私は長年、事業主として、また地域でボランティアとして活動し、多くの興味深く素晴らしい人々に出会ってきました。数か月前、私は 91 歳の女性の誕生日パーティーに招待されました。彼女の名前は聞いたことはありましたが、よく知りませんでした。この楽しい機会に彼女と座る機会があったとき、私は彼女の人生についてもっと知りたくてたまりませんでした。私たちが話をする中で、彼女が何年もの間、大学に通って教育者になるために最後までやり遂げるという決意を語ってくれたとき、私は特に感銘を受けました。その間ずっと、彼女は 7 人の子供を育て、夫のオージーは 9 人家族を養うために 2 つの仕事を掛け持ちしていました。
荒谷靖子さんに会うと、彼女は優しく穏やかな雰囲気を醸し出します。しかし、彼女が人生で成し遂げてきたことすべてを聞くと、彼女の強さ、力強さ、大胆さを瓶に詰めて、他の女性たちに伝えて刺激を与えたいと思うようになります。彼女は間違いなく時代を先取りした女性であり、生涯の夢を追求することに関しては私たち全員が学ぶべき人物です。2023年にもっと前向きな方向に進むためのちょっとしたモチベーションとして、彼女自身の言葉で書かれた彼女の心温まる物語を読んでいただきたいと思います。
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私は1931年にワシントン州シアトルで生まれ、母のクニヨと父のウノキチ・キノシタとともにウェラー通りの質素な家に住んでいました。父は下半身不随で、家の近くの紳士クラブで働いていました。姉のキヨカは私より9歳年上で、幼い頃に親戚のもとで暮らすために日本に送られました。21歳のとき、彼女は英語を一言も話せないまま帰国しました。そのため、最初は彼女と仲良くなるのが難しかったのです。
1941 年 12 月 7 日、日本軍が真珠湾を攻撃したというニュースを聞きました。日本とアメリカが戦争状態にあり、真珠湾が日本の神風特攻隊の奇襲空襲で破壊されたことを知りました。誰もが非常に感情的になりました。私は生涯でこれほど恐怖を感じたことはありませんでした。その日以降、すべてが混乱しました。
FBI が我が家のドアをノックし、父を逮捕し、刑務所に連行した日のことを覚えています。当時は、その理由がわかりませんでした。父が紳士クラブで働いていたからでしょうか? わかりませんでした。我が家には英語を話したり理解したりする人が誰もいなかったので、当時 10 歳だった私でも、何が起こっているのかを解釈するしかありませんでした。
FBIの2人の男が私たちの家を徹底的に調べ上げ、結局父を連れ去りました。父がなぜ連れ去られたのか、どこに連れて行かれたのか、私たちには分かりませんでした。
私はドアまで走って行き、彼らに向かって叫びました。「お父さんをどこに連れて行くの？」
彼らは私を無視し、すぐに父を待っていた車に乗せて走り去りました。
母と妹は泣きながら日本語で何度も「お父さんはどこに連れて行かれるの？」と聞いてきました。
私は助けたかったのですが、正直言って彼がどこに連れて行かれるのか分かりませんでした。
その後の3か月間の記憶はぼんやりとしか残っていないが、ピュアラップのキャンプ・ハーモニーまでバスで移動したことは覚えている。
そこから私たち家族はバスに乗り、アイダホ州のキャンプ・ミニドカへ向かいました。
キャンプを終えてシアトルに戻った後、私はベイリー・ガッツァート小学校とガーフィールド高校に通いました。ワシントン大学に進学するのが夢だったので、一生懸命勉強しました。
ガーフィールドを卒業したとき、私は母に「大学に入学したい」と言いました。
彼女の即座の返事は、「ダメよ、ヤスコ！そんな馬鹿なことはやめなさい！あなたは女性なんだから、仕事に就いて収入を得て、貧しい家族を助けなくちゃいけないのよ」でした。
まるで大きなバブルがはじけて、将来の希望や人生の目標もすべて一緒に奪われていくような気がしました。
大学に進学するのは無理でしたが、最終的にはワシントン大学（UW）の保健科学棟で働く仕事に就き、退役軍人管理病院の心理学部で事務アシスタントとしても働きました。学生として学校に在籍していませんでしたが、学術的な環境を動き回っていることに満足感を覚えました。私は一生懸命働き、仕事で優れた成果をあげ、最終的に自分の夢を実現しようと意欲的でした。
ある日、仕事が終わって、いつものバスに乗って家に帰るのを待っていたとき、バス停に立っていた若くてハンサムな日本人男性に気づきました。背は低く、かわいらしい童顔で、ピンストライプの綿のシャツにカジュアルな茶色のパンツをきちんと着ていました。彼は私に話しかけてきて、自分の名前はオージーだと言いました。話すとき、彼は顔に柔らかな笑みを浮かべたので、私は彼のフレンドリーな性格に興味をそそられました。バス停で何度か会った後、彼は私をデートに誘ってくれました。
最初のデートは決して忘れません。私たちはバスに乗ってシアトルのダウンタウンに行き、ウールワースの10セントショップに行きました。オージーは私にコーヒーを飲むかと尋ねました。もちろん飲みました！あれは今まで飲んだ中で最高のコーヒーでした！私たちはバースツールに座ってコーヒーをすすりながら、長い間ずっと話をしたのを覚えています。このように気軽に会って、少しずつオージーのことを知ることはとても特別なことでした。その瞬間、彼はいい人だと思いました。彼は30歳で私はまだ20歳でしたが、母は私たちの関係を認めてくれました。それで私たちは1951年にビーコンヒルの小さな教会で結婚しました。
その後の 30 年間はあっという間に過ぎました。私はいつも妊娠して、子育てをしていたような気がします。7 人の子供を一人で育てるのは大変な仕事でしたが、オージーは増え続ける家族を養うために 2 つの仕事を掛け持ちして自分の役割も果たしていました。彼はシアトル市電力会社のメーター読み取り係としてフルタイムで働き、夜はボーイング社の印刷所で働いていました。2 つの仕事を掛け持ちしていたため、日々の子育ての責任を私に手伝ってもらう時間はあまりありませんでした。
私は母親であることが大好きで、子供たちが強い性格を育み、他人に優しくなれるよう最善を尽くしました。子供たちはそれぞれ少しずつ違う性格だったので、全員と良い関係を築くのは大変でした。振り返ってみると、私は成功したと思います。最も重要なことは、子供たちにチームとして働くこと、そして必要なときにはお互いに助け合うことを教えたことです。
いつの間にか、子供たちは成長していました。私は38歳、上の子は16歳でした。そのとき、再びお腹の中で憧れが湧き始めました...大学に行きたい。家族会議のとき、私はついにオージーと子供たちに自分の気持ちを打ち明けました。彼が結婚生活で多くの犠牲を払ってきたことを知っていたので、私に何かを頼むのは自分勝手だと感じました。驚いたことに、オージーは私に大学に行くよう熱心に勧め、学費は自分が払うと言いました。子供たちは皆、満面の笑みを浮かべ、うなずいて賛成しました。
入学できるとすぐに、私はワシントン大学に出願し、教育を専攻し、日本語を副専攻に選びました。他の学生より何歳も年上だったことは私にとっては問題ではありませんでした。私は一生懸命勉強し、大学時代の数年間は私の人生で最高の年となりました。学習のプロセスは、自分を向上させるために何かをしているとわかっていたので、刺激的でした。
1972年、私は41歳でワシントン大学を優秀な成績で卒業し、教育学位を取得しました。
私はとても幸せで、自分自身に尋ねました。「これは本当だろうか？私は本当にワシントン大学の学位を持っているのだろうか？」
卒業後、私はビジネス教育の教師となり、シアトルのクリーブランド、レーニアビーチ、ルーズベルト、フランクリンの 4 つの高校で教えました。教師としてのキャリアは毎日楽しかったと心から言えます。私の目標は、生徒一人ひとりに感動を与え、成功するために必要な自信、知識、スキルを身につけさせ、人生の夢や目標を追い求めるよう励ますことでした。
低所得の学生に手を差し伸べることは、私が最も好きだったことの一つです。オージーの助けを借りた夜を何度も覚えています。私たちは、学校行事に参加する手段がない学生を何度も車で送りました。車でかなりの距離を走りましたが、二人とも楽しんでいたので、決して後悔しませんでした。
私の教師としてのキャリアは 20 年間続きました。私は 68 歳で退職しました。オージーは長い闘病の末、2012 年に亡くなりましたが、二人とも退職後、一緒に人生の多くを楽しむ機会があったことを幸運に思います。
私は今何をしているでしょうか。91 歳という高齢ですが、6 人の子供、8 人の孫、4 人のひ孫がいて、私を取り囲んで愛情深く世話をしてくれていることに感謝しています。家族を支え、チームとして働くという私のアドバイスを彼らが真摯に受け止めてくれたことを嬉しく思います。人生を振り返ると、貧しい家庭出身にもかかわらず、多くのことを成し遂げることができたことに感謝しています。私は毎日を贈り物とみなし、家族や生涯を通じて出会ったすべての良き友人との交流を心から楽しんでいます。
※写真はすべて荒谷家提供
*この記事はもともと2023年2月18日にThe North American Postに掲載されました。
© 2023 Kay Hirai / North American Post
