Este artículo forma parte de mi serie continua sobre la presencia de la Iglesia católica en la comunidad japonesa americana. Aunque varios clérigos, tanto nikkei como no nikkei, trabajaron con miembros de las comunidades étnicas japonesas de la costa oeste, sería difícil contar la historia de los Maryknoll sin mencionar las contribuciones del obispo James Edward Walsh, uno de los fundadores de la orden. Estudiar la carrera del obispo Walsh nos ayuda a comprender la relación de la Iglesia Maryknoll con la comunidad japonesa americana y el espíritu de la orden Maryknoll desde el momento de sus orígenes.
Nacido el 30 de abril de 1891 en Cumberland, Maryland, James Edward Walsh fue el segundo de nueve hijos de Mary y William Edward Walsh. En 1910, James Walsh se graduó en Mount St. Mary's College y comenzó a trabajar como cronometrador en una acería. Cuando se enteró de la creación de un nuevo grupo misionero católico, la orden Maryknoll, decidió dedicar su vida al sacerdocio. Walsh ingresó a la primera promoción de Maryknoll en 1912 y fue ordenado sacerdote el 7 de diciembre de 1915, después de tres años de formación (un período de estudio corto en comparación con el de Maryknolls posteriores). Después de un período de estudio adicional y capacitación lingüística, Walsh se unió a la primera misión de Maryknoll en China, como uno de los cinco misioneros. Al llegar a Kwantung (actual parte de la provincia de Liaoning) el 8 de septiembre de 1918, el padre Walsh trabajó junto al padre Frederick Price – uno de los fundadores de la orden Maryknoll – y el padre Francis Xavier Ford.
Walsh pasó la mayor parte de su carrera trabajando en el sur de China. En 1927, el Papa Pío XI nombró a Walsh primer obispo del Vicariato de Kongmoon (ahora conocido como Jiangmen) en Guangzhou, China. Los católicos chinos se referían al obispo Walsh como Wha Lee Son, o Pilar de la Verdad.
Mientras estuvo en China, Walsh regresó a los Estados Unidos y realizó numerosas giras por las diócesis de Maryknoll. Como parte de sus giras, el obispo Walsh visitó con frecuencia la parroquia de Little Tokyo en Los Ángeles a partir de 1929. Los periódicos japoneses estadounidenses como el Rafu Shimpo cubrieron las giras de Walsh y reimprimieron declaraciones de Walsh. El Rafu reimprimió en marzo de 1934 su declaración de que las restricciones a la inmigración contra los inmigrantes asiáticos deberían terminar y ser reemplazadas por el mismo sistema de cuotas utilizado para los inmigrantes europeos. Walsh declaró que “la ley de exclusión se aprobó apresuradamente. No representa el sentimiento general en este país y es un insulto a los orientales”.
En 1936, el obispo Walsh regresó a los Estados Unidos a tiempo completo y asumió el control de la orden Maryknoll como padre superior. Durante su mandato, Walsh supervisó la expansión de la orden Maryknoll y el inicio de misiones en América Latina y África. Si bien el obispo Walsh realizó visitas ocasionales a parroquias en Estados Unidos, la mayoría de sus viajes de inspección tuvieron lugar en el este de Asia.
En febrero de 1940, Walsh presidió la ceremonia de dedicación de una gruta de piedra, diseñada por Ryozo Peter Kado, para la parroquia de Little Tokyo. Además de realizar recorridos por la parroquia de Little Tokyo de Los Ángeles, el obispo Walsh visitó congregaciones de Maryknoll en Seattle en octubre de 1940 y Hawaii en noviembre de 1940 . Si bien el obispo Walsh era en general bien considerado dentro de las comunidades japonesas, en una ocasión sus comentarios provocaron controversia. En mayo de 1939, Walsh concedió una entrevista al Los Angeles Times. Cuando se le preguntó sobre la predicción del resultado de la Guerra del Pacífico, Walsh proclamó que China finalmente prevalecería contra Japón. El Rafu publicó un artículo sobre la controversia. El obispo Walsh dio marcha atrás y se disculpó, afirmando que si bien la guerra había llevado a muchas personas a considerar sus creencias espirituales, nadie podía predecir su resultado final de antemano.
Como parte de su labor religiosa, el obispo Walsh predicó un mensaje de buena voluntad entre Estados Unidos y Japón. Era tan respetado por su actitud abierta que, a mediados de 1941, Walsh viajó a Japón llevando un mensaje de paz del secretario de Estado Cordell Hull al príncipe Konoye de Japón, un último intento de negociación antes del comienzo de la guerra. En julio de 1941, el Pacific Citizen informó que el obispo Walsh había visitado la parroquia de Kyoto y lo citó diciendo que mantendría abiertas las parroquias de Maryknoll en Japón, a pesar de las recomendaciones del Departamento de Estado de que los misioneros estadounidenses evacuaran el país.
Quizás la contribución más visible del obispo James Walsh a la comunidad japonesa americana fue su patrocinio de la JACL Nacional. En abril de 1942, en medio de la expulsión y el encarcelamiento de japoneses estadounidenses, Mike Masaoka y sus asociados buscaron patrocinio de líderes políticos y religiosos. Aunque la opinión pública predominante se oponía fuertemente a los estadounidenses de origen japonés y quienes estaban asociados con ellos enfrentaban el estigma, el obispo Walsh aceptó inscribirse como patrocinador de la organización nacional JACL. Según el entonces presidente de la JACL, Saburo Kido, el obispo Walsh representó uno de los primeros patrocinadores de la organización, y quizás el líder religioso de mayor rango entre ellos. En el período siguiente, el obispo Walsh ofreció diversas formas de ayuda a la organización. Kido recordó un incidente de 1943, en un momento en que el Comité Dies acusó a la Autoridad de Reubicación de Guerra, la agencia que administraba los diez campos de concentración, de estar controlada por la JACL Nacional. Kido señaló que las acusaciones surgieron principalmente de artículos antagónicos publicados en The Denver Post . Cuando la JACL se enteró de que las dos hermanas propietarias de The Denver Post eran católicas, sus oficinas se acercaron al obispo Walsh, quien acordó interceder ante las hermanas para cambiar la cobertura hostil.
Asimismo, en 1944, el obispo Walsh, junto con la autora Pearl S. Buck, el fundador de la ACLU, Roger Baldwin, y John W. Thomas de la American Baptist Home Mission Society, firmaron conjuntamente una carta en apoyo de la campaña de recaudación de fondos de la JACL Nacional. Según el futuro editor de Pacific Citizen , Harry Honda, la carta generó fondos suficientes para lanzar la campaña educativa y de relaciones públicas de la JACL en el Medio Oeste y el Este de los Estados Unidos.
Al mismo tiempo que su activismo a favor de los estadounidenses de origen japonés, el obispo Walsh también apoyó a otros grupos como los estadounidenses de origen chino. El 4 de septiembre de 1943, el obispo Walsh presentó una declaración pidiendo apoyo a la Ley Magnuson de 1943 para derogar las leyes de exclusión chinas. Walsh realizó varias visitas a China. En septiembre de 1944, Walsh viajó a Chunking, China, para reunirse con los misioneros Maryknoll que aún residían en China durante la guerra. El 2 de octubre de 1944, Walsh se reunió con el generalísimo Chiang Kai-Shek en Kunming para discutir formas en que los católicos podrían ayudar al esfuerzo bélico chino. Semanas más tarde, el 13 de octubre, Walsh voló a Kanchow y luego caminó a pie a través del territorio controlado por los japoneses para inspeccionar el estado de las misiones católicas en la provincia de Kwangtung. Más tarde regresó a posiciones aliadas y se reunió con soldados estadounidenses.
Además de patrocinar la JACL, el obispo Walsh ayudó a los estadounidenses de origen japonés de varias maneras. El 22 de enero de 1944, Manzanar Free Press reimprimió una declaración hecha por el obispo Walsh acerca de brindar un trato justo a los estadounidenses de origen japonés. El 23 de febrero de 1944, como parte de su gira durante la guerra por las congregaciones de Maryknoll, visitó el campo de concentración de Manzanar y pronunció un sermón.
Poco después de su visita, Walsh regresó a China para continuar su obra misional. Como agradecimiento por su apoyo, la JACL mantuvo algún contacto con el obispo Walsh. En mayo de 1946, en una cena ofrecida por la JACL en honor al director de la Autoridad de Reubicación de Guerra, Dillon S. Myer, la JACL invitó al obispo Walsh a pronunciar un discurso. El 14 de enero de 1947, el obispo Walsh y otros patrocinadores de la JACL se reunieron con Mike Masaoka y el Comité Antidiscriminación de la JACL para elaborar estrategias a favor de una campaña para derogar las leyes discriminatorias de inmigración y naturalización.
Después de dimitir como padre superior de la orden Maryknoll en agosto de 1946, el obispo Walsh regresó a China para continuar su obra misional en 1948. Tras el fin de la Guerra Civil China y el establecimiento de un gobierno comunista en Beijing, los misioneros en China fueron amenazados. con prisión, y comenzó a salir. Walsh se negó a irse y afirmó audazmente que “sólo saldré de China cuando los comunistas me echen o mis superiores me ordenen que me vaya”. En poco tiempo, Walsh se convirtió en el único sacerdote Maryknoll que residía en China y se encontró bajo arresto domiciliario por parte del gobierno chino en 1951 por negarse a repatriarse a los EE. UU.
En 1958, citando el trabajo misionero de Walsh en Japón antes de la guerra, funcionarios del gobierno ordenaron que Walsh fuera arrestado como parte de un complot inventado para dividir una China conquistada entre Japón y Estados Unidos. Condenado por estos y otros cargos de espionaje, Walsh fue sentenciado a veinte años de prisión y recluido en Shanghai.
La prensa japonesa estadounidense publicó numerosas actualizaciones sobre Walsh durante su encarcelamiento. En diciembre de 1965, en lugar de celebrar el quincuagésimo aniversario de Walsh como sacerdote, se llevó a cabo una vigilia en la parroquia Maryknoll en Little Tokyo. El Rafu Shimpo utilizó el servicio para informar sobre la carrera de Walsh y destacó su condición de único misionero estadounidense en China. Después de asistir al servicio, el ex presidente de la JACL, Saburo Kido, escribió una reflexión sobre Walsh en las páginas del Shin Nichi Bei , en la que afirmaba que “toda persona de ascendencia japonesa, que residió en este país durante los años de la guerra, tendrá estar agradecido al obispo Walsh y a muchos otros que ayudaron a la JACL durante los oscuros años de la guerra, cuando no teníamos muchos amigos que hablaran por nosotros”.
Durante los diez años posteriores al encarcelamiento de Walsh, varias organizaciones religiosas pidieron su liberación de prisión. En agosto de 1970, Walsh, que entonces tenía 79 años y estaba frágil, fue liberado por el gobierno chino. Caminó hacia la libertad a través del puente Lo Wu hacia el Hong Kong británico. Aunque Walsh declaró que fue interrogado constantemente en prisión y se le prohibió tener un rosario, afirmó que no tenía “ningún resentimiento hacia aquellos que intentaron condenarme” y afirmó su amor por el pueblo chino. El New York Times argumentó que la liberación de Walsh representaba una señal importante del deshielo de las relaciones entre Estados Unidos y China y allanó el camino para la visita del presidente Nixon en 1972.
Después de su regreso a los Estados Unidos, el obispo Walsh recibió la visita de varios estadounidenses de origen japonés. La JACL le otorgó un elogio en julio de 1972. El editor de Pacific Citizen , Harry Honda, quien entregó personalmente el elogio a Walsh, fue mencionado más tarde en las memorias de Walsh de 1976 , Zeal for Your House. Después de una larga carrera como misionero y escritor de seis libros, Walsh falleció pacíficamente el 29 de julio de 1981 a los 90 años. Si bien Walsh ahora es conocido principalmente por su papel como líder de la orden Maryknoll y como misionero en China, su trabajo con la JACL y su compromiso de ayudar a la comunidad durante los años de guerra, cuando la asociación con cosas japonesas era estigmatizada, especialmente entre amigos. de China, da fe de su fibra moral.
© 2022 Jonathan van Harmelen
