Después de la muerte de mi padre en 1948, mi madre usaba el autobús para ir de un lugar a otro, incluso para llevar a sus hijos cuando las ocasiones lo exigían. Afortunadamente, a medida que amplió sus negocios, todos estaban ubicados en áreas donde había rutas de autobús disponibles; Se volvió bastante hábil en el fino arte de viajar en autobús. Sin embargo, a medida que sus hijos crecieron y alcanzaron la edad para conducir, varios también adquirieron automóviles y la ayudaron en sus viajes según lo permitieron sus destinos y su tiempo.

Esto no fue un gran problema cuando la casa familiar estaba ubicada en Chinatown o, como se llama ahora el área, Chinatown-International District. Pero no pasó mucho tiempo antes de que mamá adquiriera un edificio de apartamentos en 22nd y Main, donde mudó a su familia de ocho hijos en 1956. Los viajes de mamá desde allí siempre se dirigían al sur y al oeste, hasta donde estaban sus negocios.

Sin embargo, a medida que los destinos de los niños migraron hacia el norte y el este, donde estaban ubicadas sus escuelas secundarias (Garfield, Immaculate, Holy Names y Seattle Prep) y la universidad, los viajes en automóvil con asistencia infantil se hicieron cada vez menos.

Mamá debe haberse sentido algo frustrada con la mezcla de horarios de autobuses y horarios inconformes de los niños porque de repente organizó clases de conducción. ¡Todos nos sorprendió que nuestra mamá de más de 50 años estuviera comenzando a tomar lecciones de manejo!

Dios mío, ¿esa “vieja” está aprendiendo a conducir? ¡Tendrá un accidente en poco tiempo! ¿Y de quién será el coche que conducirá?

Bueno, no se preocupe, porque en ese momento su visión para los negocios la había colocado en condiciones de comprar su propio automóvil, un Chevy Nova usado. Todos nos sentimos bastante aliviados cuando ella lentamente puso el auto en el tráfico y comenzó su carrera como conductora con creciente confianza, sin incidentes y con mayor notoriedad entre sus amigos que no eran conductores.

La característica más reveladora fue su parodia de las historias de conducción que contaban sus hijos. Ahora ella era su igual y no necesitaba sentarse y escuchar, pero podía participar en las discusiones. ¡Fue un gran logro para ella!

Y así condujo durante unos 20 años, dando a sus hijos muy poco de qué preocuparse. Hacia el final de ese período, trabajaba para Metro, la compañía de autobuses de Seattle. Un día en el trabajo, una señora de la división de contabilidad me preguntó si conocía a una señora llamada Ann Tokita.

"Por supuesto", respondí, "esa es mi mamá".

Me dijeron: “Tu mamá embistió uno de nuestros autobuses”.

Como habrás adivinado, esa era, por decirlo suavemente, ¡una preocupación importante!

Cuando le pregunté a mamá sobre el accidente de autobús, ella respondió con shock y sorpresa de que yo lo supiera. Indicó que esperaba que nadie de la familia se enterara. Luego procedió a contarme sobre el incidente.

Dijo que cuando entraba a Jackson Street desde la 7ma Avenida, el autobús estaba alrededor de la 12ma Avenida. Luego explicó que el autobús debía haber viajado a una velocidad alarmantemente alta porque cuando giró hacia Jackson, ¡allí estaba el autobús!

Poco después, nos invitaron a mi esposa y a mí a cenar con ella. A nuestra llegada, salió corriendo por la puerta para comprar algo que necesitaba para cocinar. Tuvo que ir al Safeway en 8th y Jackson (que luego se convirtió en el restaurante House of Hong) mientras nosotros nos sentábamos y esperábamos pacientemente su regreso. A

Después de una hora, nos preocupamos y decidimos salir a ver cómo estaba. Treinta minutos después, recibimos una llamada frenética de ella que decía: "¡Estoy en Vancouver, BC!".

Después de algunas conversaciones, principalmente para calmarla, la convencimos de que no estaba en Vancouver y que estaba en algún lugar del norte de Seattle.

De alguna manera había conducido por la I-5 y, al no poder salir, había conducido hasta que vio una señal en dirección norte hacia Vancouver. Luego, presa del pánico, se obligó a salir de la autopista. Dos horas más tarde, después de tomar varias calles laterales, finalmente entró tambaleándose en la casa, ¡totalmente agotada y completamente agotada por su terrible experiencia!

En ese momento, la familia empezó a pensar que tal vez había llegado el momento de analizar las habilidades de conducción de mamá y era necesario hacer una evaluación. Entonces, me ofrecí como voluntario para acompañarla en varios de sus viajes en automóvil para determinar su nivel de habilidad. Cuando lo hice, ¡definitivamente hubo algunos momentos muy aterradores!

Después de haber volado como aviador en la Fuerza Aérea y en condiciones de combate, no me asustaba fácilmente, pero después de unos tres viajes para evaluar las capacidades de conducción de mamá, decidí que estaba lo suficientemente asustado como para determinar que era necesario poner fin a su carrera como conductora.

Luego me senté con ella para explicarle lo que había decidido y que pensaba (y el resto de la familia estuvo de acuerdo) que ella debería dejar de conducir. Por supuesto, ella se opuso con bastante vehemencia, pero la familia había acordado que lo mejor para ella y para el público en general era dejar de conducir. Por lo tanto, procedí a quitarle el rotor de su distribuidor y lo coloqué en el radiador para que no pudiera conducir su auto.

Aproximadamente una semana después, mientras mi esposa y yo conducíamos por Jackson Street un domingo por la tarde y nos acercábamos a la intersección de Rainier Avenue, mi esposa dijo: "Ahí está el auto de mamá, junto a la iglesia budista".

Respondí: "¡Imposible!"

Ella dijo enfáticamente que si no le creía, retrocediera y mirara. Como era una tarde tranquila de domingo sin tráfico detrás de nosotros, di marcha atrás y, efectivamente, era el auto de mamá.

Cuando mamá descubrió que no podía arrancar su auto, llamó a su mecánico, un amigo cercano de la familia, quien vino y echó un vistazo debajo del capó, encontró el rotor, lo reemplazó y mamá estuvo lista para comenzar de nuevo. Lo cual ella hizo.

Su explicación fue que era domingo cuando había muy pocos autos en la carretera y era bastante seguro.

No hace falta decir que ese no era el resultado que la familia deseaba en ese momento, por lo que se hicieron arreglos para quitarle el auto de su posesión y entregárselo a uno de sus nietos que estaba en el proceso de buscar un auto.

Cuando le dijeron que su nieto se quedaría con el coche, aceptó de mala gana. El día que el joven nieto vendría a recogerlo, mi esposa y yo estábamos allí para brindarle apoyo moral porque sabíamos lo apegada que estaba ella a ese auto. A medida que se acercaba la hora, mamá decidió salir al auto para desearle un cariñoso adiós.

Fue hacia el coche, se inclinó, apoyó un lado de la cara en el capó y le dio unas palmaditas.

Ella dijo: " Hontoni tanomoshii otomodachi deshita ne ".

Eras un "amigo verdadero y confiable". Le agradeció todas las veces que la había llevado a distintos lugares.

A mi esposa se le llenaron los ojos de lágrimas. Incluso a mí me hizo un nudo en la garganta al verlo y lamenté haber sido yo quien tuvo que separar a mamá de su “verdadera y confiable amiga”.

© 2023 Shokichi “Shox” Tokita