El 27 de marzo de 2024, el mural más nuevo de Robert Vargas, “LA Rising”, se inauguró en el corazón del distrito Little Tokyo de Los Ángeles ante una multitud de más de 200 personas. Ubicado en el lado este del Hotel Miyako, el mural se extiende por 150 pies de alto y 60 pies de largo, y presenta retratos realistas de Shohei Ohtani de los Dodgers de Los Ángeles, como bateador y lanzador.
El mural en sí tenía un significado especial para el artista Robert Vargas, debido a su proximidad a su ciudad natal de Boyle Heights, donde nació y creció. Vargas recuerda que “desde el porche delantero [de la casa de su infancia] podía ver el horizonte del centro de Los Ángeles, donde soñaría en grande y [eventualmente] pintaría en grande, y que desde su porche trasero podía ver el Dodger Stadium”.
El trabajo en el mural “LA Rising” comenzó el 8 de marzo de 2024 y se realizó íntegramente a mano alzada sin el uso de proyecciones. Vargas tardó un total de 13 días (y ocasionalmente noches) en completar el mural, y requirió que subiera a un sistema de andamios suspendidos para alcanzar sus enormes alturas. El 27 de marzo de 2024, una hora antes del evento de inauguración pública programado, todavía se podía ver a Vargas dando los toques finales a su mural.
El evento de inauguración pública programado fue presentado por la actriz Tamlyn Tomita y contó con la participación de varios líderes comunitarios y representantes del gobierno de la ciudad de Los Ángeles, quienes entregaron a Vargas placas de reconocimiento por su trabajo. Además, los asistentes al evento disfrutaron de una actuación de Taiko en vivo y pudieron ver una alineación de autos clásicos de plataforma baja. La fusión de las culturas japonesa e hispana, en última instancia, coincidiría con la visión y el objetivo de Vargas para el mural de "[crear] unidad y unir culturas y personas".
Desde una perspectiva histórica, los barrios de Little Tokyo y Boyle Heights han estado culturalmente entrelazados durante mucho tiempo. "Entre 1869 y 1910, Los Ángeles saltó a la fama como destino para inmigrantes japoneses, y en 1910 se convirtió en el hogar de la población issei más grande de los Estados Unidos". 1
Muchos de los inmigrantes japoneses se asentarían en el centro de Los Ángeles, en una zona conocida como Pequeño Berlín, debido a la prevalencia de comerciantes alemanes. En 1905, Little Berlin pasaría a ser conocido como Sho Tokyo o Little Tokyo, debido al aumento de negocios y residencias japonesas. Con el tiempo, a medida que la población japonesa siguió creciendo, los inmigrantes japoneses se asentarían en barrios más rurales, como Boyle Heights, donde podrían criar a sus familias.
En una entrevista, Vargas reconocería la influencia de la cultura japonesa en su ciudad natal de Boyle Heights, y cómo con el tiempo las “culturas japonesa y latina se han entrelazado”. También mencionaría que visita con frecuencia Little Tokyo, ya que estima que visita los negocios de Little Tokyo “3 o 4 veces por semana”. Espera que su mural "ayude a contribuir al comercio de Little Tokyo".
Antes de pintar el mural “LA Rising”, Vargas contribuiría a uno de los antiguos negocios heredados de Little Tokyo, Suehiro Café, pintando un mural en su nueva ubicación en el centro de Los Ángeles. El mural del Suehiro Café titulado “ Shimai ” (Hermanas) presenta los retratos de las fundadoras del café, Junko Suzuki y su hermana, Yuriko Morita Regaert, sirviendo uno de los muchos platos sabrosos que el café sirvió a sus clientes desde su apertura en 1972.
El mural “LA Rising” presenta retratos de Shohei Ohtani, de Los Angeles Dodgers, como bateador y lanzador contra un fondo de inspiración japonesa que presenta el Monte Fuji. La adición del Monte Fuji en el fondo tiene un significado especial para Vargas, ya que pudo ver la montaña mientras viajaba en el Shinkansen (tren bala) de Japón, de camino al Templo Tenryu-ji de Kioto, donde fue invitado a dibujar un retrato del sacerdote principal del templo. , Noriaki Kunitomi.
Además, el mural “LA Rising” presenta un aspecto de realidad aumentada, que fue creado en colaboración con la firma AR, y permite a los espectadores escanear un código QR y ver el mural animarse. Específicamente, cuando los espectadores escaneen el código QR y apunten su teléfono hacia el mural, podrán ver al enorme Shohei Ohtani balancear el bate y lanzar un strike hacia el Dodger Stadium, mientras el ex locutor de los Dodgers, Vin Scully, anuncia que "es hora del béisbol de los Dodgers".
El mural en sí es una hermosa adición al distrito de Little Tokyo que realmente “une culturas y personas”. Además de traer “unidad”, Vargas espera sinceramente que su mural permita que la comunidad de Little Tokyo “prospere” y “que las personas que vengan y aprecien el arte también aprecien la cultura japonesa y apoyen las empresas locales”.
Nota:
1. Personal. " Contexto de la declaración histórica de la ciudad de Los Ángeles: estadounidenses de origen japonés en Los Ángeles, 1869-1910 ". Encuesta de recursos históricos de Los Ángeles. Agosto de 2018. Consultado el 1 de abril de 2024.
© 2024 Kristopher Kato
