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Todo Issei a prisión de máxima seguridad

“Después de Pearl Harbor, los periódicos de Estados Unidos escribieron sobre cómo los japoneses eran 'gente cruel'. Aquí nunca sentí ninguna discriminación o falta de respeto por parte de mis compañeros o vecinos”, señala. “Lo que se decía en los medios y la propaganda era, por supuesto, muy diferente”.

Siguiendo el ejemplo del gobierno estadounidense de entonces, el presidente cubano Fulgencio Batista declaró la guerra a Japón el 9 de diciembre de 1941. Esto llevó a que se impusieran restricciones inmediatas a los japoneses y cubanos de origen japonés, incluida la limitación de sus movimientos por los puertos.

Los extranjeros japoneses fueron detenidos e internados y sus propiedades puestas bajo custodia. Todos los varones japoneses nacidos en el extranjero y también los niseis mayores de 21 años fueron llevados primero a la prisión Castillo de Príncipe en La Habana, luego al Reclusorio Nacional para Varones de la Isla de Pinos donde fueron encarcelados en el Presidio Modelo, una prisión de máxima seguridad.

Un total de 342 issei, ocho hombres nisei y tres mujeres japonesas fueron encarcelados.

“Las mujeres fueron internadas en un penal para mujeres ubicado cerca de Ciudad de La Habana, probablemente en el poblado de Guanajay ubicado en la provincia más occidental, Pinar del Río”, señala. “Escuché que una de estas mujeres, Olga Ogawa, una Nisei, había trabajado en la embajada japonesa. Su hermano Ángel trabajó posteriormente como taquígrafo en la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, tras ganar un concurso para tal puesto convocado en La Habana por la ONU”

Si bien sólo los varones japoneses mayores de 21 años fueron detenidos indiscriminadamente, también fueron encarcelados 114 alemanes y 13 italianos.

La vida en el exilio en la “Isla de Pinos”

El padre de Francisco estuvo preso durante tres años, tiempo durante el cual su madre no tuvo comunicación alguna con él. Los Issei estuvieron encarcelados de 1942 a 1946 en la “Isla de Pinos” (llamada “Isla de la Juventud” desde 1978). Allí murieron al menos 11 issei.

“Sí, los issei y los nisei adultos estaban recluidos en una prisión llamada Presidio Modelo, cuyos edificios de celdas circulares, según he oído, fueron modelados a partir de una prisión similar ubicada en el estado de Illinois en Estados Unidos”, dice. .

“Es cierto, según las historias que he oído, que las celdas estaban hacinadas, había poca atención médica y la comida era escasa. Su comunicación fue censurada y las cartas entrantes y salientes sólo podían escribirse en español. Sabía por mi madre que como mi padre tenía el tipo de sangre universal, la donaba a otros Issei que la necesitaban a pesar de su débil condición física que se debía a la falta de suficiente comida”.

Como la comida escaseaba, a los reclusos se les permitía cultivar hortalizas en los terrenos de la prisión. También solían envolver los zapatos en toallas a modo de almohadas y utilizaban sacos apilados para hacer camas tipo futón.

Aquellas esposas que podían permitirse el tiempo y el dinero para viajar a la isla a visitar a sus maridos tenían el privilegio de hacerlo una vez al mes. Algunos tuvieron que recorrer largas distancias: La Habana estaba a 600 kilómetros de distancia. Curiosamente, recibieron un cincuenta por ciento de descuento en el ferry a la isla. Todas las conversaciones debían realizarse en español y en presencia de guardias. Las visitas se limitaron a sólo 15 minutos.

“Mamá nunca tuvo dinero para hacer ese largo viaje y tampoco había cartas porque tenían que estar escritas en español”, recuerda Francisco, con cierta emoción. No volvieron a ver a su padre hasta febrero de 1946. Durante esos tres años ella estuvo ocupada criando a Francisco, ganando dinero tejiendo y haciendo flores de papel, que vendía a los vecinos para sobrevivir.

Las madres japonesas se quedaron solas con sus hijos. En la finca donde vivían los Miyasaka sólo vivía una familia cubana. Las familias japonesas que vivían en pueblos tenían sus comunidades y la solidaridad de las familias cubanas para sostenerlas.

Incluso tres años después “¿Nadie sabía por qué, cuando los japoneses se rindieron el 15 de agosto de 1945, mi padre no regresó a casa hasta 1946? ¿Nadie entendió por qué? ”, recuerda con claridad. “La madre sufrió. Mi padre la cuidó muy especialmente hasta que falleció”.

Después de la guerra, la familia se fue a trabajar a La Habana para un millonario que quería un jardinero japonés. La finca del millonario cubano en La Habana, Municipio Cerro, recibió el nombre de Quinta Palatino. “Viví en la finca con mis padres hasta los 21 años. Hubo la revolución en 1959. Después todo fue nacionalizado”.

Introduciendo las Artes Marciales a Cuba

“El judo se introdujo por primera vez en Cuba en la década de 1950. Estuve allí cuando era niño. Un judoka belga creó una asociación cubano-belga bajo la dirección de Takahama sensei, que solía entrenar a la policía. Las cubanas son muy buenas en el judo.

“El Karate fue introducido por los pescadores japoneses. Cuando Cuba construyó cinco barcos atuneros, el capitán y los marineros japoneses enseñaban karate. Permanecieron alrededor de 10 años. Los soldados también lo aprendieron. Trabajé como intérprete. Aprendí algo de kárate”, recuerda. Hoy en día también se practica tae kwon do, kendo, aikido y tai chi.

“Estudié judo en el Kodokan de Tokio cuando trabajaba allí. Pero”, reitera, “mi deporte es el béisbol, el jardín central y el lanzador , estaba delgado pero tenía buen brazo. Soy modesto en esto. Nunca pensé en convertirme en profesional. ¡Siempre fue el estudio lo primero! Francisco fue educado en una escuela católica romana.

Si alguna vez estás en La Habana, te sorprenderá ver un cementerio japonés con un gran panteón de piedra con kanji escritos en él. El nombre del edificio está escrito en español “Panteón de la Colonia Japonesa de Cuba”, ubicado dentro del Cementerio Cristóbal Colón donde están enterrados los restos de sus padres. No hay templos budistas en Cuba.

Francisco Miyasaka y el Embajador de Japón, Sr. Saburo Tanaka (derecha). Esta foto fue tomada en noviembre de 1998 durante una reunión en honor al centenario de la llegada del primer inmigrante japonés a Cuba.

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© 2013 Norm Ibuki