Regresar a casa en octubre de 2016 desde Japón me recordó cuánto me amaba mi padre, Yoneto Nakata.
Aunque su vida fue trunca, había logrado mucho. Mi padre era un veterano del ejército estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Se ofreció como voluntario para el Servicio de Inteligencia Militar, una unidad ultrasecreta de soldados japoneses estadounidenses que dominaban el idioma japonés, mientras sus primos eran enviados al campo de internamiento de Jerome.
Después de la Segunda Guerra Mundial, papá conoció y se casó con mi mamá, Yaeko Niikura, en Japón, donde trabajó como intérprete civil para el gobierno del general Douglas MacArthur. Nací más tarde en Asakusa el día de Año Nuevo de 1948. Ellos se fueron a Estados Unidos en busca de una vida mejor mientras yo me quedaba en Japón con mis abuelos.
Antes de que papá se fuera a Estados Unidos, inscribió mi nacimiento en el registro japonés. Papá murió repentinamente a la edad de 29 años en California el 28 de mayo de 1948. Dejó a su esposa viuda a los 21 años en Estados Unidos y a su única hija, Mary, de solo seis meses en Japón. La vida cambiaría para mí.
Tenía 2 años cuando mamá me trajo a Estados Unidos. Mamá se volvió a casar y me dio un nuevo marido y una hermanita. Una vez que crecí, mi mamá comenzó a hablar de mi papá y me mostró fotos de él, sus familiares y sus documentos militares. Una foto era del funeral de papá en el cementerio Evergreen de Los Ángeles. Vi una bandera estadounidense sobre un ataúd con varios soldados Nisei en posición de firmes y mi mamá vestida de negro, luciendo muy sombría y estoica. Su bandera estadounidense le pasó a mamá y finalmente llegó a mí.
Después de la muerte de mamá, coleccioné las medallas militares de mi papá, conocí a muchos humildes y valientes veteranos nisei de Go For Broke y escribí historias sobre mi papá en The Rafu Shimpo, el Museo Nacional Japonés Americano y Discover Nikkei. Escribir me ayudó a llenar el vacío de no tener a papá ahí para mí.
Papá extrañó asistir a mis graduaciones de la escuela secundaria y la universidad, convertirse en maestro de escuela primaria, acompañarme hasta el altar en mi boda con John Sunada y ver a sus nietos, James y David. Estos son logros que mi papá esperaba de mí. Me doy cuenta de que mi fuerza, coraje y fortaleza vinieron de mis padres, especialmente de papá. Yo no cambiaría nada. He aprendido más sobre mí al conocerlos.
Con la ayuda de mi marido y su primo, Masahiro Sunada, en Hiroshima, pude obtener mi koseki, localizar a la única prima viva de mi padre de 90 años, Sayoko Dehari, y la ohaka (tumba) de mi padre y su padres, Suetaro Nakata y Rie Dehari.
Masahiro descubrió que el ohaka de mi padre, ubicado en el templo Renkoji, no había sido visitado durante varios años y que sus cenizas estaban destinadas a ser trasladadas a un campo de alfarero. Mi corazón quedó aplastado y roto al saber que papá fue abandonado por sus familiares. Yo tampoco lo abandonaría.
Siendo miembro de la secta Jodo Shinshu y teniendo la carta de presentación del Reverendo Mutsumi Wondra de la OCBC (Iglesia Budista del Condado de Orange), fui recibido como miembro del Templo Renkoji. Luego, el sacerdote realizó un servicio conmemorativo para la familia Nakata. Mi deseo era que las cenizas de papá fueran llevadas a casa en Estados Unidos y dejar las cenizas de mis abuelos en el ohaka. La prima de papá, de 90 años, estaba encantada de que yo trajera a papá a casa.
Finalmente, se me concedieron todos mis deseos. Como miembro de la familia Sunada, Masahiro prometió visitar el ohaka por mí. Mi corazón se llenó de gratitud, aprecio y amor.
Ahora es mi turno de cuidar a papá en Estados Unidos. Había comprado dos terrenos, uno para mí y mi esposo y el otro para mis seres queridos, en Rose Hills, California, en 2004. El marcador en el primer terreno dice “Amada abuela, Kichi Niikura”, quien cuidó de mí en Japón, y “Amado padre, Yoneto Nakata”. Saber que mi padre será enterrado a mi lado cuando yo muera me dará consuelo al saber que lo veré en la próxima vida.
Después de revisar mi koseki y hablar con el único primo de mi papá, me doy cuenta de que soy el último de la familia Nakata. Mi línea de sangre termina conmigo. Sin embargo, encontré una familia amorosa que me ayudó a traer a papá a casa y me recibió de todo corazón en su familia, los Sunada. Mi vida ha dado un giro completo y ahora se completa con un final feliz.
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 7 de diciembre de 2016.
© 2016 Mary Sunada
