Raíces familiares: Kumamoto, Kyushu
Sunao Eto, el padre de la familia Eto, nació el 15 de marzo de 1886, hijo de Michi y Katsuhei Eto, en Iwasaka, un pueblo rural de la prefectura de Kumamoto (Japón). Era el segundo hijo de cuatro hermanos. Su padre los había dejado en la pobreza tras haber bebido todo lo que tenían, por lo que Sunao, que era el segundo hijo de la familia, tuvo que irse al extranjero y ganar algo de dinero para recuperar sus bienes perdidos.
Fue a Hawái por primera vez cuando tenía unos 17 años (1903) y, tras una breve estancia allí, decidió emigrar a Canadá. Encontró empleo en Union Steamships, donde trabajó durante varios años. Su trabajo consistía en engrasar las máquinas. Gracias a su frugalidad y a su trabajo duro, pudo ahorrar suficiente dinero para enviar importantes cantidades a su hermano en Japón. De esta manera, no solo rescató a su familia de la pobreza extrema, sino que también pudo comprar algunos campos de arroz en su pueblo natal y, finalmente, regresar a Japón para buscar esposa.
La madre de la familia Eto, Yasue, nació en el mismo pueblo a finales de 1899, hija de Gosaku y Kazu Mitsunaga1, pero no fue inscrita en el registro familiar hasta febrero de 1900. Tenía una hermana mayor, tres hermanos menores y una hermana menor. Gosaku y Kazu tuvieron que emigrar a Hawái para trabajar mientras Yasue era una niña pequeña, por lo que ella y su hermana fueron criadas por su abuela durante la ausencia de sus padres, que duró unos diez años. Yasue fue educada en una escuela privada para niñas.
La hija Margaret describe el encuentro y el romance de Sunao y Yasue de la siguiente manera:
En 1920, a los 34 años, Sunao partió hacia Japón para buscar esposa y, en el templo local de Iwasaka, pidió consejo al sacerdote. El sacerdote le dijo que fuera a una casa al este del templo donde había tres hijas y pidiera la mano de la segunda en matrimonio. Resultó ser Yasue Mitsunaga.
Yasue recordó que no fue una imagen muy agradable cuando un hombre alto y apuesto con ropa occidental apareció en la puerta. A diferencia de las otras jóvenes del vecindario, que estaban entusiasmadas con la noticia de un posible pretendiente y se arreglaban para un posible encuentro, Yasue parecía despreocupada e indiferente. Sin embargo, Sunao quedó cautivada por el rostro dulce y hermoso que lo contemplaba…
Yasue era una doncella testaruda y buscaba una vida aventurera, por lo que no dudó cuando Sunao le propuso matrimonio. Como había una disparidad en su educación y herencia, no habría sido aprobado si hubiera sido un matrimonio arreglado. Durante su luna de miel en Kobe, Sunao notó que tenía problemas nasales y la llevó a un médico que diagnosticó que tenía adenoides agrandados. Sunao hizo los arreglos para que se los extirparan y ella sintió una gratitud inmediata y una deuda con él por el resto de su vida.
Durante su estancia en Kobe, se alojaron en un hotel situado en lo que hoy se denomina Merikan Park, un pintoresco parque costero cerca del puerto de Kobe. Yasue quedó impresionada por los comerciantes que acudieron a su habitación para mostrarle diversos productos, como kimonos, y Sunao le compró regalos suntuosos, como peines de caparazón de tortuga, etc.
Trabajo y vida en Canadá antes de la guerra
Después de su luna de miel, Sunao y Yasue se establecieron en Vancouver, Canadá. Al principio de su matrimonio, Yasue pudo saldar su “deuda” con Sunao cuando él y sus amigos contrajeron la gripe española y ella los cuidó hasta que se recuperaron frotando diligentemente sus gargantas con medicamentos. Al principio vivieron en Princess Avenue y luego en Alexander Street. Los primeros años de su matrimonio fueron bastante idílicos.
Su primer hijo, Tadasu2, nació el 3 de septiembre de 1922, seguido de Ayako (Mary) el 21 de octubre de 1925, Kinuko (Betty) el 19 de febrero de 1929, Miyako (Margaret) el 2 de febrero de 1932, Sadao (John) el 11 de febrero de 1934 y Akemi el 28 de febrero de 1938. La más joven, Naomi, nacería más tarde, el 2 de octubre de 1944 en New Denver durante el internamiento.
Sunao pasaba la mayor parte del tiempo en el mar, pero cuando los niños encontraron una barra de chocolate debajo de la almohada al despertarse por la mañana, supieron que su padre había estado en casa durante la noche. Más tarde les contó a sus hijos que, durante sus años de viajes por mar, estuvo en San Francisco en el momento del Gran Terremoto del 18 de abril de 1906.
Alrededor de 1935, durante la Gran Depresión , hubo una huelga de marineros y Sunao perdió su trabajo en Union Steamships. Sobre la huelga, Margaret recuerda: “Todavía recuerdo que cuando era niña, mientras mirábamos por la ventana, la policía montada llegó galopando por la calle y había escombros volando, vidrios rotos, etc. Fue un momento aterrador que el tiempo no ha borrado”.
Poco después de perder su trabajo, Sunao enfermó de diabetes, pero Yasue lo curó con una dieta de azuki (frijoles rojos) y tofu durante un período de dos años. Continuó desempleado durante varios años, pero disfrutaba de la lectura y pasaba gran parte de su tiempo con libros. Mientras tanto, Yasue logró encontrar varios trabajos a tiempo parcial, como pescando camarones y trabajando en fábricas de conservas.
En 1940 se mudaron a una casa en Alexander Street, donde Yasue pudo complementar sus ingresos fabricando guantes industriales en casa, un negocio que había iniciado la anterior inquilina. Le fue bien y contrató a otras mujeres que también trabajaban desde sus casas como costureras. También utilizó a sus hijas, llevando a Mary con ella al mayorista como su intérprete y haciendo que Betty y Margaret dieran vuelta los guantes y ayudaran con el empaquetado.
Alrededor de 1940, Sunao encontró trabajo en una fábrica de papel en Port Alice, Columbia Británica, y se llevó a su hijo mayor, Tadasu, con él. Tadasu era un tipo estudioso y no estaba acostumbrado al trabajo físico, por lo que solicitó un trabajo administrativo en Vancouver, pero al no poder encontrarlo, tuvo que recurrir a regañadientes al trabajo físico. Sin embargo, duró poco, ya que se lastimó la espalda y tuvo que regresar a Vancouver.
Mientras vivían en Vancouver, la familia Eto asistía a los servicios religiosos de la Iglesia Anglicana de la Santa Cruz y los niños asistían a jardines de infancia y a varias escuelas, así como a la Escuela de Lengua Japonesa de Vancouver. Margaret recuerda con cariño a su maestra del jardín de infancia de la Santa Cruz, Margaret Foster: “¡Era mi maestra favorita! ¡Por eso me puse su nombre Margaret!... La admiraba”.
Guerra y internamiento
La familia Eto estaba apenas empezando a experimentar las recompensas financieras de su arduo trabajo cuando Canadá declaró la guerra a Japón y pronto emitió una orden para que todos los canadienses japoneses “evacuaran” desde la costa oeste hacia al menos 100 millas tierra adentro. La mayoría fueron enviados a campos de internamiento en el interior de Columbia Británica. En la primavera de 1942, Sunao fue detenido junto con otros canadienses japoneses y enviado a un campo de construcción de carreteras en el interior de Columbia Británica. Más tarde sería enviado al campo de internamiento de Rosebery (junto al lago Slocan), donde su familia se unió a él en el otoño de 1942.
Se impuso un toque de queda a las seis de la tarde para todos los canadienses japoneses en Vancouver. Una noche, el hijo mayor, Tadasu, que tenía 18 años en ese momento, rompió el toque de queda disfrazado de chino. Fue capturado y enviado al Campamento Petawawa, un campo de prisioneros de guerra en Angler, Ontario, donde se encarcelaba a los canadienses japoneses que no cumplían con las normas. Esta dura experiencia endurecería su resentimiento contra Canadá.
Los amigos de Yasue la animaron a mudarse a uno de los pueblos que se denominaban "campamentos autosuficientes" en lugar de esperar la orden del gobierno para trasladarse a un campo de internamiento. Sin embargo, decidió quedarse en Vancouver hasta septiembre de 1942, cuando se le ordenó a ella y a sus hijos que se mudaran. Se les permitió llevar una maleta a cada uno. Yasue cosió dinero en efectivo en el dobladillo del abrigo de cada niño a modo de seguro.
Nunca supieron qué había pasado con las pertenencias que tuvieron que dejar atrás, pero Margaret recuerda haber visto a los niños vecinos ya quitando los tendederos cuando el taxi de la familia Eto salía de la entrada. Viajaron en tren al campo de internamiento que se estaba construyendo en Rosebery, un pequeño pueblo minero fantasma al borde del lago Slocan. Solo tenía una tienda de comestibles, un hotel y una estación de tren. Margaret explica:
En tiempos normales, habría sido un paraíso celestial. Nuestro padre ya estaba allí, ayudando en la cocina improvisada para alimentar a la gente que llegaba a diario. Cuando la choza de cartón alquitranado construida a toda prisa estuvo lista, nos mudamos allí con nuestras escasas pertenencias. El primer invierno fue tan duro que los carámbanos que colgaban de los aleros eran lo suficientemente pesados como para derribar a alguien.
Teníamos que aventurarnos a salir a la letrina con este frío, y al volver caminando desde el baño comunitario, el pelo se nos congelaba y se nos quedaba colgando como carámbanos. Por supuesto, no teníamos la ropa adecuada para soportar este tipo de frío. Aunque no estábamos confinados ni cercados, no se nos permitía aventurarnos fuera de nuestra zona. Sin embargo, a Mary y Betty se les permitió trabajar dos veranos en huertos en Okanagan, pero aparte de eso, lo más lejos que viajaba un miembro de la familia era hasta el hospital más cercano, a unos seis kilómetros de distancia. (Nikkei Images, p. 15) 3
Este sería su hogar durante los siguientes tres años. Mientras estaba en Rosebery, a Yasue le diagnosticaron lo que parecía ser un tumor en el estómago y la enviaron al hospital más cercano en New Denver, a unas cuatro millas de distancia. Afortunadamente, antes de comenzar la cirugía, el médico se dio cuenta de que, de hecho, estaba embarazada.
Cuando Yasue y Sunao se enteraron de que iban a ser padres de nuevo, Sunao quiso llamar al bebé “Gohachi”, que significa 58, que era su edad en ese momento. Sin embargo, el bebé resultó ser una niña y Sunao eligió el nombre de Naomi (los caracteres japoneses para Nao son los mismos que los de su nombre, y el “mi” significa belleza). El 2 de octubre de 1944, Yasue dio a luz a una niña sana.
La Iglesia Unida, la Iglesia Anglicana, la Iglesia Católica y la Iglesia Budista establecieron jardines de infancia y escuelas en los distintos campos de internamiento. Akemi asistió al jardín de infancia de la Iglesia Unida en Rosebery, y Margaret asistió a la escuela dominical y a la iglesia de la Iglesia Unida.
Durante los tres años que estuvieron allí, Margaret y John asistieron a una escuela primaria. Mary y Betty asistieron a una escuela de costura dirigida por una señora llamada Fujiwara, donde aprendieron a diseñar patrones y realizar diversos tipos de acabados, como frunces, que adornaron los bonitos vestidos que confeccionaron para su nueva hermana pequeña, Naomi. Como resultado de sus habilidades en costura y sastrería, las niñas Eto siempre estaban vestidas a la perfección.
Margaret recuerda que, aunque el desarraigo debió ser muy traumático para sus padres, para los niños fue una experiencia mucho más positiva. Explica: “No tengo más que buenos recuerdos de los años que pasé en los centros de reubicación, pero ahora puedo ver que nuestros padres y hermanos mayores enfrentaron momentos muy duros... Me siento muy en deuda con ellos por los sacrificios que hicieron por nosotros” ( Nikkei Images, p. 16 ). En otro lugar añade: “No éramos conscientes de todo lo que estaban sufriendo. Mis hermanas mayores pueden haber tenido algunas malas experiencias, pero nosotros no éramos conscientes de todo eso. Para nosotros era como “ir de campamento”.
Akemi también tiene recuerdos agradables de su primera infancia en el campamento:
Todos los días jugábamos a juegos como “Kick the Can”, “Run Sheep Run”, etc. En invierno, el cercano arroyo Wilson se congelaba y entonces aprendíamos a patinar. Un invierno, estábamos patinando y escuchamos un gran rugido. No nos dimos cuenta de que era una avalancha que se acercaba a nosotros y, como no somos muy hábiles patinando, nos arrastramos y nos alejamos del peligro. Afortunadamente, escapamos ilesos, pero fue una experiencia desgarradora. En verano, aprendíamos a nadar en las aguas cristalinas del lago Slocan. Eran experiencias que no habrían estado a nuestro alcance si hubiéramos vivido en la ciudad.
También recuerda que los niños jugaban a un juego de guerra en el que las niñas eran enfermeras y los niños llevaban palos y fingían ir a la guerra, tal vez un reflejo de la época en la que vivían. La familia vivió en Rosebery hasta junio de 1945. En el cuarto año, tuvieron que mudarse al campo de internamiento de Bayfarm.4 La casa en la que se alojaban allí era mucho más grande y tenía un patio delantero que su padre Sunao regaba durante la noche para que los niños tuvieran una pista de patinaje.
Notas:
1. Kazu era una de tres hijas sin hermanos, por lo que, para continuar con el linaje familiar de los Mitsunaga, tuvo que encontrar un marido que adoptara su apellido. Eligieron a Gosaku, que resultó ser un marido devoto y un miembro respetado de la aldea.
2. También llamado Naosuke, ya que son posibles ambas lecturas de los caracteres chinos de su nombre. Más tarde en su vida también se le llamó Tony.
3. Nikkei Images, una publicación del Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei , volumen 27, n.º 2.
4. Muchos de los que habían aceptado ser enviados a Japón fueron trasladados a Bayfarm hacia el final de la guerra para esperar a que se completaran los preparativos para su traslado a los barcos.
© 2024 Stan Kirk
