La guerra
Se estaba iniciando un PROYECTO DE GRANJA en el campamento, por lo que Joe se ofreció como voluntario para conducir un tractor, ya que tenía experiencia en conducir uno en casa. Sin embargo, descubrió rápidamente que conducir un tractor en el lago Tule no se parecía en nada a lo que había hecho antes. Los tractores se utilizaban para plantar cultivos en hileras, inicialmente colinabos, con hileras planas y de media milla de largo. El suelo del lago Tule era una mezcla de arena y turba, por lo que las ruedas del tractor se hundirían 2 pulgadas en él. A Joe le tomó un tiempo acostumbrarse a conducir un tractor en esas condiciones.
Desafortunadamente, ninguno de los colinabos se podía vender en el mercado abierto en ese momento, aunque los administradores del campo lo harían más tarde. Las únicas personas que podían utilizar los colinabos eran los estadounidenses de origen japonés (JA) encarcelados. Pero no sabían qué eran los colinabos y no los comían. Al final, los patos y los gansos se convirtieron en los únicos beneficiarios de 246 acres de colinabos.
Como se necesitaban tantos jóvenes para el ejército, el país necesitaba trabajadores agrícolas. El gobierno federal permitió que los hombres japoneses-estadounidenses sanos y sus familias en los campos solicitaran permiso para poder trabajar en el campo. Debido a que Kaichi e Itsuno ahora eran mayores, querían acompañar a Joe y Jean si podían obtener el permiso.
Uno de los requisitos para obtener esta licencia era presentar cartas de recomendación de estadounidenses caucásicos. Algunas de estas cartas muestran el respeto que se tenía por la familia Kawamoto:
De Jack Dyke:
Conozco a Kaichi Kawamoto desde 1926... Hoy en día tiene una de las granjas y casas rurales más bonitas de la comunidad. Él y su familia hicieron todo el trabajo y pagaron sobre la marcha.
Educó a sus hijos, todos hasta la escuela secundaria. Han participado en todas las actividades comunitarias como PTA, State Grange y han sido ciudadanos del más alto nivel.
Kaichi Kawamoto es uno de los mejores hombres que conozco....
De Minnie A. Stutler:Conozco a (Itsuno Kawamoto) desde que vino de Japón... Ella es muy tranquila y tímida, así que la conozco principalmente por los niños que crió y envió a mi escuela... Fueron bien educados y ella los quería. ser como lo eran otros estadounidenses en esa escuela. Los niños eran honestos, sanos y siempre dignos de confianza. La casa era limpia, atractiva y bien administrada... Casi le rompió el corazón cuando tuvo que ir al Tule Lake Center.
De la Sra. George Thomas:Puedo darle (Joe Kawamoto) la mejor de las recomendaciones. Nació y creció en nuestra comunidad... (y) tenía un alto prestigio en los asuntos comunitarios, era muy trabajador y se creía que era un ciudadano estadounidense muy leal.
De la Sra. JW Dyke:(Jeanette Kawamoto Otsuka) siempre fue muy querida en la comunidad donde nació y creció. Creo que es una ciudadana estadounidense leal.
Del reverendo Ernest A. Reed:Sólo puedo decir que (la familia Kawamoto está) bastante por encima del promedio como ciudadanos estadounidenses, y no dudaría en recomendar (Alice Kawamoto Okano) para cualquier empleo que se le pueda dar. Ella siempre fue sobresaliente en su trabajo aquí en la Escuela.
Se concedió la licencia. La primavera siguiente, todavía bajo la jurisdicción del gobierno federal, los Okano, Otsuka y los cuatro Kawamoto fueron a Caldwell, Idaho, donde Joe, Eddie y Phil trabajaron en el campo, como cosechar remolachas azucareras y cebollas.
Irónicamente, una de las granjas era propiedad de una familia de JA, los Abes, que no se habían visto obligados a ir a un campamento porque Idaho estaba fuera de la zona de exclusión de la costa oeste. Los Abes tuvieron siete hijos, aunque la señora Abe estaba bastante enferma y creía que no sobreviviría a la guerra. Tenía miedo de que, si moría, su marido no pudiera hacer frente a la situación, especialmente porque su hijo menor, Ray, tenía sólo 15 meses. Ante su insistencia, Joe y Jean adoptaron a Ray. (La señora Abe se recuperaría de su enfermedad y falleció en 1996).
Aunque estaban fuera del campamento, los Kawamoto, Otsuka y Okanos aún no estaban libres. Cuando Phil quiso visitar a su hermana en el campamento de Amache, Colorado, mientras ella se recuperaba de una apendicectomía de emergencia, no pudo salir de Idaho hasta recibir el permiso del gobierno federal. Pero la vida era mucho mejor que estar en el campamento.
Por ejemplo, Joe Kawamoto trabajó para la familia Dean en Idaho durante dos años. Dos de los hijos de los Dean y sus esposas condujeron hasta la granja Kawamoto para regresar con los autos de Joe y Eddie, lo que permitió a los Kawamoto y Otsuka un poco más de libertad para moverse. Joe explicaría más tarde que en sus días libres conducían a las montañas, pescaban y acampaban y que “era como estar en un mundo libre”.
En diciembre de 1944, la Corte Suprema de los Estados Unidos, en el caso Endo v. Estados Unidos, dictaminó que los JA “confesadamente leales” ya no podían ser encarcelados. En consecuencia, el Departamento de Guerra decidió que “a las personas de ascendencia japonesa… se les permitiría la misma libertad de movimiento en todo Estados Unidos que a otros ciudadanos leales y extranjeros respetuosos de la ley”, a partir del 2 de enero de 1945.
El 13 de enero de 1945, los Kawamoto y los Otsuka regresaron a Leland. Casi todos los miembros de la comunidad dieron la bienvenida a los Kawamoto a casa. Eddie Otsuka, por otro lado, no pudo encontrar trabajo en Seattle. Finalmente, el rabino de la congregación de Herzl le dio trabajo como guardián de la sinagoga hasta que pudiera encontrar algo mejor. El rabino había escapado de la Alemania nazi varios años antes. Le dijo a Eddie: "Tú y yo hemos estado más o menos en el mismo barco".
Al principio, Phil y Alice Okano no estaban seguros de si querían regresar a Shelton o empezar de nuevo en algún lugar del Medio Oeste. Finalmente, decidieron regresar a Shelton. Alice quería que se unieran a una iglesia local, pero pronto descubrieron que no eran bienvenidos allí.
Los Nakata abandonaron Manzanar. Como John ya no tenía su tienda de comestibles y algunos en Bainbridge Island se oponían al regreso de los JA, decidieron no regresar a casa, al menos por el momento. En cambio, optaron por quedarse en un rancho cerca de Moses Lake. El propietario del rancho, Frank “Tub” Hansen (quien más tarde se convertiría en legislador estatal), le proporcionó a John un trabajo y a la familia una pequeña cabaña.
Quizás los Nakata se habrían quedado permanentemente en el este de Washington si no hubiera sido por Millie Woodward, copropietaria del Bainbridge Island Review , el único periódico que se opuso al encarcelamiento de JA. Millie sabía que el sentimiento antijaponés en la isla sólo lo compartían un puñado de personas. A instancias de ella, los Nakata regresaron a Bainbridge, justo a tiempo para que su entonces hijo menor, Wayne, comenzara el jardín de infantes. El primer día de clases de Wayne, la joven Karen Beierle se sentó con él en el autobús escolar porque su madre quería asegurarse de que Wayne se sintiera bienvenido.
El período de posguerra
Antes de la guerra, presumiblemente debido a la falta de tecnología de refrigeración, la granja Kawamoto había producido crema fermentada que los productores convertirían en mantequilla. Pero durante la guerra, la demanda de leche entera aumentó sustancialmente.
Entonces, cuando los Kawamoto regresaron a casa, descubrieron que los Dyke habían construido una casa de ordeño separada lo suficientemente grande como para albergar a cuatro vacas. Con las dos máquinas de ordeño que ya tenía la granja antes de la guerra, se podían ordeñar dos vacas mientras se cambiaban otras dos por otra pareja.
Cuando terminó la guerra, la finca tenía 15 cabezas de ganado. Finalmente, el número aumentó a alrededor de 40. La primera ronda de ordeño comenzó a las 6 am. La ronda final comenzó a las 5 pm. Cada ronda duró aproximadamente 2 horas para todas las vacas. No fue una vida fácil.
Como observaría más tarde Ray, el hijo de Joe: “Las vacas gobiernan tu vida”.
La leche entera de la granja se enviaba a Bremerton. Los huevos de aproximadamente 480 gallinas ponedoras se vendieron a través de la Washington Cooperative Egg & Poultry Association en Seattle. Sin embargo, a medida que creció el negocio lácteo, disminuyó el número de pollos.
Itsuno sufrió una fuerte caída en 1952, aplastándose una vértebra. En 1957, Joe se lesionó gravemente el brazo derecho mientras operaba una empacadora de heno. Lo trasladaron en avión a Seattle y lo hospitalizaron allí durante cuatro meses y más de una vez después. Los vecinos empacaron el resto del heno y Ray, aunque apenas era un adolescente, pudo ayudar a Jean a administrar la granja.
Continuará... >>
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 22 de septiembre de 2023.
© 2023 Pamela A. Okano
