Como propietario de un negocio y voluntario en mi comunidad durante muchos años, he conocido a mucha gente interesante y notable. Hace unos meses, me invitaron a la fiesta de cumpleaños de una mujer de 91 años de quien había oído hablar pero no la conocía muy bien. Cuando tuve la oportunidad de sentarme con ella durante esta feliz ocasión, estaba ansioso por saber más sobre la historia de su vida. Mientras hablábamos, me sentí especialmente inspirado cuando me habló de su determinación de mantener el rumbo durante muchos años para poder eventualmente asistir a la universidad y convertirse en educadora, todo mientras ella criaba a siete hijos y su esposo, Augie, tenía dos trabajos para mantenerse. su familia de nueve.
Cuando conoces a Yasuko Aratani, ella muestra una presencia amable y gentil. Pero cuando escuchas todo lo que ha logrado en su vida, deseas poder reprimir su fuerza, poder y audacia y transmitirlos para inspirar a otras mujeres. Definitivamente fue una mujer adelantada a su tiempo y alguien de quien todos podemos aprender cuando se trata de perseguir sueños para toda la vida. Si quieres un poco de motivación para avanzar en una dirección más positiva en 2023, me encantaría que leyeras su edificante historia, en sus propias palabras.
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Nací en 1931 en Seattle, Washington, y vivía con mi madre, Kuniyo, y mi padre, Unokichi Kinoshita, en una casa modesta en Weller Street. Mi padre era parapléjico y trabajaba en un club de caballeros cerca de nuestra casa. Mi hermana, Kiyoka, era nueve años mayor que yo y cuando era joven la enviaron a Japón para vivir con unos parientes. A los veintiún años regresó a casa sin saber una sola palabra de inglés. Como resultado, al principio me resultó difícil vincularme con ella.
El 7 de diciembre de 1941 escuché la noticia de que los japoneses habían atacado Pearl Harbor. Descubrí que Japón y Estados Unidos estaban en guerra y Pearl Harbor fue destruido en un ataque aéreo sorpresa por parte de pilotos kamikazes japoneses. Fue muy emotivo para todos; Nunca había estado tan asustado en toda mi vida. Todo se volvió loco después de esa fecha.
Recuerdo el día en que el FBI llamó a nuestra puerta, arrestó a mi padre y lo llevó a la cárcel. En ese momento no entendí por qué. ¿Fue porque trabajaba en el club de caballeros? No lo sabía. Nadie más en nuestra casa hablaba ni entendía inglés, así que, aunque solo tenía diez años, dependía de mí interpretar lo que estaba pasando.
Los dos hombres del FBI pusieron nuestra casa patas arriba y terminaron llevándose a papá. No sabíamos por qué ni adónde lo llevaban.
Corrí hacia la puerta y les grité: "¿A dónde llevan a mi papá?"
Me ignoraron y rápidamente subieron a papá al auto que esperaba y se marcharon.
Mi madre y mi hermana lloraban mientras me preguntaban una y otra vez en japonés: “¿Adónde llevan a papá?”.
Quería ayudar pero, sinceramente, no sabía adónde lo llevaban.
Los siguientes tres meses son borrosos en mi memoria, pero recuerdo que me llevaron en autobús al Campamento Harmony en Puyallup.
Desde allí, nuestra familia abordó un autobús y se dirigió al Campamento Minidoka en Idaho.
Después de regresar a Seattle después del campamento, asistí a la escuela primaria Bailey Gatzert y a la escuela secundaria Garfield. Estudié mucho porque mi sueño era asistir a la Universidad de Washington.
Cuando me gradué de Garfield, le dije a mi madre: "Quiero inscribirme en la universidad".
Su respuesta inmediata fue: “¡No, Yasuko! ¡Quítate esas tonterías de la cabeza! Eres mujer y necesitas conseguir un trabajo y ganar un ingreso para ayudar a nuestra familia pobre”.
Sentí como si una gran burbuja hubiera estallado y se llevara consigo todas mis aspiraciones futuras y objetivos de vida.
Aunque asistir a la universidad estaba fuera de discusión, finalmente conseguí un trabajo en el Edificio de Ciencias de la Salud de la UW (Universidad de Washington) y también trabajé como asistente administrativo en el departamento de psicología del Hospital de Administración de Veteranos. Aunque no estaba matriculado en la escuela como estudiante, me hacía sentir bien moverme en entornos académicos. Me sentí motivado a trabajar duro y sobresalir en mi trabajo para poder eventualmente hacer realidad mi sueño.
Un día, después de salir del trabajo, estaba esperando tomar el autobús habitual para volver a casa. Noté a un japonés joven y apuesto, que también estaba parado en la parada de autobús. De estatura baja, tenía una linda cara de bebé y estaba pulcramente vestido con una camisa de algodón a rayas y pantalones casuales color canela. Empezó a hablarme y me dijo que se llamaba Augie. Me intrigó su personalidad amigable porque tenía una suave sonrisa en su rostro cuando hablaba. Después de encontrarnos unas cuantas veces más en la parada del autobús, me invitó a salir.
Nunca olvidaré nuestra primera cita. Tomamos el autobús hasta el centro de Seattle y fuimos a la tienda de diez centavos Woolworth. Augie me preguntó si quería una taza de café. ¡Por supuesto lo hice! ¡Esa fue la mejor taza de café que he tomado! Recuerdo que nos sentamos en los taburetes de la barra, tomamos café y hablamos durante mucho, mucho tiempo. Encontrarse de esta manera casual y conocer a Augie poco a poco fue muy especial. En ese momento decidí que era un buen hombre. Aunque él tenía treinta años y yo sólo veinte, mi madre aprobó nuestra relación. Entonces nos casamos en una pequeña iglesia en Beacon Hill en 1951.
Los siguientes treinta años pasaron volando. Parecía que siempre estaba embarazada y criando hijos. Cuidar a siete niños solo era una tarea ardua, pero Augie también hizo su parte trabajando en dos trabajos para alimentar a nuestra creciente familia. Tenía un trabajo de tiempo completo como lector de medidores en Seattle City Light y trabajaba por las noches en la imprenta de Boeing. Debido a que tenía dos trabajos, no tenía mucho tiempo para ayudarme con las responsabilidades diarias de criar a los niños.
Me encantaba ser madre e hice todo lo posible para asegurarme de que mis hijos desarrollaran caracteres fuertes y fueran amables con otras personas. Cada uno tenía una personalidad ligeramente diferente, por lo que fue un desafío construir relaciones positivas con todos ellos. Mirando hacia atrás, creo que lo logré. Lo más importante es que les enseñé a trabajar en equipo y a estar ahí el uno para el otro cuando fuera necesario.
Antes de darme cuenta, mis hijos habían crecido. Yo tenía treinta y ocho años y el mayor tenía dieciséis. Fue entonces cuando comencé a tener ese anhelo en mi estómago nuevamente… quiero ir a la universidad. Durante una reunión familiar, finalmente le confesé mis sentimientos a Augie y a los niños. Sabía que él había sacrificado mucho en nuestro matrimonio, así que me sentí egoísta por pedirle que hiciera algo por mí. Para mi sorpresa, Augie me instó con entusiasmo a ir a la universidad y me dijo que él cubriría mi matrícula. Con grandes sonrisas en sus rostros, todos mis hijos asintieron con la cabeza en señal de aprobación.
Tan pronto como pude inscribirme, presenté mi solicitud en la Universidad de Washington y elegí especializarme en educación con especialización en japonés. No me importaba que fuera muchos años mayor que los demás estudiantes. ¡Estudié mucho y esos años en la universidad se convirtieron en algunos de los mejores años de mi vida! El proceso de aprendizaje fue emocionante porque sabía que estaba haciendo algo para mejorar.
En 1972, me gradué de la Universidad de Washington a la edad de cuarenta y un años con un título en educación y honores magna cum laude.
Estaba en la nube y me pregunté: “¿Es esto realmente cierto? ¿Realmente tengo un título de la Universidad de Washington?
Después de graduarme, me convertí en profesora de educación empresarial y enseñé en cuatro escuelas secundarias diferentes en Seattle: Cleveland, Rainier Beach, Roosevelt y Franklin. Honestamente puedo decir que disfruté cada día de mi carrera docente. Mi objetivo era tocar a cada estudiante para poder inculcarles la confianza, el conocimiento y las habilidades que necesitaban para tener éxito y también alentarlos a perseguir sus sueños y metas en la vida.
Dar una mano a estudiantes de bajos recursos fue una de las cosas que más me gustó. Recuerdo muchas noches en las que pedí ayuda a Augie. Llevamos muchos viajes a estudiantes que no tenían forma de asistir a los eventos escolares. Aunque acumulamos bastantes millas con nuestro auto, nunca nos arrepentimos porque era algo que ambos disfrutábamos hacer.
Mi carrera como docente duró veinte años. Me jubilé cuando cumplí sesenta y ocho años. Aunque Augie falleció en 2012 después de una larga enfermedad, me siento afortunado de haber tenido la oportunidad de disfrutar gran parte de nuestras vidas juntos después de que ambos nos jubiláramos.
¿Que estoy haciendo ahora? A la edad de noventa y un años, estoy agradecido de tener seis hijos, ocho nietos y cuatro bisnietos que me rodean y me cuidan con amor. Me alegra que hayan tomado en serio mi consejo sobre apoyar a los miembros de la familia y trabajar en equipo. Cuando miro hacia atrás en mi vida, me siento agradecido de haber podido lograr tanto considerando que vengo de orígenes humildes. Veo cada día como un regalo y realmente disfruto socializar con mi familia y todos los buenos amigos que he conocido a lo largo de mi vida.
*Todas las fotos son cortesía de la familia Aratani.
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 18 de febrero de 2023.
© 2023 Kay Hirai / North American Post
