
Cuando ella y Shig abrieron el restaurante Maneki , se sentía más cómoda usando inglés, aunque Shig era quien más hablaba con los clientes y el personal y los clientes japoneses hablaban mucho japonés:
Cuando abrimos el restaurante Maneki , no tenía que hablar mucho inglés con los clientes, ya que Shig era quien hablaba con todos. En ese momento, ya podía hablar inglés con más facilidad y más de la mitad de los clientes hablaban en japonés. El restaurante empleaba a muchas chicas locales, en su mayoría Kika-nisei (japonesas de segunda generación que habían vivido en Japón y regresaron a Canadá) como camareras y también trabajadoras de cocina. Así que se hablaba principalmente japonés.
No había muchos lugares donde Kika pudiera trabajar, así que muchos de ellos querían trabajar para nosotros y así fue como empezamos a aprender más sobre las familias y disfrutamos de estar juntos; a veces era como una reunión familiar. Todavía recuerdo que el precio de un plato enorme de arroz al curry era de solo $1,75 (¡algunos de los clientes dijeron que no podían terminarlo!). El udon con tempura de camarones costaba más o menos lo mismo.
La cena fue una comida completa que comenzó con otsumami (aperitivos) y, cuando terminaron de comer, los clientes se revolcaban sobre sus zabutons y exclamaban lo bien que habían comido. Así que nos fue bien y el sueño de la infancia de Shig de abrir un restaurante se había hecho realidad.
Akemi recuerda una experiencia inolvidable de racismo que ocurrió más tarde, cuando ella y Shig acababan de establecer la primera tienda de comestibles japonesa Fujiya en Powell Street en 1977.
Estaba de cajera y pasó una señora con un bastón y un hombre que parecía su hijo. El hombre estaba a punto de abrir la puerta, pero la señora vio el cartel en la puerta y se dio cuenta de que era una tienda de comida japonesa, así que la golpeó con el bastón y dijo: “Esta es una tienda japonesa”, y luego agarró a su hijo y se fue… ¡debe haber tenido una razón para eso, tal vez había perdido a su esposo o a un hijo en la Segunda Guerra Mundial y no pudo evitarlo!
Noemí
Naomi, la hermana menor (14), que pasó casi toda su infancia en Japón, tuvo que superar los obstáculos más difíciles cuando la familia regresó a Canadá. No tenía conocimientos de inglés ni de la cultura canadiense y tuvo que afrontar su adolescencia en un entorno completamente nuevo y desconocido.
Afortunadamente, tenía una habilidad natural para hablar y comunicarse con los demás, lo que realmente la ayudó a aprender inglés rápidamente, y pudo adaptarse bastante bien en comparación con otros repatriados de su grupo de edad, e incluso encontró un trabajo como niñera interna para una familia muy importante socialmente durante su primer verano en Canadá. La señora de la casa fue muy amable y le confió a Naomi la tarea de cuidar a sus tres hijos. Durante este tiempo, se encontró leyendo cuentos para dormir al hijo de siete años de la familia, lo que mejoró enormemente su propio inglés. Esta experiencia fue un impulso para que continuara con sus estudios.
Sin embargo, recuerda haber experimentado algunas dificultades, incluida la discriminación racial ocasional. Recuerda: “Creo que sufrí un poco de acoso, porque mi profesora no era muy amable, pero hice muchos amigos. El primer día, algunos estudiantes me dijeron: '¡Japoneses, váyanse a casa!' Creo que lo afronté bastante bien, soy bastante dura. Más tarde fui a la escuela de peluquería y me convertí en peluquera”.
Era delgada y alta y se inscribió en una escuela de modelos. Tenía 18 años en ese momento, era la única chica asiática en la escuela de modelos, lo que resultó ser una ventaja para ella, y trabajó con éxito como modelo y peluquera durante varios años hasta que se casó.
Actualmente, Akemi sigue viviendo en su casa de Vancouver, donde disfruta trabajando en su jardín y visita regularmente a Shig en el hogar de ancianos, y Margaret sigue viviendo con Naomi y su familia en Port Moody. Naomi y su esposo Yutaka todavía visitan Japón de vez en cuando.
© 2025 Stan Kirk
