Dibujé esta caricatura en mayo de 1995, la primera temporada de Hideo Nomo como Dodger. Hace todos esos años, se me ocurrió que, además de ser un gran lanzador, Nomo inspiraría a los jóvenes estadounidenses de origen japonés a soñar que tal vez, algún día, podrían jugar en las Grandes Ligas.
Nomo, con su característico movimiento de “tornado”, abrió el camino para muchos que lo siguieron: Ichiro Suzuki, Kenta Maeda, Hideki Matsui, Hiroki Kuroda, Yu Darvish, la lista sigue y sigue. No sólo jugadores de Japón; Piense en los atletas Nikkei que han dejado su huella desde Nomo: Kurt Suzuki, Lars Nootbar, Kyle Higashioka, Keston Hiura, Lenn Sakata, Jordan Yamamoto.
El nikkei más notable es el hombre que está al lado de Ohtani, Dave Roberts, que ahora tiene sobre sus hombros todo el peso y las expectativas que 700 millones de dólares pueden soportar. Es Serie Mundial o nada.
Yo vivía en Tokio cuando Nomo lanzó su juego sin hits contra los Rockies de Colorado el 17 de septiembre de 1996. Fue increíble hacerlo en un parque tan amigable para los bateadores. En aquel entonces, NHK solo mostraba la mitad de la entrada cuando Nomo lanzaba, por lo que ver la repetición era rápido y un poco truncado, pero seguía siendo emocionante.
No habrá forma de alejarse de los juegos ahora que es Sho-Time. Dos décadas después, la estrella más grande del planeta ahora viste Dodger Blue.
Ohtani objetó una pregunta de Josie Huang de LAist sobre su impacto en la comunidad japonesa estadounidense local. Eso se sintió bien. Después de todo, ha pasado las últimas cinco temporadas en el condado de Orange, que tiene una gran población de JA. Inspiró a los fanáticos japoneses, estadounidenses y japoneses, todos vestidos de rojo y animando a su héroe.
Ir a los juegos de los Angelinos a veces era como estar en Little Tokyo. Te topabas con tantas caras familiares allí, caminando por el pabellón.
Ahora toda esa energía y emoción estarán en Chávez Ravine. Por mucho que aplaudo como fanático de los Dodgers, no puedes evitar sentirte mal por los desafortunados Angelinos. Su base de fanáticos merece algo mejor y los fanáticos del béisbol deberían apreciar que los Angelinos estaban dispuestos a dejar que Ohtani fuera Ohtani, en lugar de obligarlo a elegir lanzar o batear.
Fue el locutor de los Dodgers Stephen Nelson, que es japonés-estadounidense, quien captó lo que significó el momento: ese impacto de un jugador del calibre de Ohtani marca un momento cultural, más grande que el deporte en sí. En una entrevista posterior a la conferencia de prensa con Kirsten Watson, Nelson señaló que Los Ángeles alberga una de las mayores concentraciones de japoneses fuera de Japón. Como sabe cualquiera que lea The Rafu , no es solo Los Ángeles, sino lugares como Torrance, Gardena, Irvine, Monterey Park, Sawtelle, RPV; todas estas partes del sur de California tienen muchos JA que lo llaman hogar.
Desde el Dodger Stadium casi se puede ver Little Tokyo, el último de los tres barrios japoneses de California. Quizás algún día Ohtani haga un viaje al Museo Nacional Japonés Americano y aprenda algo de la historia que les sucedió a los japoneses americanos en Los Ángeles. O tal vez coma algo en Kouraku o en cualquiera de los otros excelentes restaurantes o compre una sudadera de Japangeles. (Él puede permitírselo.)
Recuerdo pasar por Mitsuru Grill en First Street y ver pasar a Kuroda. Aunque Ohtani vive en Newport, tal vez pueda probar un poco de J-Town ahora que estará aquí en Los Ángeles.
Muchos de esos jugadores que han trascendido su deporte han estado aquí en Los Ángeles. Se une a personas como Jackie Robinson, Fernando Valenzuela, Billie Jean King, Kareem Abdul Jabbar, Magic Johnson, Tiger Woods, Kobe Bryant, Venus y Serena Williams. La incorporación de Ohtani a los Dodgers es otra página para los libros de historia. Aunque tiene muchos problemas, California sigue siendo el Estado Dorado donde, si tienes talento, los sueños pueden hacerse realidad.
La nueva temporada no puede empezar lo suficientemente pronto. A mediados de diciembre llega el momento de soñar con la primavera.
*Este artículo se publicó originalmente en Rafu Shimpo el 16 de diciembre de 2023.
© 2023 Gwen Muranaka
