Una historia notable que surge del traslado y desposeimiento de los canadienses japoneses en tiempos de guerra es la de su exclusión en la Universidad McGill. En el otoño de 1944, McGill, la histórica universidad de Montreal, se convirtió en la primera institución canadiense de educación superior en cerrar oficialmente sus puertas a los estudiantes canadienses japoneses. Su acción provocó una oposición generalizada y condujo a la primera protesta pública visible durante el período de guerra por parte de canadienses no japoneses en nombre de los derechos de ciudadanía de los Nisei. (Si bien la reciente tesis de maestría en McGill de Tess Elsworthy, “La exclusión racial de estudiantes japoneses en la Universidad McGill, 1943-1945” brinda el relato definitivo de esta historia, esta columna se basa en mi investigación independiente anterior).
Los acontecimientos en McGill tuvieron lugar en un contexto de aumento de la migración japonesa-canadiense en tiempos de guerra. Desde el momento de su expulsión inicial, los canadienses japoneses de la costa oeste comenzaron a trasladarse hacia el este. Durante 1942 y 1943, varios cientos de personas, la mayoría de ellos jóvenes nisei solteros, abandonaron los lugares de confinamiento masivo en Columbia Británica donde habían estado inicialmente confinados. El goteo se convirtió en un torrente tras la Orden del Consejo de 1944 que exigía a los canadienses japoneses reubicarse fuera de Columbia Británica, ya que la mayoría de la población étnica japonesa del país aceptó el reasentamiento al este de las Montañas Rocosas. La fracción más grande de inmigrantes se estableció en áreas agrícolas en Ontario o cerca de Toronto (cuya Junta de Control prohibió a los canadienses japoneses residir dentro de los límites de la ciudad hasta 1946).
Alrededor del 10 por ciento de los inmigrantes fueron a Quebec. Los recién llegados se establecieron casi exclusivamente en el área de Montreal, cuya población japonesa alcanzó los 1.247 a finales de 1946 y más de 1.300 en 1949, lo que la convierte en la comunidad japonesa más grande del mundo francófono. Un número menor se reasentó en Farnham, en Eastern Townships, donde en los meses posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial el gobierno federal abrió un albergue para reasentados en un antiguo campo de prisioneros de guerra. Sin embargo, la mayoría de los que llegaron a Farnham finalmente hicieron la transición a Montreal o a otro lugar.
Una vez en Montreal, los Nisei formaron una serie de instituciones comunitarias para el apoyo mutuo y la sociabilidad. Había diversos grupos eclesiásticos, como la nueva sucursal de Montreal de la Iglesia Unida Canadiense Japonesa, así como organizaciones sociales y deportivas como la Liga de Bolos Mixta de 5 Pins Nisei de Montreal (maravillosamente llamada). El Montreal Bulletin , un boletín mensual producido por la comunidad, comenzó a publicarse en 1946 (¡y aún continúa!).
Varios aliados externos intervinieron para ayudar a los reasentados. El canónigo Percival SC Powles, ex misionero anglicano en Japón, ayudó a dirigir los esfuerzos de ayuda. La Iglesia católica (que había enviado sacerdotes y monjas a los lugares de confinamiento en Columbia Británica para abrir escuelas católicas allí después de que el gobierno canadiense se negara a pagar las escuelas secundarias públicas para los nisei) también dio la bienvenida a los reasentados, especialmente a los católicos issei y nisei. Por ejemplo, las Hermanas de Cristo Rey, una orden misionera, abrieron un albergue para mujeres canadienses japonesas. Una fracción significativa de issei y nisei encontró trabajo en las fábricas de ropa de la comunidad judía de Montreal o alquiló viviendas a terratenientes judíos.
Aunque Quebec siguió siendo la única provincia canadiense con una gran población japonesa que no les impuso ninguna restricción legal durante la época de la guerra, los canadienses japoneses en Montreal encontraron expresiones de prejuicios, tanto oficiales como no oficiales. En particular, el primer ministro Maurice Duplessis, un nacionalista canadiense francés conservador, se negó a reconocer el budismo como una fe religiosa, lo que significaba que los sacerdotes budistas no podían firmar contratos matrimoniales.
Cuando Nisei se instaló en Quebec, los estudiantes solicitaron la admisión en McGill. En respuesta, el Senado de la Facultad de McGill celebró una sesión secreta en octubre de 1943, en el curso de la cual los miembros votaron una resolución general que prohibía la admisión a todos los estudiantes de ascendencia japonesa.
El fundamento oficial de la acción fue que, dado que los nisei no eran admisibles para entrenamiento militar o para trabajos bélicos delicados (el gobierno de Canadá había prohibido el alistamiento a los ciudadanos de ascendencia japonesa incluso antes de Pearl Harbor), ofrecerles una educación universitaria sería un desperdicio de instalaciones escasas. y constituiría una forma de discriminación contra los canadienses ingleses que no tuvieron las mismas oportunidades debido al servicio militar.
Aunque McGill ya era conocido por sus políticas discriminatorias de larga data contra las minorías étnicas y religiosas (los estudiantes judíos, por ejemplo, debían mostrar pruebas de un nivel académico más alto para ser admitidos que otros solicitantes), esta fue una acción sin precedentes en su propósito y fundamento claramente racistas. . La justificación del Senado de evitar la discriminación era falsa y poco sincera: las mujeres a las que de manera similar se les prohibía el servicio militar por motivos de género eran, no obstante, aceptadas como estudiantes universitarias.
La política de exclusión de la universidad permaneció confidencial durante más de un año. No fue hasta finales de octubre de 1944, cuando la Asociación de Antiguos Alumnos del Colegio Teológico Diocesano de Montreal (un seminario teológico anglicano afiliado a McGill) se enteró y promulgó una resolución oponiéndose a la acción del Senado, que la noticia de la política de exclusión se extendió al Montreal Gazette y otros periódicos importantes (aparte de un pequeño artículo en el diario Le Droit de Ottawa, la prensa francófona no parece haber cubierto la política de exclusión).
La semana siguiente, el Toronto Globe and Mail informó sobre una reunión de profesores, profesores y estudiantes en la escuela secundaria de Montreal en la que MJ Coldwell, líder del partido socialdemócrata de Canadá, la Federación Cooperativa de la Commonwealth, era un orador invitado. Cuando se le preguntó su opinión sobre la política de exclusión de McGill, Coldwell afirmó que cualquier universidad que practicara tal política “pierde su derecho a ser llamada universidad” y quedaría privada de subvenciones educativas bajo un gobierno del CCF.
Los estudiantes de McGill se unieron al coro de protesta contra la política de su universidad. El 1 de noviembre, el Consejo Ejecutivo Estudiantil aprobó una moción expresando una fuerte desaprobación de la Resolución del Senado y solicitando “respetuosamente” al Senado que admitiera estudiantes Nisei.
Una semana después, el 9 de noviembre, el McGill Student Labor Club (SLC) convocó una reunión para discutir la situación. El llamado del SLC proclamaba: "La acción del Senado constituye un peligro para el derecho democrático de todos los estudiantes canadienses a asistir a instituciones de educación". La oradora invitada a la reunión fue Betty Kobayashi, una activista nisei mestiza que había asistido a McGill en la década de 1930 y se desempeñó como representante en la Asamblea de Estudiantes Canadienses, donde había hecho campaña a favor de un boicot contra los productos japoneses para protestar por la ocupación de China por parte de Tokio. .
Según el periódico estudiantil McGill Daily , en su discurso la señora Kobayashi “expresó la convicción de que sólo la lucha por la tolerancia entre todos los pueblos de Canadá vencerá la intolerancia y hará posible el logro de los objetivos comunes de todos los canadienses”. La reunión adoptó una resolución oponiéndose a la exclusión de la universidad de los canadienses japoneses por motivos raciales y protestando contra cualquier discriminación racial en la Universidad.
El 14 de noviembre, la Sociedad de Estudiantes de McGill patrocinó una reunión masiva en protesta por la política de exclusión de la Universidad y votó unánimemente a favor de patrocinar una petición que pedía el levantamiento de la exclusión. Posteriormente, la petición fue firmada por 250 estudiantes. Otros grupos, como la Sociedad de Estudiantes de Veteranos, adoptaron sus propias resoluciones contra la exclusión. Mientras tanto, el profesor de Sociología de McGill, Forrest La Violette (un estadounidense de ascendencia francocanadiense que fue un destacado estudioso de los japoneses estadounidenses y los japoneses canadienses) trabajó entre bastidores con Canon Powles y su familia para organizar la oposición. En diciembre, el Presbiterio de Montreal de la Iglesia Unida de Canadá votó su propia resolución.
Los estudiantes de otras universidades pronto se unieron a la condena de McGill. El 27 de octubre, The Varsity , la publicación universitaria de la Universidad de Toronto, denunció la exclusión: “El Senado McGill, con esta [acción], se expone a la acusación de practicar en casa las políticas y prácticas que el resto del país está combatiendo. en el extranjero." Los editores se opusieron especialmente a la idea de que a los estudiantes se les pudiera legítimamente prohibir la educación debido a su exclusión del servicio militar: “Una regulación errónea y semifascista no puede justificarse señalando otra, igualmente errónea”.
En noviembre de 1944, el Silhouette , el periódico estudiantil de la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario, publicó un editorial elogiando las resoluciones del Consejo Ejecutivo de Estudiantes y de la Sociedad de Estudiantes de McGill como un golpe importante para la democracia contra la discriminación racial: “Buen trabajo McGill . Bien hecho."
Los redactores también elogiaron la participación de un número tan numeroso de estudiantes en las reuniones y “el método diplomático y el propósito sincero, sin histeria ni clamor” que habían demostrado. Sin embargo, incluso ante tal presión, el Senado McGill se negó a rescindir su política. A principios de febrero de 1945, el Queen's Journal , el periódico estudiantil de la Universidad de Queens en Ontario, publicó un editorial calificando la política de exclusión del Senado McGill como (sic) “intolerante”, y la negativa de sus líderes a tener en cuenta la voluntad de sus estudiantes como (sic). una “grave amenaza a la democracia estudiantil”.
El punto muerto se mantuvo durante la primera mitad de 1945. No obstante, McGill finalmente dio marcha atrás. En agosto de 1945, los funcionarios de la universidad anunciaron que se suavizaría la prohibición para los canadienses japoneses, aunque pospuso nuevamente la admisión de nuevos estudiantes hasta el semestre de invierno de 1946.
La rendición de Japón pronto hizo evidente que los controles en tiempos de guerra ya no eran justificables, y en otoño de 1945 George Kobayashi se convirtió en el primer estudiante nisei nuevo en matricularse en McGill. En 1952, señaló con orgullo el Pacific Citizen , había 33 estudiantes de ascendencia japonesa en McGill.
A pesar de la eventual reapertura de la universidad, la política de exclusión de McGill no sólo afectó a los Nisei cuyo deseo de asistir a la escuela allí fue frustrado, sino que también afectó a la comunidad en general, dejando una cicatriz. En un caso paralelo, gracias al liderazgo del académico y activista Eric Langowski, los líderes de la Universidad de Indiana se han visto obligados a tener en cuenta la exclusión de los estudiantes nisei en tiempos de guerra por parte de su institución. Es de esperar que McGill se una a su homólogo estadounidense para hacer frente al peso de su propia historia.
© 2021 Greg Robinson
