El deporte ha desempeñado un papel importante en la vida de las comunidades japonesas americanas desde el primer establecimiento de esas comunidades a finales del siglo XIX hasta el presente. Con el tiempo, ese papel ha cambiado. Para las generaciones de inmigrantes y primeras nacidas en Estados Unidos, la participación en deportes fue vista como un paso hacia la “americanización”, al tiempo que sirvió para cimentar los lazos dentro de la comunidad.
Aunque destacados atletas japoneses-estadounidenses han enfrentado muchas barreras discriminatorias, muchos, cuando se les ha dado la oportunidad, han logrado alcanzar los niveles más altos de sus deportes y sus hazañas han sido seguidas con entusiasmo por la comunidad. Y la existencia continuada de ligas deportivas comunitarias japonés-estadounidenses hoy contribuye en gran medida a la persistencia de las comunidades y la etnicidad japonés-estadounidenses.
SUMO, BÉISBOL Y EL ISSEI
De 1885 a 1924, los súbditos japoneses emigraron de su país de origen a los Estados Unidos y a Hawai como parte de una diáspora más grande, impulsada por la falta de oportunidades económicas en el Japón moderno, una población floreciente y la necesidad de mano de obra en el Japón. países anfitriones. Estos primeros inmigrantes japoneses llegaron a trabajar en las plantaciones de azúcar de Hawai y, más tarde, en los ferrocarriles, aserraderos, minas y granjas del oeste de Estados Unidos. Sus vidas eran difíciles, llenas de duro trabajo físico, empleo irregular y estacional y el aguijón de los prejuicios raciales. Pero como muchos otros grupos de inmigrantes, los Issei perseveraron, formaron familias y comunidades y establecieron un lugar para ellos en su nuevo hogar.
Aunque el trabajo y la vida familiar ocupaban gran parte de su tiempo, todavía había algo de tiempo para divertirse. En los picnics festivos y otras celebraciones comunitarias u ocasiones ceremoniales, las actividades deportivas a menudo desempeñaban un papel central. Para los Issei, los dos deportes que surgieron como los más populares fueron el sumo y el béisbol.
La “locura” del sumo comenzó con las visitas de destacados sumotori (luchadores de sumo) japoneses a las comunidades japonesas americanas tanto de Hawái como del continente en la primera década del siglo XX. Pronto, tanto Issei como Nisei comenzaron a practicar este deporte. Se celebraban torneos para conmemorar ocasiones importantes, desde el cumpleaños del Emperador hasta el 4 de julio.
Toyomori Hosokawa se convirtió en uno de los principales sumotori de la era Issei a su llegada a Estados Unidos en 1924. Se instaló en la zona del Delta de Sacramento y se consolidó ganando numerosos torneos y representando a su comunidad en competencias con otras regiones, batallando bajo el nombre "Toshuzan." (Los funcionarios solían dar nombres especiales de sumo a los principales artistas de sumo). Su repentina y prematura muerte por neumonía en 1930 inspiró un torneo conmemorativo que atrajo a las principales estrellas de la zona.
Mientras tanto, aproximadamente en la época en que los inmigrantes japoneses emigraban a Estados Unidos, el béisbol estaba ganando inmensa popularidad en Japón. Dada su popularidad también en Estados Unidos y su estatus como "Pasatiempo Nacional", era natural que muchos Issei se convirtieran en jugadores, entrenadores o seguidores serios del béisbol. En las primeras décadas del siglo XX, se habían formado ligas y equipos de béisbol japonés-estadounidenses en toda la costa oeste y Hawai'i.
Un Issei que se hizo famoso por su amor al béisbol fue Kenichi Zenimura de Fresno, que medía solo cinco pies de altura y pesaba 105 libras. Se convirtió en un jugador destacado en Fresno en la década de 1920, jugando como campocorto para un equipo local. Más tarde, se convertiría en una figura clave en la organización de giras de equipos japoneses estadounidenses a Japón a partir de 1924 y en la organización de equipos de béisbol en los campos de concentración estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial.
Algunos Issei adquirieron cierta notoriedad en otros tipos de actividad deportiva. Por ejemplo, Jujiro Wada de Alaska se convirtió en campeón de maratón y en una figura legendaria en el deporte de las carreras de trineos tirados por perros, mientras que otros issei se dedicaron a todo, desde kyudo (tiro con arco japonés) hasta fútbol.
El legendario Batallón 100 formó un equipo de béisbol que jugó contra varios equipos locales en los lugares donde fueron entrenados. En junio de 1943, mientras entrenaban en Camp Shelby, Mississippi, viajaron al “Centro de reubicación” Jerome para jugar contra un equipo de Nisei internados donde se tomó esta fotografía. Joe Takata, el primer miembro número 100 que muere en acción, está en la primera fila, en el extremo derecho. Obsequio de la familia Tagami (anteriormente de White Point) (89.17.2A)
EL DEPORTE Y EL PROBLEMA NISEI
Después de que el Acuerdo de Caballeros de 1907-08 cerró la migración de trabajadores japoneses a Estados Unidos, un gran número de mujeres japonesas comenzaron a inmigrar, explotando un vacío legal en la ley. La llegada de las mujeres propició la formación de familias. Entre los años 1920 y 1930 nacieron un gran número de nisei, la primera generación nacida en Estados Unidos.
La decisión de la Corte Suprema de Ozawa en 1922 (que confirma la prohibición de la naturalización de los Issei), la defensa de las Leyes de Tierras Extranjeras en 1923 (que prohíben a los Issei comprar tierras agrícolas) y el cierre de una mayor inmigración japonesa en 1924, establecieron efectivamente los límites a los Issei. la vida en América. La esperanza para el futuro de la comunidad japonesa americana se volvió hacia los Nisei.
¿Pero qué clase de futuro sería? ¿Podrían los Nisei, nacidos con la ciudadanía estadounidense que Issei nunca podría aspirar a tener, superar los prejuicios existentes para vivir una vida plena en Estados Unidos? ¿O estaba el racismo tan profundamente arraigado que el futuro de la generación Nisei estaba en Japón y otras partes del imperio japonés en constante expansión? ¿O fue algo intermedio?
El deporte se convirtió en un ámbito donde se desarrolló el “problema Nisei”.
Muchos nisei participaron en torneos de sumo y practicaron otros deportes “japoneses” como el judo o el kendo cuando eran niños en las décadas de 1920 y 1930. Sin duda, sus padres issei alentaron dicha actividad en parte para mantener a sus hijos ocupados y fuera de problemas. Pero seguramente también querían que los niños se relacionaran con otros niños nisei y aprendieran algo sobre la cultura “japonesa”.
Los San Pedro Skippers fueron uno de los equipos Nisei más destacados de la década de 1930. En la foto aparecen dos de las estrellas de Skippers, Cy Yuguchi, izquierda e Isamu “Pee Wee” Tsuda. Foto de Frank M. Murakami. Colección de Kenji Yamamoto (96.241.4)
Entre mediados y finales de la década de 1930, se pudo detectar un aumento del nacionalismo japonés en las comunidades de inmigrantes japoneses. Este nacionalismo se debió en parte al racismo continuo y la disminución de oportunidades en Estados Unidos, el aumento del militarismo japonés en Asia y un anhelo romántico entre los issei por su país de origen.
En las décadas de 1920 y 1930, el sumo y el kendo se convirtieron en vehículos para aumentar la conciencia y la asociación con Japón entre los jóvenes nisei participantes. Los mejores sumotori japoneses vinieron a Estados Unidos para demostrar las últimas técnicas, mientras que los sumotori más jóvenes competían contra sus pares nisei. Grupos de sumo y kendo Nisei viajaron a Japón, patrocinados por destacados empresarios y asociaciones Issei. Quizás inevitablemente, el nacionalismo japonés se infiltró en estos esfuerzos deportivos.
Varios Nisei siguieron carreras profesionales en sumo antes de la guerra. El primero fue Sadaji Fukuyama (“Fukunishiki”) de Sacramento, que fue a Japón en 1934. Su padre lo llamó cuando cumplió veintiún años, en gran parte para evitar ser reclutado por el ejército japonés. El sumotori Nisei más exitoso en Japón fue Harley Ozaki (“Toyonishiki”) de Colorado, quien alcanzó el estatus de sekitori (obtener una clasificación en una de las dos divisiones superiores del sumo profesional), convirtiéndose en el primer extranjero en lograrlo.
Nisei también jugó béisbol, baloncesto y otros deportes estadounidenses, principalmente en ligas segregadas desde la década de 1920. Aunque Issei y Nisei no estaban de acuerdo en muchas cosas, la actividad deportiva fue un área en la que hubo acuerdo, aunque por razones completamente diferentes. Para Nisei, deseoso de ser tan estadounidense como cualquier niño, el béisbol era una forma de afirmar su “estadounidense” y de sobresalir en un área donde uno ascendía o descendía según su capacidad, no el color de su piel. Para Issei, la naturaleza segregada de las ligas aseguraba que sus hijos interactuarían con otros Nisei y conocerían a compañeros de otras comunidades japonesas americanas en otras partes del país. Algunos equipos de béisbol Nisei también viajaron a Japón.
No todos los Nisei jugaban en ligas segregadas. En zonas donde había muy pocos o muchos japoneses americanos, algunos nisei jugaban en ligas mixtas. En Washington, el Wapato Nippon, un equipo de béisbol exclusivamente japonés-estadounidense, jugaba en una liga con equipos no japoneses-estadounidenses. Los equipos destacados se convirtieron en motivo de orgullo para sus comunidades. Ya sea segregado o no, el béisbol echó raíces en todos los rincones de la América japonesa.
El equipo de baloncesto femenino de Konawaena High School, los “Campeones de baloncesto de la isla”. Kealakekua, Kona, Hawai'i, 1926. Colección de Shigeru Akamatsu (94.227.2)
Y no sólo jugaban hombres y niños. Desde el principio, las ligas de baloncesto y sóftbol para mujeres nisei también formaron parte de muchas comunidades japonesas estadounidenses. En una época en la que la actividad deportiva vigorosa era considerada por la sociedad en general como contraria a la feminidad, las mujeres japonesas americanas jugaban a la pelota con la aprobación de los líderes de la comunidad étnica.
*Este artículo se publicó originalmente en el Japanese American National Museum Quarterly , otoño de 1997.
© 1997 Japanese American National Museum
