TORONTO — Stéphane Hamade, un canadiense japonés de quinta generación, pasó siete días en el pueblo de Mio, Wakayama , Japón, aprendiendo sobre el pequeño pueblo de pescadores del que provenía su familia. Su viaje fue documentado por estudiantes de la Universidad de Estudios Extranjeros de Kyoto y se convirtió en una serie documental de tres partes que se mostró en Momiji Health Care Society el 4 de agosto, seguida de una mesa redonda.
El viaje de Stéphane a Mio comenzó con una fotografía de su abuelo, Joseph “Joe” Isao Hamade, en el sitio web del Museo Nacional Japonés-Canadiense. Los estudiantes de la Universidad de Estudios Extranjeros de Kyoto (KUFS) estaban investigando la emigración japonesa a Canadá, centrándose en el pequeño pueblo de Mio, cuando encontraron la foto de Joe, de 24 años, trabajando en un campamento en una carretera en Columbia Británica en 1942. Enumeró que Joe nació en Mio, Japón.
En la foto, los estudiantes pudieron encontrar el obituario de Joe, que enumeraba a sus hijos, Bill, Donald y Susan, y a sus nietos, Alexander y Stéphane. Los estudiantes se acercaron a Stéphane a través de Facebook y lo invitaron a visitar Mio y conocer el lugar donde nació su abuelo.
“Me sorprendió mucho cuando se pusieron en contacto conmigo y lo mucho que sabían sobre mi familia”, dice Stéphane. "Pensé que sería una gran oportunidad para aprender más sobre la historia de mi familia y experimentar Mio y Japón".
Joe nació en Mio en 1917 y vivió con su abuela cuando sus padres emigraron a Canadá. Cuando tenía 10 años, se mudó a BC para vivir con sus padres y era el mayor de nueve hermanos. Al igual que Joe y sus padres, muchos residentes de Mio emigraron a Canadá y, en particular, a Steveston, BC. En 1940, más de 2.000 residentes de Mio habían emigrado a Canadá.
Stéphane visitó Mio en agosto de 2017, a la que solo se puede acceder en tren y luego en autobús desde Osaka. Los estudiantes filmaron la experiencia de Stéphane y le preguntaron sobre su historia familiar y qué pasó con Joe después de que dejó Mio. Stéphane también se reunió con los lugareños y visitó el lugar donde una vez estuvo la casa de Joe.
“Los estudiantes de Estudios Extranjeros de la Universidad de Kyoto, así como los residentes de Mio, estaban muy interesados en la emigración japonesa a Canadá. Creo que los residentes sentían un cierto vínculo con los que emigraban”, afirma Stéphane.
Stéphane dice que tiene buenos recuerdos de pasar tiempo con su abuelo mientras vivía en Momiji . Stéphane, su padre Bill y Joe visitaron juntos a Mio en el año 2000. Stéphane tenía sólo 10 años y Joe 83.
“Mi padre tenía 83 años y pudo encontrar la ubicación exacta de donde había estado la casa. También recordaba los santuarios”, dice Bill. “Creo que pensó que había muchos cambios, sin embargo, había algunas cosas que no habían cambiado”.
Bill siempre ha estado interesado en recopilar su historia familiar, como jefe de departamento de la Biblioteca Pública de Toronto antes de jubilarse. Ha recopilado y conservado todos los documentos de su padre, desde su documento de identidad hasta el trabajo escolar que realizó mientras estaba internado en Lemon Creek. Una cosa que nunca pudo encontrar fue la lápida de su bisabuelo Bunichi. En Japón, los estudiantes ayudaron a Stéphane a encontrar el santuario y él envió un vídeo a su padre.
“Para mí fue un evento muy emotivo verlo”, explica Bill. “[Stéphane] también me facilitó la fecha de la muerte de Bunichi. Había estado buscando cuándo falleció durante al menos los últimos 10 años”.
Mio también es conocida como "América-mura" o "pueblo americano" debido a su interesante historia. Un pueblo costero, sus residentes viajaron a menudo a Estados Unidos y Canadá, y trajeron influencias occidentales. Como resultado, muchas de las casas antiguas tienen un distintivo estilo occidental.
El proyecto de video de los estudiantes es parte de un proyecto de revitalización para ayudar a Mio a enfrentar sus desafíos actuales.
Hiroaki Nishiyama, supervisor de revitalización regional de Mio, visitó Toronto para hablar en el panel después de la presentación del video. Nacido en la ciudad de Wakayama, trabajó para el Ministerio de Finanzas antes de trabajar en Mio. Nishiyama dice que quedó encantado con el pequeño pueblo de Mio, pero que enfrenta serios problemas. Más de la mitad de la población tiene más de 50 años. El número de pescadores ha disminuido y las fábricas han abandonado la zona. Muchas de las familias jóvenes se han ido, la única escuela primaria de la ciudad cerró en 2008 y su Museo de Canadá cerró en 2015.
Nishiyama propuso un proyecto de educación turística y patrimonial para promover la historia migratoria de la ciudad. El gobierno de Japón otorgó al proyecto 200 millones de yenes (2,3 millones de dólares canadienses) durante un período de tres años para crear oportunidades de empleo. Se ha reabierto el Museo de Canadá, junto con una casa de huéspedes y un restaurante mitad occidental y mitad japonés (el restaurante se llama 'Steveston'). La ciudad planea capacitar guías turísticos bilingües y enviar un grupo de jóvenes a Vancouver el próximo año para aprender sobre la herencia Nikkei.
La profesora de los estudiantes, Sachiko Kawakami, explica que decidió enseñarles a sus alumnos sobre Mio para animarlos a preservar la historia que pronto se perderá si no se registra y estudia. Ella dice que espera que esto amplíe las mentes de los estudiantes sobre la herencia de Japón. Existe una idea de Japón como una nación monocultural sin inmigrantes ni emigrantes, explica Kawakami, y sin énfasis en la historia de los japoneses en el extranjero.
"Los emigrantes de Japón y los inmigrantes en Japón ciertamente han sido una parte importante de la historia mundial", explica. "En este sentido, aprender sobre Mio brinda a las personas importantes oportunidades para conocer y ayudar a preservar las historias y herencias multiculturales de Japón, así como las del pueblo y las comunidades Nikkei en el mundo".
Ella dice que también enfatiza la importancia de vivir en una sociedad globalizada y que los estudiantes aprendan de otros países sobre cómo resolver problemas locales.
"Es importante que la gente conozca Mio porque puede abrir posibilidades futuras en la creación de historia", afirma. "En particular, en esta sociedad globalizada, es cada vez más importante que las generaciones más jóvenes participen en diálogos internacionales para resolver problemas locales porque a menudo compartimos problemas comunitarios locales similares a través de fronteras".
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Para ver la película de un estudiante de la Universidad de Estudios Extranjeros de Kyoto sobre la familia Hamade y el viaje de Stéphane a Mio, haga clic en el vídeo siguiente:
* Este artículo se publicó originalmente en NikkeiVoice el 17 de septiembre de 2018.
© 2018 Kelly Fleck
