Antes de la Segunda Guerra Mundial, mis abuelos, mi padre y sus hermanos eran aparceros. Tengo algunas historias de cómo era eso por parte de mi padre y sus hermanos, pero hay más que me gustaría saber sobre lo que cultivaban, dónde y cómo vivían. Y es más difícil encontrar relatos de nikkei rurales, agricultores nikkei y sus historias en los registros históricos oficiales.
El Proyecto de Historia de Kansha aborda este tipo de brecha en un esfuerzo apasionante, impulsado y generado por la comunidad. Fundado y dirigido por la líder de la comunidad Yonsei Amanda Mei Kim en California (así como por un consejo asesor), el proyecto tiene como objetivo transcribir unos 7000 registros de transferencia de tierras de la Administración de Seguridad Agrícola en tiempos de guerra.
Antes de la guerra, muchos agricultores nikkei habían cultivado la tierra con éxito, lo que contribuyó a la economía agrícola de la Costa Oeste y produjo muchos cultivos con éxito: llegaron a producir hasta el 40 por ciento de todas las verduras y casi el 100 por ciento de todos los tomates de California. Como explica Densho Catalyst , debido a las leyes racistas sobre la tierra, los agricultores nikkei no podían poseer tierras, pero algunos podían arrendarlas a nombre de sus hijos nacidos en Estados Unidos.
Debido al encarcelamiento en tiempos de guerra, miles de agricultores nikkei perdieron las tierras que habían cultivado y alquilado (en algunos casos, durante décadas). Los registros de transferencia de tierras son registros de los cultivos que cultivaron, las estructuras de la tierra y las viviendas, todo documentado por agentes federales de campo. Se habían digitalizado; sin embargo, los registros compilados eran difíciles de buscar incluso en formato digital, ya que eran archivos sin marcar, demasiado grandes para abrir y no estaban indexados.
De hecho, uno de los aspectos más destacables del proyecto son sus eventos de intercambio comunitario: devolver los datos a la comunidad, en lugar de intentar publicarlos inmediatamente en algún lugar o utilizar un formato menos accesible para los miembros de la comunidad. Entre los asistentes en línea a un evento del Proyecto de Historia de Kansha al que asistí en noviembre de 2024 se encontraban miembros de la comunidad, miembros de organizaciones patrocinadoras, descendientes y voluntarios del proyecto. Los descendientes compartieron sus historias familiares y los voluntarios (varios de ellos también descendientes) compartieron lo significativo que fue ver su historia familiar desde esta perspectiva. El evento del proyecto permite a los miembros de la comunidad procesar el impacto de ver estas historias familiares, a menudo por primera vez o desde una nueva perspectiva.
Tuve la oportunidad de preguntarle a Kim sobre el proyecto por correo electrónico en diciembre de 2024.
Tamiko Nimura: Has escrito muy bien sobre la historia de tu familia (y sus raíces en la agricultura) aquí en Discover Nikkei y en The Common . ¿Puedes hablarnos un poco sobre el origen del Proyecto de Historia de Kansha? ¿La idea se te ocurrió de repente o fue creciendo y desarrollándose con el tiempo?
Amanda Mei Kim (AMK): Cuando era niña, escuchaba a la gente hablar de los agricultores nikkei todos los días. Vivía y trabajaba en una granja de camiones en el condado de Ventura, en la comunidad a la que llegaron mis abuelos después de que los liberaran del lago Tule. Mi padre coreano-estadounidense era comerciante de productos agrícolas, así que tenía una enorme agenda de agricultores nikkei y una libreta de direcciones con anillas que guardaba en su camioneta. Visitamos muchas granjas y jardines nikkei y vi cuánto amaban las personas sus plantas. Sabía que había algo único en esa relación con la tierra.
Hace unos años, me di cuenta de que nuestra historia agrícola no había sido bien documentada, así que comencé a entrevistar a los agricultores y a investigar las prácticas agrícolas y, especialmente, la historia de la agricultura de secano de mi familia. Finalmente, encontré estos registros. Tan pronto como los vi, supe que serían importantes para mucha gente. Pasé aproximadamente un año tratando de encontrar una organización que se hiciera cargo de este proyecto, pero no podían imaginarse reclutando, capacitando y supervisando a cientos de voluntarios. En ese momento, creo que mi educación rural entró en juego porque se me ocurrió que podíamos hacerlo nosotros mismos, como un proyecto comunitario. Estaba bastante seguro de que la gente colaboraría por amor y honor a sus antepasados, y realmente lo han hecho.
TN: ¿Puede dar a los lectores de DN una idea general de las cifras actuales del proyecto? ¿Cuántos registros familiares se han transcrito, cuántos voluntarios, cuántos eventos comunitarios? ¿A cuántas áreas o regiones ha llegado el proyecto y a cuáles?
AMK: Hemos transcrito alrededor de 2000, corregido otras 2000 y nos quedan por redactar alrededor de 1500. Hemos organizado eventos en los condados de Contra Costa (75 personas) y Sacramento (230 personas), así como la Peregrinación de Poston y un par de eventos en línea.
180 personas han asistido a las orientaciones para conocer el proyecto y hemos tenido 100 voluntarios que han participado en nuestros sprints. Nos gustaría realizar eventos en el Valle Central, la Costa Central y Los Ángeles próximamente.
TN: ¿Cuáles son sus esperanzas y objetivos para el futuro del proyecto, a corto y a largo plazo? ¿Qué es lo próximo que tiene para el proyecto?
AMK: Nuestro objetivo a corto plazo es completar este conjunto de datos para junio [de 2025]. Ya estamos explorando la posibilidad de añadir más conjuntos de registros, realizar algunas interpretaciones y ofrecer más eventos comunitarios. Me gustaría compartir esta información en tantos hogares de ancianos y de jubilados Nikkei como sea posible. Ha sido increíble ver la reacción de la comunidad. La gente ha dicho que esta es la primera vez que se reconocen las contribuciones agrícolas de su familia. Según las evaluaciones, los asistentes se sienten inspirados, iluminados, empoderados y conectados.
No sé cuál será el resultado a largo plazo de este proyecto, pero espero que esta información enriquezca la forma en que la gente ve sus historias familiares y los acontecimientos históricos. Este proyecto también demuestra que los estadounidenses de origen japonés son agricultores extraordinarios con un impacto extraordinario. Proporciona a los voluntarios una profunda experiencia de empatía y poder comunitario. Muestra a las instituciones que registros como este son extremadamente importantes y deberían estar más fácilmente disponibles.
© 2025 Tamiko Nimura
