Entre los cinco exitosos hijos de Aijiro Tashiro , su hija Aiko fue quizás la que tuvo la carrera más dispar y extendida, como músico, periodista y activista.
Aiko Susanna Tashiro nació el 2 de julio de 1911 en New Haven, Connecticut. Cuando era niña, se mudó con el resto de la familia a Seattle, donde se graduó en la escuela secundaria Broadway en 1927. Más tarde ese año, se matriculó en Keuka College, una universidad para mujeres en el norte del estado de Nueva York (donde aparentemente fue la primera japonesa estadounidense). para inscribirse).
Era una estudiante popular y fue elegida secretaria de la promoción de segundo año. Sus actividades extracurriculares aparecieron varias veces en el periódico local Elmira Star-Gazette : cuando encabezó el Comité de Decoraciones que decoró el comedor de la clase para el Día Colonial, ¡su foto apareció en sus páginas! Mientras estaba en Keuka, Aiko se unió a un "equipo de delegación" formado por estudiantes de color (un afroamericano, un nativo americano, un puertorriqueño y una japonesa) que juntos recorrieron la región, realizando conciertos y hablando sobre la tolerancia racial.
Aunque Aiko Tashiro había empezado a tocar el piano a los 8 años, fue durante su estancia en Keuka cuando empezó a llamar la atención como pianista solista, actuando en diversos eventos. Después de graduarse en 1931, se mudó a Los Ángeles, cerca de su hermano Ken, y encontró un trabajo como editora en inglés de Rafu Nichi-Bei , una filial de corta duración del periódico de San Francisco en Los Ángeles.
Mientras tanto, se dedicó a componer e interpretar música a tiempo completo. A principios de 1932, actuó en un concierto de despedida del violonchelista Michiyoshi Kono, que se mudaba a Japón. Poco después, apareció en una Noche de Japón patrocinada por la Southern California Music Company. También se unió a la orquesta sinfónica japonesa local.
En abril de 1932, acompañó a la soprano Kyoko Inouye en un recital, y en septiembre de 1932 tocó con Inouye y el violinista Jimmy Yamamoto en un programa de radio Nisei transmitido por la estación KRKD. En la primavera de 1932 acompañó a la soprano Tomi Kanazawa en una conferencia en el auditorio de los Barker Brothers, luego, en diciembre de 1932, los dos actuaron juntos en un programa en el templo Nishi Hongwanji. Mientras tanto, Aiko interpretó una serie de duetos a dos pianos con Julia Suski. Por ejemplo, en noviembre de 1932 los dos tocaron juntos la “Marcha Húngara” de Kowalski en un programa de radio del KRKD.
En enero de 1933, Aiko acompañó a la soprano Madame Sugi Machi en su recital en la Japanese Union Church y luego, en abril, actuó en la misma iglesia junto a Madame Sugi Machi y el violinista Kenshu Wanifuchi. En julio y noviembre de 1933, Aiko realizó minirecitales para el club de Leones en su reunión habitual en el Hotel Biltmore. Su programa incluyó La marcha de los enanos de Edvard Greig, obras de Chopin, Rubenstein, Arensky y Debussy, además de composiciones del compositor japonés Kosaku Yamada.
Además de interpretar música, en enero de 1933 Aiko comenzó a publicar una columna musical regular en Kashu Mainichi , titulada "Overtones". Como explicó en su primera columna, el 15 de enero de 1933: “Escribir sobre música es tan simple como obligar al tecnócrata entusiasmado a explicar durante tres minutos su nuevo amor. Es costumbre comenzar definiendo el tema, pero considérelo como una desviación de Hoyle”.
En los meses siguientes, analizó las tendencias musicales, en particular las vidas de compositores como Richard Strauss, Giuseppe Verdi y Kosaku Yamada, combinando un estilo locuaz con erudición (aunque ocasionalmente cometió errores en los detalles; escribió que la ópera Aida de Verdi fue encargada por el Shah de Irán, no el Jedive de Egipto). Animó a los amantes de la música Nisei.
En febrero de 1933, proclamó: “Durante un minuto generoso, el foco lúdico del Dally News de Japón y California centra sus rayos sobre los amantes de Orfeo. Se sabe que son legión, pero sus apariciones públicas son limitadas y hasta ahora no se han unido como lo han hecho los tespios.
En marzo de 1934, Aiko Tashiro acompañó a dos colegas en una transmisión del KRKD, como parte del programa semanal de la Sociedad Japonesa de Radiodifusión Cultural. Volvió a actuar para los Leones, en un evento del “Día de Japón” en el Hotel Biltmore con Tomi Kanazawa y Kenshu Wanifuchi. Fue su última aparición en Estados Unidos en varios años.
En el otoño de 1934, Aiko navegó hacia Japón. Una vez establecida en Tokio, comenzó a estudiar piano con el estimado virtuoso Maxim Schapiro y comenzó a enseñar a alumnos y acompañar a solistas. En octubre de 1934, actuó en un evento benéfico para la Iglesia Bautista de Meguro. En diciembre participó en una recepción para el embajador de Finlandia en Japón. Ella continuó produciendo
Columnas de “Overtones”, que informan sobre las actividades musicales en Japón. A mediados de 1935, realizó una serie de conciertos en un festival de verano en Karuizawa y luego informó sobre ello para Nichi Bei . “Los primeros días de junio traen los primeros ' gaijin ', en motor o en tren, desde todas partes de Japón. Casi ninguna de las tiendas a lo largo del machi está abierta. Aun así, hay actividad en marcha o sobre ruedas”.
En mayo de 1936, Aiko acompañó a Madame Sugi Machi en un recital en la sala Sanshi Kaikan de Tokio y luego apareció en un recital de los alumnos de Maxim Shapiro. En el verano de 1936 regresó a Karuizawa para otra temporada de verano. En agosto de 1936, el Japan Advertiser informó:
"La señorita Tashiro es muy recordada por aquellos que estuvieron en el resort el año pasado por sus actuaciones en varios de los conciertos de verano en Karuizawa... Su interpretación demuestra mucha habilidad y comprensión, y sus acompañamientos el martes por la noche estuvieron especialmente bien interpretados".
El columnista Larry Tajiri señaló en Nichi Bei que “Aiko Tashiro, uno de los pianistas nisei más destacados, está ganando nota en Nipón. Ha dado conciertos en varios lugares japoneses y está pensando en dar un recital en Tokio”.
Aiko Tashiro viajó a Estados Unidos en 1937 (por suerte, consiguió un pasaje gratuito en un petrolero japonés) y pasó allí las vacaciones de verano. Durante este tiempo, escribió regularmente para la prensa japonesa americana. Contribuyó a Nichi Bei con un artículo sobre su colega pianista (y alumno de Schapiro) Miwa Kai. Para Rafu Shimpo , publicó un ensayo humorístico que describe el espacio vital de Nisei en Tokio:
“Jennie tiene una habitación, con puertas corredizas empapeladas que la separan del pequeño chorro de gas y el fregadero que componen la cocina. Las puertas correderas son una última defensa en invierno contra las corrientes de aire heladas que entran infaliblemente a través de las dos ventanas correderas, o contra el fuerte sol que quema la habitación en verano. Si Jennie fuera una especie de ama de llaves. su apartamento podría parecer respetablemente japonés o pasablemente americano”.
En el otoño de 1937, Aiko regresó a Tokio. Sus actividades durante los años siguientes, tras la invasión japonesa de China, siguen siendo oscuras. Trabajó como secretaria del reverendo Henry Topping, un misionero bautista asociado con el evangelista y trabajador social japonés Toyohiko Kagawa. Más tarde afirmó haber aceptado un trabajo docente en la embajada soviética en Tokio. Su actividad musical decayó y sólo hizo unas pocas apariciones públicas.
A principios de 1939, acompañó al Coro de Voluntarios de Tokio en una interpretación del oratorio Mesías de Handel. En marzo de 1940 participó en una retransmisión de músicos nisei en la emisora JOAK, que posteriormente fue retransmitida en California. En el verano de 1940 realizó una gira por Hokkaido y el norte de Honshu con el violinista Temasaburo Kato y el violonchelista Ushichi Omura. Sus actuaciones en Sendai y Hakodate fueron transmitidas por la radio japonesa. Aiko relató más tarde que fue acosada por la policía de seguridad japonesa durante su gira. En noviembre de 1940, actuó en una cena de la Convención Japonesa de Ultramar que conmemoraba el cumpleaños del Emperador.
Poco después de esta última actuación en Tokio, Aiko Tashiro regresó a Estados Unidos. Después de recorrer el país, se instaló en Hartford; aunque abandonó Nueva Inglaterra cuando era niña, siguió llamándose a sí misma una “yanqui japonesa de Connecticut”. En una entrevista poco después, señaló que la sociedad japonesa se había vuelto cada vez más militarizada y autoritaria, y que los japoneses nacidos en el extranjero eran objeto de sospecha. Como resultado, siguió el consejo de la embajada estadounidense de abandonar Japón. Quizás pensando en su maestro Maxim Shapiro, que se había visto obligado a abandonar Japón, deploró la persecución de los judíos allí:
“La influencia del Eje está empezando a verse en el trato a los judíos”, dijo la señorita Tashiro. Los viajeros judíos tienen grandes problemas con pasaportes y visas, y los residentes judíos, incluso los de larga data, están sintiendo presiones adversas. Los judíos son considerados una amenaza para el bienestar de Japón, a pesar de que aquí hay sólo 200 de ellos en todo el país”.
La experiencia japonesa de Aiko parece haberla inspirado a involucrarse en movimientos por la paz y la justicia racial en Estados Unidos, utilizando tanto su voz como su música. En marzo de 1941, pronunció una conferencia sobre Kagawa en la Primera Iglesia Congregacional en Meriden, Connecticut. Actuó en Hartford en un foro dirigido por clérigos afroamericanos sobre “El negro en Hartford”, en el que se discutieron formas de superar la discriminación. En noviembre de 1941, visitó New London para dar un recital y dio una conferencia sobre la Amistad Mundial, durante la cual contó historias de su educación y viajes. (¡Durante su viaje, dio una conferencia sobre trajes tradicionales japoneses en el Williams Memorial Institute!).
Aiko Tashiro, a diferencia de su hermano Ken, no estuvo confinada como japonesa americana durante la guerra. En cambio, pasó los años de la guerra en Hartford como pianista acompañante de cantantes y bailarines, actuando en varios recitales en la YMCA local. Trabajó como consejera de campamento durante varios veranos. También participó activamente en la Hartford Seminary Foundation.
En noviembre de 1942, fue oradora invitada en una reunión de la Christian Endeavour Society. Envió una carta para ser leída en el Día Mundial de Oración el 19 de febrero de 1943, aniversario de la Orden Ejecutiva 9066. En julio de 1943, mientras visitaba a su hermano Aiji en Carolina del Norte, asistió a un Seminario Internacional Cuáquero de 7 semanas en Guilford. College, durante el cual habló y tocó música. En septiembre de 1944, actuó para los delegados en una conferencia de tres días en el Seminario de Hartford sobre la ayuda a los estadounidenses de origen japonés liberados del campo.
En el otoño de 1944, Aiko Tashiro fue contratada como músico y miembro de la facultad en Bennington College en Vermont. Continuó su labor musical y activista. En enero de 1945 acompañó a la soprano Ruby Yoshino en una actuación en un Allied Relief Ball patrocinado por el Comité Japonés Americano del Fondo de Guerra de Nueva York, un evento informado en varios periódicos del campo de la WRA. En mayo de 1945, actuó en la Segunda Iglesia Congregacional de Bennington y habló sobre los "centros de reubicación" japoneses-estadounidenses.
Poco después, se dirigió al club de niñas de Bennington con historias de japoneses-estadounidenses, “tanto antes de la guerra como desde que fueron trasladados a campos de reubicación”. Por sus esfuerzos, Aiko fue elogiada como una Nisei destacada y visible en el folleto de la JACL, “Ellos trabajan para la victoria”.
Después de los años de la guerra, Tashiro se mudó a Nueva York. donde trabajó como pianista acompañante de intérpretes de canto y danza. Si bien anteriormente había descrito cualquier cosa fuera de la música como una “distracción”, conoció a un nisei nacido en California, Shigeki Hiratsuka, y se casó con él en julio de 1947. Él pasaría su carrera como ingeniero mecánico en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Cuando estalló la Guerra de Corea, se mudó a Tokio.
Durante estos años, Aiko permaneció en Nueva York y continuó con sus actividades musicales. Tocó con la American Opera Youth en Washington DC y realizó una gira como acompañante de Marion Downs, una soprano afroamericana de Baltimore. En la década de 1950, Aiko enseñó piano en Nueva York y tocó en clases de danza en el Brooklyn College. En 1951, escribió un artículo para la edición navideña del Pacific Citizen , titulado “La música es su forma de vida”, sobre los estadounidenses de origen japonés en el mundo de la música.
A principios de la década de 1950, Aiko se mudó al Lejano Oriente para reunirse con su marido, primero en Japón y luego en Okinawa. Regresaron en 1956. En años posteriores, Aiko vivió en Arlington, VA, donde cuidó a su esposo y a su hijo, Jon Hiratsuka. Continuó actuando como acompañante de clases de danza y enseñando piano a los alumnos.
Murió de cáncer en septiembre de 1979. Después de su muerte, su familia otorgó la Beca en Memoria de las Artes Escénicas Aiko Susanna Tashiro Hiratsuka, que brinda asistencia a futuros artistas para que estudien su oficio, a través de la JACL.
Aiko Tashiro contribuyó a la cultura musical de los Nisei, tanto con su piano como con su pluma. Sus logros y su perspectiva cosmopolita la convirtieron en una modelo y embajadora muy solicitada para los estadounidenses de origen japonés en la costa este al final de la Segunda Guerra Mundial.
*Todas las fotos son cortesía de Jon Hiratsuka.
© 2023 Greg Robinson
