Hace apenas dos meses, la pasión del profesor de artes marciales y acróbata Yoko Hamamura por la enseñanza y la actuación casi llegó a un punto muerto. Después de que una lesión en una acrobacia le abrió la cabeza y le llevó a cuatro cirugías craneales, no estaba claro cuándo el brillante y trabajador Hamamura volvería a hablar con normalidad, y mucho menos dar clases o hacer acrobacias.
"Me daba mucho miedo, no podía moverme, hablar ni caminar en la dirección correcta", recuerda Hamamura.
Sin embargo, a principios de junio, Hamamura, de 35 años, regresó milagrosamente a su escuela para dar su primera clase desde la lesión. La clase fue bien y Hamamura ha regresado casi a tiempo completo desde entonces.
"Mi capacidad cognitiva recuperó muy rápido", dijo Hamamura. "Los médicos dijeron que estaba mucho antes de lo previsto".
Fue una experiencia devastadora para alguien cuya vida gira en torno al fitness y la enseñanza, pero con su recuperación antes de lo previsto y su pasión por la enseñanza retomada, Hamamura se siente sólido respecto al futuro.
“Me estoy tomando mi tiempo y sigo trabajando. No voy a hacer grandes caídas ni grandes éxitos en la pantalla de cine todavía, pero me capacitaré como actor de inmediato y enseñaré. Ya casi he vuelto a la normalidad, aunque no tan fuerte”, dijo.
Después de sus cirugías en el Centro Médico UCI, Hamamura recibió terapia cognitiva, ocupacional y física, así como terapia en el hogar. Fue una escena de pelea que requirió que cayera de espaldas lo que provocó la lesión en la cabeza; en cambio, terminó golpeándose la cabeza y fracturándose el cráneo. La fractura provocó un sangrado que volvió después de una cirugía inicial y luego requirió cirugías adicionales para abordar la acumulación de líquido.
Una vez que se completó la última cirugía, la recuperación de Hamamura se desarrolló sin problemas, pero tener cuatro cirugías en cuatro semanas fue un viaje desgarrador, incluso para alguien tan fuerte y en forma como Hamamura.
Ahora que su recuperación va bien, puede concentrarse nuevamente en su negocio, Point of Impact MMA, 542 W. Katella Ave., Orange, CA 92867, un gimnasio que fundó hace tres años. Hamamura es conocido por sus alumnos y por la gente de la industria del entretenimiento por su especialidad de enseñarlo todo.
“Lo que me hace destacar es que puedo enseñar de todo, desde acrobacias hasta lucha, boxeo y jiu jitsu, que es también lo que hace que el gimnasio sea exitoso, ya que allí también enseñamos una variedad”.
Nacido en Tokio, se mudó a Estados Unidos a la edad de tres años y creció en el condado de Orange. Su padre trabajaba vendiendo palos de golf estadounidenses en Japón y se mudó con la familia a Los Ángeles por motivos de trabajo. Siempre activo desde niño, Hamamura jugó fútbol e hizo karate, pero no comenzó a entrenar artes marciales mixtas hasta los 16 años, cuando comenzó a aprender Muay Thai y jiu jitsu brasileño. Se graduó de la escuela secundaria en Tustin y pasó a estudiar en CSU Fullerton antes de transferirse a la Universidad de Redlands para adaptarse a su programa de entrenamiento y competencia de artes marciales.
En realidad, fue una lesión lo que desencadenó su carrera en MMA. Después de romperse el ligamento cruzado anterior mientras jugaba fútbol, no pudo hacer ejercicio durante un año, lo que desencadenó un período de tiempo bajo y deprimente para el joven atleta.
"Las artes marciales fueron a lo que vine para sentirme como yo mismo otra vez", dijo. "Es más bien un deporte individual en el que tienes que ser tu propio entrenador y practicarlo a diario".
Después de aprender rápidamente MMA, pronto se encontró prosperando en el deporte, peleando primero como aficionado y luego como profesional. Al mismo tiempo también enseñó, dirigió un gimnasio y trabajó como barman mientras terminaba sus estudios. Licenciado en negocios, utilizó su tesis universitaria para estudiar la apertura de una escuela de artes marciales.
“Estaba terminando la universidad y casándome”, explicó. "Pelear no me permitía ganar mucho dinero, así que encontré inversores y, dos años después de graduarme, encontré un lugar para alquilar y en 2018 abrí".
Sus socios comerciales también eran coordinadores de especialistas en películas y televisión que conocía desde hacía muchos años. Siempre había esperado trabajar con ellos en el entretenimiento y le tomó siete años de capacitación para obtener su bendición para trabajar en su industria.
"Muchos luchadores piensan que pueden ser actores de cine, quería mostrarles a mis compañeros que estaba dispuesto a trabajar en ello", recordó.
Su arduo trabajo dio sus frutos: la primera película en la que trabajó fue “Birds of Prey”, donde tuvo una escena de pelea con la actriz principal, Margot Robie. Continuó trabajando en muchos otros proyectos, programas de televisión como “Magnum, PI” y películas como “Sweet Girl” de Netflix, “Dune” y “The Grey Man”, protagonizada por Ryan Gosling. Además de actuar en peleas y realizar acrobacias, también presta su talento a la formación de actores. Ha trabajado con Jason Momoa y Gosling para enseñarles escenas de lucha y el movimiento necesario para la interpretación en películas de acción.
El secreto de su éxito en la gestión de múltiples carreras como profesor e intérprete ha sido sentar una base sólida en Point of Impact. Hamamura, que ahora cuenta con 11 miembros del personal, puede asumir trabajos de proyectos cinematográficos de larga duración y tener plena confianza en que el gimnasio funcionará perfectamente mientras él está fuera. El gimnasio también cuenta con una clase que muestra su conexión con Hollywood: un curso de entrenamiento de peleas cinematográficas que enseña cómo pelear en la pantalla.
Han sido tres años muy intensos para el joven empresario, desde que terminó su carrera de luchador profesional hasta abrir un gimnasio y protagonizar la pantalla grande, pero se siente perfectamente como en casa en medio de todo el ajetreo y el bullicio tanto de su carrera como de su ajetreada escuela, que está abierto la mayoría de los días de 8:30 am a 9:30 pm y dos días de 5:30 am a 9 pm
La principal atracción del gimnasio es su clase de cardio kickboxing, además de ofrecer clases de muay thai para adultos y jiu jitsu brasileño y programas de MMA y jiu jitsu para niños. También tienen un Club de Campeones para enseñar artes marciales a niños con autismo, que Hamamura señala con orgullo que va muy bien.
Point of Impact no ocurrió de la noche a la mañana y Hamamura trabajó duro para asegurarse de que el gimnasio fuera un éxito. “El primer año y medio estuve en el gimnasio de 5 am a 10 pm trabajando y trabajando en el plan de negocios”, dijo. "Finalmente tengo miembros del personal en quienes confío plenamente y que saben qué hacer, son simplemente increíbles y eso me permite trabajar en películas".
El incipiente gimnasio atravesó dificultades como tantas otras instalaciones de fitness debido a los cierres forzosos bajo las precauciones de seguridad de COVID-19. Con el mandato de cerrar durante cuatro meses, inmediatamente entraron en acción para ofrecer servicios a sus miembros ofreciendo clases HIIT en línea “POI LIVE” para sus miembros. Tan pronto como se permitieron las clases privadas, también pudieron ofrecer servicios de fitness a sus miembros, así como instalaciones de entrenamiento para atletas profesionales.
A pesar de las dificultades causadas por el COVID-19, el gimnasio logró reabrir con éxito con un riguroso cumplimiento de todas las precauciones de seguridad, con un máximo de un cierto número de personas por clase, separando a todos los participantes a seis pies de distancia y exigiendo controles de temperatura y máscaras. Ahora que pueden abrir completamente el gimnasio a medida que abre California, se mantienen estrictos para mantener a todos seguros, pero esperan con ansias lo que está por venir.
Point of Impact celebrará su tercer aniversario el 23 de julio. Es un logro del que Hamamura está muy orgulloso, especialmente a la luz de haber enfrentado una lesión casi fatal y la pandemia el año pasado. Ofrecerán ofertas especiales para celebrar el hito, de uno a tres meses gratis por inscribirse en programas de seis o 12 meses en cardio kickboxing, POIMMA Unlimited o Kids Team Impact.
Para obtener más información sobre cómo inscribirse en clases en Point of Impact, visite www.poimma.com o llame al (714) 681-1760.
*Este artículo se publicó originalmente en Rafu Shimpo el 26 de junio de 2021.
© 2021 Mieko Beyer / Rafu Shimpo
