El regreso de los distintos miembros de la familia Eto (excepto Tadasu) a Canadá parece haber sido el resultado de una serie de circunstancias a lo largo de un período de años, más que una decisión consciente de regresar. Como en los casos de la mayoría de las demás familias exiliadas que regresaron a Canadá, fue un proceso que duró varios años, en el que los distintos miembros de la familia regresaron en diferentes momentos y luego trabajaron duro y ahorraron dinero para patrocinar a otros que los seguirían.
Con el tiempo, todos los miembros de la familia Eto regresarían a Canadá, excepto el hijo mayor, Tadasu (que ahora se hacía llamar Naosuke o Tony). Había encontrado empleo en Northwest Airlines y se había casado con la hija de un importante hotelero. Tenían una hija, Kimi, y vivían cómodamente en Yokohama. Rara vez hablaba con su familia de su encarcelamiento en el campo de prisioneros de guerra durante el período de internamiento, pero podían percibir que aún estaba profundamente amargado por la experiencia. Después de una larga carrera en la industria aérea y de retirarse en Japón, falleció en 2010 a los 87 años de edad.
El primer miembro de la familia que regresó a Canadá fue el segundo hijo, John (Sadao), en 1953. Se había graduado recientemente de una escuela secundaria privada para varones conocida por su dureza y también había obtenido el cinturón negro en judo. El Sr. Nakano, un viejo amigo de la familia en Canadá que, como Tony, había estado encarcelado en el campo de prisioneros de guerra de Petawawa, se ofreció a patrocinar el regreso de John a Canadá. Los padres de John aceptaron la oferta y él se fue a New Denver, Columbia Británica, donde residía el Sr. Nakano. 1
John pasó unos años en New Denver, donde asistió a la escuela secundaria e incluso tuvo la experiencia de combatir incendios forestales. Se mudó a Vancouver en 1955 para unirse a Betty y Mary, que acababan de mudarse allí desde Japón (ver más abajo). Trabajó para una empresa de importación y exportación con su hermana Mary y más tarde estableció su propia empresa. Por otro lado, también enseñó judo a miembros de la fuerza policial local.
Se casó con Keiko Inouye con quien tuvo dos hijos, David y Paul. Keiko y John se divorciarían más tarde y él se casaría con Yvette, un matrimonio feliz que duró hasta 2011 cuando John falleció después de estar en un asilo de ancianos durante varios años. Yvette lo siguió en 2021.
La segunda integrante de la familia que regresó a Canadá fue Betty (Kinuko) en 1954. Se había casado con Masaharu Kawano, un ciudadano japonés, en una boda religiosa en Kumamoto. Al año siguiente de su regreso, Betty pudo patrocinar a Masaharu. Al año siguiente, se mudaron a Toronto, donde él encontró empleo como ingeniero de estructuras de acero y Betty asistió a una escuela de arte.
Más tarde se mudaron a Los Ángeles, donde ella dirigía una exitosa tienda de artesanía. Debido a que Betty tenía problemas de salud, finalmente regresaron a Vancouver. Betty sufrió una hemorragia cerebral en 2015 y murió a los 86 años, después de estar en coma durante varios días. Su esposo la siguió siete meses después.
Mary (Ayako) fue la siguiente hermana en regresar a Canadá, y llegó en 1955. Trabajó en una empresa de importación y exportación durante varios años junto con su hermano John. Mary se casó con Mike Tanaka en mayo de 1958 y tuvieron tres hijos: Wayne, Glenn y Karen. Formaban una familia suburbana feliz y exitosa, ya que Mike era un hombre de familia muy trabajador y Mary una madre y ama de casa capaz.
Tras sufrir una caída y quedar incapacitada para caminar, vivió en un asilo de ancianos donde Mike la visitaba a diario hasta su fallecimiento en 2016. Mary sobrevivió a la pandemia de Covid, gracias a los cuidados especiales de sus hijos y del personal del asilo de ancianos, pero posteriormente falleció por causas naturales a los 97 años en julio de 2023. Tenía 97 años.
Margaret (Miyako) se unió a sus otros hermanos en Canadá en septiembre de 1956 y encontró trabajo a las pocas semanas de su llegada. Continuaría trabajando en la misma empresa durante 34 años, pasando de secretaria a contable, agente de compras y, finalmente, a gerente de operaciones. Recuerda que, debido a que tuvo varias responsabilidades en la empresa durante su carrera, nunca se aburría. Vivía con su madre Yasue, quien era la cocinera principal.
Margaret también era activa en la congregación de habla inglesa de la Iglesia Unida Japonesa de Vancouver y sus domingos y algunas noches de la semana los dedicaba a actividades de la iglesia hasta 1992, cuando se mudó a Port Moody para vivir con Naomi y su familia. Ella explica:
Cuando era niño, en Vancouver, solía ir a la Iglesia de la Santa Cruz (anglicana). Durante la guerra, comencé a asistir a la Iglesia Unida porque la Iglesia Anglicana no tenía escuela dominical en el campo de concentración de Rosebery. En Japón no iba a la iglesia, pero cuando regresé a Canadá, comencé a asistir nuevamente a la Iglesia Unida. Fui muy activo en ella hasta los últimos años.
Su sobrina, Yumi, también fue parte integral de su vida y cuando la salud de Margaret comenzó a deteriorarse, Yumi y Naomi le brindaron “todas las comodidades que había imaginado y más”.
A pesar de las dificultades que vivieron poco después de mudarse a Japón, las condiciones de vida de Sunao y Yasue mejoraron gradualmente. Sunao disfrutaba de la vida y de sus amigos en el campo japonés y se conformaba con ocuparse de sus campos, por lo que no estaba dispuesto a desarraigarse una vez más y regresar a Canadá. Sin embargo, después de que Mary se casara, Margaret se sintió “en desacuerdo con el trabajo y las tareas domésticas”, por lo que ella y John decidieron solicitar el patrocinio de sus padres y sus dos hermanas menores, Akemi y Naomi, para que viajaran a Canadá.
Sunao aceptó abandonar Japón a regañadientes. Margaret recuerda que la solicitud se tramitó tan rápidamente que no pudieron hacer los preparativos financieros necesarios para mantenerlos a tiempo para su llegada. Se las arreglaron para comprar una casa pequeña con un gran patio trasero, lo cual consideraban una necesidad, ya que querían algo con lo que mantener ocupado a su padre, que había dudado mucho en renunciar a su cómodo estilo de vida en Japón y regresar a Canadá.
Mientras tanto, en Iwasaka, Sunao y Yasue tuvieron que vender su casa y sus propiedades para tener fondos suficientes para comprar una casa en Vancouver. Fueron tiempos muy agitados para ellos, pero sus familiares y vecinos los ayudaron comprándoles la casa, los arrozales y los muebles, lo que les permitió comenzar económicamente una nueva vida en Canadá. Toda la familia se reunió con alegría en Vancouver el 2 de noviembre de 1958 y comenzó a instalarse poco a poco y a comprar muebles y otras cosas necesarias.
La casa que los hijos mayores habían comprado para sus padres en Vancouver tenía un gran patio trasero con espacio para verduras y otras plantas, y Sunao se sentía satisfecho regando el jardín todos los días. También hizo nuevos amigos en la comunidad japonesa canadiense y de vez en cuando caminaba hasta Powell Street. Sin embargo, con la edad su salud comenzó a fallar y sufrió un derrame cerebral. Yasue lo cuidó en casa durante varios años, pero finalmente fue hospitalizado y falleció el 9 de septiembre de 1965, a los 79 años de edad.
Tras el fallecimiento de Sunao, Yasue siguió viviendo con su hija Margaret y se ocupó de la mayoría de las tareas de la cocina, ya que Margaret estaba ocupada con el trabajo y las actividades de la iglesia. Yasue también se dedicó a la pintura y se volvió bastante buena en eso. Otro de sus intereses era el crochet, que le enseñó su nuera Yvette, y Margaret recuerda que terminaba al menos una manta por mes.
Además, disfrutaba jugando al Gaji (un juego de cartas japonés que utiliza cartas Hanafuda ) con su hija Margaret y una amiga, y esto se convirtió en un ritual semanal. Siguió activa a pesar de luchar contra el cáncer, pero finalmente falleció el 5 de diciembre de 1979. Margaret dice de ella: “Dejó un legado de coraje e ingenio que seguramente inspirará a todos los que la conocieron durante las generaciones venideras”.
Akemi recuerda que se sorprendió mucho cuando se enteró de que volvería a Canadá, ya que sucedió de forma tan repentina. Cuando regresó a Canadá en 1958, acababa de graduarse de la escuela secundaria Kyushu Jogakuin. Una vez que se instalaron en Vancouver, Akemi pronto encontró trabajo a tiempo parcial en una compañía de seguros, pero se dio cuenta de que tendría que aprender algunas habilidades básicas de oficina, como mecanografía, para encontrar un buen empleo a tiempo completo. Asistió a la Escuela de Negocios Duffus por las tardes y más tarde consiguió un trabajo a tiempo completo en una empresa de importación y exportación, donde pudo utilizar su japonés, así como sus recién adquiridas habilidades de mecanografía.
Conoció a su futuro marido, Shig Hirai, a través de su hermano John. Su amistad pronto progresó hasta convertirse en noviazgo y matrimonio en 1961. Tuvieron dos hijos, Mari y Ken, pero lamentablemente perdieron a Ken a la temprana edad de 21 años tras un accidente de coche. Al principio de su matrimonio, adquirieron un restaurante japonés, Maneki, que Shig y Akemi gestionaron con éxito durante varios años antes de poner en marcha la cadena de supermercados japoneses, Fujiya , que ahora tiene varias filiales en Vancouver y Victoria.
Durante los primeros años de su negocio, Akemi tuvo que trabajar por las noches en el restaurante mientras criaba a su familia y recuerda que fue una época muy estresante y ajetreada. Shig se jubiló a regañadientes en 2019 cuando empezó a tener dificultades para caminar. Akemi lo cuidó durante varios años hasta que lo internaron en una residencia de ancianos. La empresa Fujiya ahora está dirigida con habilidad por su yerno, Jeff Matsuda (el esposo de Mari) y sus hijos, Megan y Ryan.
Naomi tenía tan solo 14 años cuando regresó a Canadá. Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Escuela de Peluquería Moler y luego continuó sus estudios hasta graduarse con éxito en la Escuela de Modelos Blanche MacDonald, tras lo cual trabajó durante varios años como peluquera y modelo. Se casó con Shoji Nakamura, que era ingeniero de construcción, y tuvieron una hija, Yumi, que se convirtió en una reconocida diseñadora de moda y ahora es "la piedra angular" de la vida de Naomi.
Naomi y Shoji finalmente se divorciaron. Después de que su hermana Akemi y su esposo Shig abrieran el restaurante Maneki , ella ayudó los fines de semana como camarera. Más tarde, conoció y se casó con Yutaka Yamamoto, quien trabajaba como jefe de cocina en Maneki . Yutaka había emigrado recientemente a Canadá a los 22 años con el patrocinio de Shig. Había solicitado el trabajo en Maneki mientras aún estaba en Japón a través de la escuela de cocina en Osaka, donde ya estaba empleado como instructor.
Después de trabajar en Maneki y Fujiya (en Powell Street), abrió su propio restaurante y se le puede atribuir el mérito de haber convertido el sushi en un término familiar en Vancouver cuando empezó a ofrecer sushi “todo lo que pueda comer”. Tuvo varios restaurantes en sucesión y en el restaurante japonés Haru (en el centro de Vancouver) pudo atender a dignatarios y celebridades que lo visitaban. El hijo de Naomi y Yutaka, Andrew, siguió los pasos de su padre y se dedica a las artes culinarias.
Nota
1. El Sr. Nakano fue enviado al Sanatorio de New Denver cuando contrajo tuberculosis en el Campamento Petawawa y todavía residía en New Denver cuando John regresó a Canadá.
© 2024 Stan Kirk
