En el período posterior al estallido de la Guerra del Pacífico, los periódicos desempeñaron un papel destacado en el fomento de los prejuicios raciales contra los estadounidenses de origen japonés al informar relatos infundados de espionaje y actividad de la quinta columna. Los columnistas de la costa oeste, como Harry McLemore, tocaron el tambor a favor de la eliminación masiva de los japoneses étnicos. Fuera de la costa oeste, el distinguido columnista Walter Lippmann repitió rumores de contacto entre japoneses americanos y barcos japoneses, mientras columnistas desde Damon Runyon hasta Westbrook Pegler escribieron artículos negativos. En este clima hostil, un columnista influyente, Ernest L. Meyer, se puso de pie con discreta valentía y expresó su desacuerdo en homenaje a un viejo amigo.
Vale la pena señalar que Ernest Meyer no era ajeno a la victimización y la estigmatización étnica en condiciones de guerra. Nacido en Denver en 1892, era hijo de Georg (George) Meyer y su esposa Anna, inmigrantes alemanes que habían llegado a Estados Unidos poco antes.
Según la leyenda familiar, Georg se había alistado en el ejército, pero tuvo problemas con sus superiores y se vio obligado a huir para salvar su vida. Durante los años siguientes, Georg emigró por el medio oeste y trabajó para periódicos en alemán en Lincoln, Winona, Chicago, Denver, Dubuque y Appleton. Finalmente, se instaló en Milwaukee como editor del principal periódico local en lengua alemana, Germania . Más tarde, Georg se desempeñó como editor de otra revista en alemán, el Milwaukee Herold .
Ernest L. Meyer (la “L” del medio de Lewis o Ludwig) creció en Milwaukee. Era estudiante de último año en la Universidad de Wisconsin y editor de la Revista Literaria de Wisconsin en la primavera de 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. En su borrador del cuestionario escribió: “Me negaré. . . todo servicio combatiente y no combatiente”. Como enfatizó que se negaba al servicio militar como objetor de conciencia por motivos políticos, no religiosos, la Universidad lo expulsó y el gobierno lo arrestó.
Meyer fue encarcelado en Camp Taylor, donde conoció a objetores religiosos de muchos credos, muchos de ellos de ascendencia alemana. Meyer registró que, aunque no enfrentó violencia física en Camp Taylor, muchos objetores religiosos fueron golpeados, atados a los barrotes de las celdas u obligados a permanecer de pie al sol hasta que colapsaron. Además, los “lomos amarillos” debían utilizar las mismas letrinas que los soldados con enfermedades venéreas.
En respuesta, Meyer se negó a usar su uniforme, fue puesto bajo vigilancia, juzgado tres veces, enviado a Fort Leavenworth y finalmente liberado después del Armisticio (fue reinstalado por los regentes de la Universidad de Wisconsin una década más tarde, pero parece no hacerlo). haber terminado su carrera).
Durante los años de la posguerra, Meyer irrumpió en el periodismo, sirviendo primero como escritor y compositor para The Warden Herald en el estado rural de Washington y luego como reportero de la policía en Chicago. A principios de la década de 1920, se unió al personal del Capital Times , un periódico liberal de Madison, Wisconsin. Meyer primero trabajó como editor en jefe y luego fue contratado para escribir una columna, "Making Light of the Times".
También trabajó para la revista del Partido Socialista Socialist Leader en Milwaukee. Durante estos años se casó y tuvo dos hijos. En 1934-5, Meyer aceptó un puesto como columnista del New York Post y se mudó a Nueva York. Su columna del Post , "As the Crow Flies", cubrió temas políticos pero también noticias culturales, incluida una visita al arquitecto Frank Lloyd Wright en Taliesin. Durante este período, Meyer se instaló en Westport, Connecticut.
Meyer reanudó sus actividades pacifistas durante estos años. En 1930, publicó un libro, ¡Hola, espaldas amarillas! El diario de guerra de un objetor de conciencia , sobre sus experiencias durante la guerra y sobre las humillaciones que sufrió en Camp Taylor y Camp Sherman. Asimismo, produjo artículos contra la guerra como "Si la guerra llegara y yo me negaría" para The Christian Century en 1932 y "Pacifistas en la próxima guerra" en The North American Review en 1934.
Se unió al Comité para Mantener a Estados Unidos fuera de la Guerra y en marzo de 1938 asistió al mitin de la organización en el Hipódromo de Nueva York. Incluso después de que estalló la guerra en Europa, siguió oponiéndose a la intervención estadounidense en el conflicto.
De todos modos, Meyer estaba cada vez más incómodo con el ascenso de la Alemania nazi y la Rusia soviética. Había asistido a un mitin de Hitler en el Berlín anterior al Tercer Reich en 1932, e inicialmente desestimó el movimiento nazi por considerarlo absurdo. En 1938, hablando en un mitin antinazi en Nueva York, confesó su error y advirtió sobre el peligro del nazismo.
A pesar de su ardiente defensa de los derechos civiles, expresó dudas sobre si a la organización nazi estadounidense German American Bund se le debería permitir celebrar mítines públicos y le preocupaba que los nazis pudieran tomar el poder en Estados Unidos. Asimismo, denunció los juicios farsa en la Unión Soviética, apoyó el comité de investigación dirigido por el filósofo John Dewey y se unió al Comité Americano para la Defensa de León Trotsky.
A principios de 1941, Meyer dejó el New York Post . Denunció públicamente haber sido presionado por los editores del Post para que abandonara los temas políticos, porque no iba a adoptar la línea pro-guerra del nuevo propietario del periódico. Cuando se negó, sus columnas fueron censuradas y “liquidadas”.
Después de ser despedido por el Post, Meyer comenzó a escribir una columna semanal, "The Man in the Alcove", para el periódico The Progressive, con sede en Wisconsin. A raíz de Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la guerra, Meyer abandonó formalmente su postura pacifista. Al igual que el líder del Partido Socialista, Norman Thomas, enfrentó duras críticas por su pacifismo de antes de la guerra.
Una vez más, al igual que Thomas, Meyer permaneció atento a los derechos de las minorías. En el número del 17 de enero de 1942 del Progressive, publicó un artículo notable, titulado “Sato”. El artículo comenzaba con el comentario jocoso de Meyer de que podría estar haciendo mal al dirigirse a un japonés, ya que sabía que se suponía que debía odiar a todos los japoneses, como a todos los alemanes, italianos, franceses de Vichy y muchos otros, pero especialmente odiar a todos los japoneses. Japoneses y “recordar Pearl Harbor”.
Meyer señaló que SÍ recordaba Pearl Harbor, pero como un acto malvado perpetrado por orden de “señores de la guerra lunáticos”, y uno del cual Sato y muchos otros como él fueron víctimas.
Luego, el autor procedió a contar la historia de una época en la que estaba en Seattle y tenía mala suerte: sin dinero, sin trabajo y sin amigos en una ciudad extraña. Vio un anuncio en el periódico para un cocinero de comida rápida en un restaurante local y se apresuró a presentar su solicitud. Al preguntarle sobre su experiencia, respondió que llevaba dos años cocinando. Lo contrataron y lo enviaron a la cocina para ver a Sato, el jefe de cocina.
Luego soltó la verdad de que nunca había cocinado, pero que había mentido porque tenía hambre y necesitaba trabajo. Sato había respondido, con un inglés preciso: "Yo también he conocido el hambre... Ven y te lo mostraré". Sato procedió a entrenarlo en cocina, hizo gran parte de su trabajo por él, encubrió sus errores y lo elogió (en afectado inglés pidgin) ante el gerente nocturno.
Sato despreció la gratitud del narrador y dijo simplemente: "Cuando entraste, pude ver de inmediato que no odias a los japoneses". Los dos se hicieron amigos cercanos y los domingos salían juntos a caminar por la naturaleza, durante los cuales Sato, un hábil camarógrafo aficionado, tomaba fotografías.
Una vez, cuando hablaban de intolerancia racial, Sato se quejó de los hombres fuertes que exacerbaban las hostilidades para mantener el control sobre los demás. “Lamento que en mi propio país los fuertes estén haciendo mucho ruido, pero seguramente llegará el día en que ellos y sus armas dejen de hablar, y oiremos las vocecitas, las vocecitas, pero alzadas en un gran coro. , Escucha, ¿oyes?
Meyer concluyó diciendo que todavía estaba escuchando y esperando. “Y como todavía tengo esperanza, te dirijo esto, Sato, una vocecita, pero de profunda comprensión. 'Yo también he conocido el hambre. Ven y te lo mostraré. Ah, que tema para las vocecitas. Espera, Sato; ya vamos”.
La columna de Meyer generó una extensa respuesta de un lector nisei, identificado como “JTO” (probablemente el periodista Joseph T. “Joe” Oyama). “JTO” dijo que la columna de Meyer le conmovió hasta las lágrimas, que “Sato” podría haber sido su padre o el padre de muchos lectores de todos los grupos. Ahora, sin embargo, la generación de los “Satos” había envejecido. Con la declaración de guerra, los “Satos” y sus hijos enfrentaron duros prejuicios: los “Satos” de al lado fueron enviados a campos de concentración y miles perdieron sus empleos. “JTO” concluyó que esperaba organizar esfuerzos para combatir los prejuicios y la violencia contra los estadounidenses de origen japonés y evitar cualquier actividad desleal, pero que la comunidad enfrentaba desempleo y hambre masivos.
“Estoy tan ansioso por eliminar cualquier elemento desleal entre nosotros como [el congresista conservador] Martin Dies. Quiero hacerlo por nuestra propia seguridad. Unos pocos actos abiertos en el estado provocarán la ira de la población sobre nosotros. Todo se magnifica cien veces. Sato y los hijos y nietos de Sato ya están sintiendo el cerco de hostilidad. Lo que traerá el mañana, sólo Dios lo sabe”.
Meyer publicó largos extractos de la carta en su columna del 14 de febrero de 1942. En una nota de encabezado, añadió: “En vista de los arrestos y deportaciones en masa de miles de japoneses de la zona de la costa del Pacífico, creo que la carta es de un interés extremo y oportuno”.
No está claro cómo llegó Mayer a esta descripción prospectiva, que apareció en un número fechado cinco días antes de que se emitiera la Orden Ejecutiva 9066, a menos que se refiriera a las órdenes del Departamento de Justicia de enero de 1942 que creaban áreas protegidas y excluían de ellas a los extranjeros enemigos.
Si bien Meyer parece no haber informado ni editorializado más sobre el confinamiento masivo de los estadounidenses de origen japonés durante 1942, sí hizo declaraciones poco después, aunque de manera más indirecta. En 1943 publicó un ensayo, "Cuando los extranjeros se fueron", en Common Ground , la publicación trimestral proinmigrantes con sede en Nueva York. En él imaginaba, al estilo Twilight Zone , que el columnista conservador Westbrook Pegler, que había estado pidiendo "Estados Unidos para los estadounidenses", obtuvo de un genio su deseo de que todos los extraterrestres fueran exiliados de Estados Unidos. Pegler estuvo de acuerdo en que deberían llevarse todas sus creaciones porque “no han creado nada más que disidencia, complots, extorsión laboral, herejías radicales, pecados y sabotajes”.
Sin embargo, cuando los extraterrestres desaparecieron, también desapareció gran parte de los Estados Unidos existentes. Atrás quedaron “ciudades enteras de rascacielos, metros, ferrocarriles, fábricas y centros comerciales forjados por los nervios de muchos extranjeros de las cuatro partes del mundo cuando se hizo el llamado de que Estados Unidos necesitaba inmigrantes para hacer grande a Estados Unidos”. Lo que siguió, descubrió Pegler, fue "un gran y extraño silencio".
Durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Meyer trabajó como editor de telégrafos del Daily News de Nueva York. En 1947 publicó Bucket Boy , unas memorias bien reseñadas sobre el Milwaukee germano-estadounidense de finales del siglo XIX y sus primeros días periodísticos. Meyer murió en Nueva York en febrero de 1952.
Su hijo Karl E. Meyer siguió sus pasos cuando fue contratado en 1952 por el New York Times . Después de trabajar en el Washington Post y otras revistas, en 1979 el joven Meyer fue nombrado redactor principal de asuntos exteriores del Times , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1998.
Karl Meyer rendiría un cálido homenaje a su padre en Pundits, Poets and Wits , su antología de columnas estadounidenses. “Sato: Una carta a un japonés americano” se volvería a publicar en el libro Democracy in Print de 2009, una antología centenaria de escritos destacados de The Progressive.
Ernest L. Meyer, un joven estadounidense de ascendencia alemana que se negó a luchar, pasó por una experiencia horrible durante la Primera Guerra Mundial. Claramente ayudó a moldear su dedicación posterior al pacifismo y los derechos civiles de las minorías.
Su historia de amistad con “Sato” reveló su comprensión de la dimensión humana de la vida japonesa americana y los prejuicios que enfrentaban los miembros de la comunidad. Las lecciones que aprendió lo inspiraron a expresar su silenciosa solidaridad en tiempos de peligro.
© 2023 Greg Robinson
