— Papá , dijo tímidamente, no tengo ganas de cocinar este domingo….
—Por supuesto , respondí. ¿Te gustaría comer en la cafetería de Fort Sam?
— Oh, anhelo algo realmente delicioso , su calificativo de algo que realmente disfrutaría.
— Ok, buscaré algo… que podamos pagar .
"Ansia de algo delicioso" era una forma japonesa sofisticada de expresar la necesidad de un pequeño medetai . 1 Ahora tenía que encontrar un lugar donde nosotros cuatro, mi esposa y nuestras dos hijas, pudiéramos disfrutar un poco de lo que mi salario como sargento mayor podía permitirme. Y será mejor que sea pronto; ya que la gentileza del lenguaje expresaba la urgencia de la necesidad.
— Vayan a “La Flor de Jalisco”; está tan cerquita (“Vaya a la 'Flor de Jalisco'; está tan cerca…”), recomendó la señora González.
La Sra. Gonzales era nuestra vecina de habla hispana al otro lado de la calle, una abuelita 2 de unos 82 años. No llevábamos ni una semana completa en nuestra casa cuando ella vino, cargada de delicias, a darnos la bienvenida. Entonces le pregunté sobre un buen restaurante no muy lejos.
Y ahí estaba, a sólo unas cuadras de casa: un lugar pequeño, limpio, acogedor y bien decorado donde por 1,20 centavos por persona, 80 centavos por niño, se podía comer una comida completa: sopa, ensalada, un plato principal grande. , arroz frito, frijoles refritos y tortillas; se permiten segundos... incluso el postre. 3
Me encantó ver cómo mi esposa y nuestras dos hijas disfrutaron de su primera comida mexicana.
- ¿Te gustó la comida? Bromeé.
— Dee-licious , fue su respuesta. En Japón nuestros frijoles siempre son dulces y el arroz frito es al estilo chino, pero nunca pensé que podría disfrutar tanto del arroz frito mexicano y los frijoles refritos .
— Puedo mostrarte cómo se hace , me ofrecí voluntariamente.
— Vamos, papá… si te quedas solo en la cocina, quemarás hasta el agua.
Después de dos inviernos horribles en Phoenixville, Pensilvania, el lugar 4 socialmente más disfuncional de Estados Unidos, nuestra casa anterior a la guerra en San Antonio parecía un palacio en una metrópolis gigantesca y soleada. Además, allí estaba esta encantadora abuela, la señora Gonzales, lista para convertirse en el “carro de bienvenida” personal de Reiko. Muy pronto empezó a presentar a mi esposa, primero a su propia familia y luego al resto de los vecinos como mi muñequita . Luego, la abuelita decidió que tenía que enseñarle a Reiko a cocinar comida mexicana.
— El camino al corazón del marido es por la barriga , predicaba constantemente. Por la tarde, después del quehacer ven a tomar café y yo te enseño a cocinar. Y trae tus muchachitas. Ni tu ni éllas se van a sentir solitas . (“Ven todas las tardes, después de que termines tu tarea; tomaremos un café y te enseñaré a cocinar. Y trae a tus hijas; nunca te dejaré y se sentirán solas”).
Aún no entiendo cómo esa pareja desigual logró entenderse y vincularse tan estrechamente.
Pronto nuestras comidas incluyeron los experimentos de Reiko con chilaquiles , enchiladas , quesadillas , ensalada de nopales , ejotes con huevo , 5 y tortillas hechas a mano. Sin embargo, su arroz frito siempre resultaba un poco blando, lo que la irritaba.
— Nos pasa a todas cuando jóvenes; tiempo al tiempo (“A todos nos pasa cuando somos jóvenes. Tómate tu tiempo”), aconsejaba con dulzura la señora González.
Un día me armé de valor para preguntar:
— Mamá-chan, ¿puedo contarte cómo mi mamá solía hacer arroz frito?
Sin esperar a que ella respondiera, seguí corriendo...
— Primero se fríe el arroz hasta que esté dorado; luego agrega el tomate, la cebolla y el ajo; reduzca un poco la cantidad habitual de agua; y no lo revises con frecuencia para ver si está hecho. Cuando esté, agrega una ramita de cilantro, tapa la olla; y dejar reposar un rato antes de servir. ¡Gambaré!
Ella no respondió, lo que me hizo comprender que ya había dicho suficiente. La siguiente vez que sirvió arroz frito, estaba suave, granulado, con un olor dulce y ¡qué sabroso!
— Reiko-chan , me encantó, haces el mejor arroz frito de este lado de México . ¡En realidad!
Las niñas intervinieron. Quizás el estímulo de la señora Gonzales y su tierna y amorosa guía fueron más efectivos que mi sermón no solicitado.
En 1959, dejé el ejército y nos mudamos a Nueva York, donde cocinar comida mexicana era casi imposible.
- ¿ Tortillas? ¿En Reinas? ¿Está bromeando, señora?
Un día, en el mercado de verduras, mi esposa conoció a una señora bastante regordeta, Lolly, y empezó a charlar con ella. Pronto, empezaron a llamarse para ir de compras juntos... y luego:
—Oh, Reiko, deberías venir a visitarme; Nueva York es horrible sin amigos. Te enseñaré dónde están los mejores lugares para comprar... Y asegúrate de traer a las chicas. Hago muy buenas galletas.
Lolly conocía perfectamente Queens y Manhattan. Hija de inmigrantes italianos, había aprendido desde temprana edad que “la cocina es el reino de las mujeres”. (Sus palabras, no las mías.) Allí podía hacer todo lo que quisiera, excepto mantener los cubiertos alineados exactamente como quería su compulsivo marido. Allí también compartió con Reiko todos sus conocimientos sobre los complejos platos que le habían enseñado sus propios padres, especialmente su increíble pasta. La amistad duró sólo dos años; Tuvimos que mudarnos al sur de California.
— Estarás en el cielo en Los Ángeles, le dije a mi esposa . Allí podrá conseguir todos los productos japoneses posibles con los que pueda soñar; y hay muchísimos festivales japoneses durante todo el año; y si te apetece la comida mexicana, allí encontrarás todo lo que las mujeres han inventado.
Conseguimos nuestra casa “inicial” en La Puente e inscribimos a nuestras dos hijas en una escuela parroquial, donde el 80% o más de los niños eran de ascendencia mexicana. Como condición para aceptar estudiantes, la escuela exigía que ambos padres contribuyeran con una cierta cantidad de horas de voluntariado por año escolar. Debido a mi horario de trabajo, Reiko asumió mi responsabilidad y terminó con una doble carga. Dividiría su servicio entre la oficina y la cocina.
Las monjas, directora y maestras, “se enamoraron” de su atención y competencia en el oficio; sin embargo, siempre estaba deseando unirse al equipo de cocina, sobre todo porque supo que la líder del equipo, Jennie M., era una cocinera excelente.
Pronto nuestro menú comenzó a incluir nuevamente enchiladas, tostadas, arroz con pollo, chile con carne, calabacitas con elote, chiles rellenos y muchas otras delicias mexicanas.
Un día regresé a una casa llena de un fuerte olor, que aunque me resultaba familiar, no lograba identificarlo.
— Vamos a cenar menudo; ella anunció. Será mejor que te guste porque he estado en esto desde que te fuiste a trabajar. Sí, lo aprendí de Jennie; Probé el suyo y me gustó. Pero puedo hacerlo mejor.
—¿Menudo? Por el amor de Dios; ¡Eso es trabajo de esclavos!
-No te preocupes; No estoy demasiado cansado. Salió delicioso.
En otra ocasión, se quejó de que los frijoles refritos enlatados del mercado estaban secos e insípidos, por lo que decidió refreírlos en el jugo de tocino y agregarle trozos de carne para darle mejor sabor, hasta que alguien le dijo que esa era la mejor manera. convertirse en una señora regordeta. Ella cambió su receta inmediatamente. Ahora empezó a añadir un poco de leche entera, generosas rebanadas de queso mozzarella y ajo fresco para aumentar el sabor, la textura y la nutrición.
—Papá, dijo un día . Voy a hacer tamales para año nuevo en nuestras reuniones familiares.
—Chotto mate, me inquieté . ¿Escuché…tamales?
-Voy a tratar de.
—¿Sabes lo difícil que es hacerlos en casa… desde cero?
-Voy a tratar de.
Y ella lo hizo. Pero, siempre perfeccionista, no estaba satisfecha con su primer lote de cinco docenas.
—Le falta algo…no son tan ricos como los de la señora Morales; son demasiado pesados.
—¿Puedo contarte un secreto? Me aventuré.
—Claro… claro… ¿De tu mamá?
— Ay, no, ella nunca hizo tamales. Pero es tan simple. Aprendí hace muchos años al escuchar la tradición de cocina de nuestras empleadas domésticas. Bates la masa a mano, una y otra vez para ayudar a que obtenga la mayor cantidad de aire posible. Y para que la masa quede aún más esponjosa, le agregas unas onzas de harina de arroz y una pizca de levadura en polvo. Pero también le daría algunas vueltas a la masa en la batidora antes de agregar la carne y las especias.
Sin comentarios nuevamente. Pero pronto todo el mundo empezó a entusiasmarse con sus tamales, por lo que el número de docenas que se preparaban aumentaba cada año. En 2010, dedicó al menos tres semanas a completar las VEINTE docenas con las que obsequió a amigos y familiares.
Sus tamales se convirtieron en el plato estrella del osechi ryori de Año Nuevo de nuestra familia extendida. 6
Después de que nuestro nieto Edward dejó nuestra casa para irse a vivir con sus padres, Reiko-san dedicó toda su experiencia culinaria a servir en los 7 almuerzos del Centro ESGVJC para las personas mayores del Club de Ocio, por lo que nuestra comida casera se volvió más orientada a los japoneses.
Sin embargo, logró incluir algunas sorpresas para viarity , su palabra para variedad. 8 Mientras los disfrutábamos, recordábamos los buenos y no tan buenos momentos, personas y lugares.
Reiko-san prueba para ver si uno de los platos del almuerzo es delicioso; con ella está la Sra. Kawato, segunda vicepresidenta del club de ocio de ESGVJCC. (febrero de 2011).
Aquí hay algunos ejemplos de lo que surgió de su increíble aprendizaje:
De San Francisco: pato; arroz frito chino; Sopa de flor de huevo; pollo naranja; col china; y, por supuesto, una variedad de chow-mein.
De Phoenixville: frijoles con corvejones de jamón ahumado; bollos; Ensalada alemana de patata; Frituras de maíz; pasteles de moscas, nueces y calabaza; y strudel.
De San Antonio: arroz frito a la mexicana; arroz con pollo; taquitos; tostadas; cocido ; lentejas con pierna de cerdo; nopalitos; verdolagas ; topo verde y rojo; calabaza con maíz fresco y carne de cerdo; Flan; arroz con leche; cacahuete.
De Nueva York: al menos diez tipos de pasta; ternera asada; Salchicha italiana; varias variedades de lasaña; huevos rellenos; almendras y otras galletas estilo italiano.
Desde Los Ángeles: paella ; corazones de res peruana; chiles rellenos ; pimientos verdes rellenos; enchiladas verdes y rojas; zanahorias con crema; chilaquiles; tacos; menudo ; cerdo asado; cinco variedades de tamales ; Pasta frita al estilo mexicano; pastel de pollo; chicharrones; chorizo; cebiche ; pollo; Bullabesa; olla podrida ; guacamole; croquetas de pavo; Pastel de merengue de limón; una docena de variedades de galletas; pasteles de libra francesa, comida de ángel, zanahoria y calabaza; al menos una docena de tipos de tsukemono; hoshigaki; yokan; y ¡Dios mío, mucho más!
Cada vez que comía algo que le gustaba en un restaurante, su memoria recogía la receta; y luego decidió mejorarlo en casa; como su ensalada de brócoli inspirada en Knott's Berry Farm y su ensalada de palma y corazones de alcachofa que encontró en un oscuro restaurante del este de Los Ángeles. Y, por supuesto, cada vez que aprendía una nueva receta japonesa en el Centro, la probaba una y otra vez en casa hasta dominarla.
—Oh, para no olvidarlo.
Un día me sorprendió con el ejemplo más perfecto de creatividad intercultural: el chayote borracho , chayote borracho que combinaba una calabaza mexicana encurtida en cerveza estadounidense para servir con comidas japonesas.
No voy al Centro con tanta frecuencia como cuando ella estaba, por mis problemas de salud y todo eso. Pero cuando logro visitarlo, después de las habituales reverencias y cortesías, siempre surge la siguiente pregunta:
—Oh, Ed… la extrañamos mucho. Ya sabes, la comida ya no es tan buena… Ella realmente sabía cómo mimarnos.
Cuando la gente le preguntaba su ocupación, ella siempre respondía con picardía:
—Soy ingeniero doméstico…
De hecho... el mejor ingeniero de caminos hacia los corazones de las personas, si uno cree en la filosofía de la Sra. González. ¿No estarías de acuerdo?
Autor y su esposa Reiko, en la ESGVJCC.
Notas:
1. Del verbo mederu , parecido al sentimiento de ser apreciado o disfrutado.
2. Abuelita : Abuela pequeña.
3. Precios de 1957.
4. La población, entonces de unos 14.000 habitantes, estaba compuesta por cuatro grupos étnicos distintos. Los italianos; Polaco; otros eslavos se desagradaban apasionadamente; y todos ellos también detestaban a los pocos negros que vivían allí. En esa sociedad no había lugar para una “novia de guerra” japonesa recién llegada.
5. Bajo el supuesto de que los primeros tres platos son suficientemente conocidos, simplemente traduciré nopalitos como ensalada de nopales; y ejotes con huevo como judías verdes fritas con huevo.
6. Osechi ryori es la colección especial y generosa de platos preparados para celebrar el Año Nuevo. Como cada plato tiene su propio simbolismo, no sé dónde encajarían los tamales en la mitología japonesa.
7. Centro comunitario japonés del este del valle de San Gabriel.
8. Mama-chan, es va-rie-ty , diría suavemente. Oh, papá… Variedad, variedad… ya entendiste, nee, fue su respuesta.
© 2013 Edward Moreno
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