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Sentando las bases

Amos, Robert y Brian usaron un taladro de barrena para perforar cuatro agujeros donde se colocarían los postes principales del puente, dos a cada lado del puente. El equipo tuvo que perforar bastante profundo para proporcionar un ancla resistente para el resto del puente, ya que cada poste pesaba más de cien libras y medía alrededor de seis pies de alto con solo dos pies expuestos sobre el suelo.

Una vez perforados los agujeros, el equipo tuvo que levantar y colocar con cuidado cada poste lo más cerca posible como aparecían en las fotografías. Las fotografías sólo proporcionan perspectivas de un lado del puente, por lo que Amos tuvo que estimar una coincidencia en el otro lado.

Amos y Henry colocan el segundo de cuatro postes en su lugar. Foto: Patricio Alvarado.

El equipo plantó cada poste hasta que finalmente los cuatro estuvieron firmemente en su lugar. Amos y Burton estudiaron cuidadosamente las fotografías para asegurarse de que las dos publicaciones principales se parecieran, lo más posible, a las publicaciones de las fotografías proporcionadas por Burton. Las fotografías incluían las de Ansel Adams y otras familias de internados.

La familia regresó a la mañana siguiente para instalar dos troncos largos como “largueros”, que se utilizaron para atravesar el puente y proporcionaron los cimientos y soporte para la pasarela del puente.

Un equipo de filmación de documentales de la organización de radiodifusión pública japonesa NHK había organizado filmar a Henry y documentar la construcción inicial del puente. Llegaron temprano y comenzaron haciendo que Henry caminara por un prado cercano con las Sierras Orientales como telón de fondo y luego le hicieron algunas preguntas de la entrevista antes de unirse a la familia para prepararse para colocar el primer larguero en su lugar.

El método para instalar el primero de los largueros debe haber sido similar a lo que se hizo en 1943. El equipo colocó dos tablas de 4 x 4 a lo largo del tramo y colocó algunos troncos sobre las tablas. Luego, el equipo izó un extremo de un larguero de 18 pies sobre el primer “rodillo” y lo avanzó poco a poco a lo largo del tramo. El larguero tenía una curva natural y, por tanto, una tendencia natural a girar hacia un lado. Además, los troncos pesaban aproximadamente 850 libras o más. Como tal, la tripulación tuvo que empujarlo a través de los tablones unos centímetros a la vez, corrigiendo constantemente su rumbo, hasta que estuvo colocado sobre los tablones.

Una vez que el larguero llegó al otro extremo, la tripulación tuvo que prepararse para colocar el tronco en su lugar. Mientras Amos y Robert reflexionaban sobre algunas posibles soluciones, Henry, de 93 años, se apresuró a sacar un receptor para un extremo del larguero mientras el equipo de cámara aprovechaba la oportunidad para filmar una de las muchas contribuciones que Henry hizo para recrear la visión de su padre.

Henry examinando el duro día de trabajo. Foto: Patricio Alvarado.

Después de algunas excavaciones adicionales y algunos cortes, el equipo inclinó el larguero y lo ajustó hasta que estuvo perfectamente colocado y listo para ser enterrado.

Una vez que el primer larguero estuvo firmemente en su lugar, la familia se tomó un descanso mientras John Kepford, de la División de Mantenimiento del Servicio de Parques Nacionales, iba a recuperar el otro tronco con una retroexcavadora. Durante el descanso, el equipo de NHK aprovechó la oportunidad para entrevistar a Robert, Patrick, Iris, Henry y Brian sobre sus sentimientos sobre el proyecto, lo que representaba y lo que significó para ellos ser parte de este hito histórico.

Después de la entrevista, Arthur Ogami , de 89 años, y su esposa, Kimi, fueron traídos por su hijo. El equipo de NHK los filmó hablando entre ellos sobre sus experiencias en Manzanar y sobre la vida en el campamento. Arthur había sido ordenanza en el hospital y había contribuido a la construcción del jardín del hospital, Merritt Park y otros jardines en Manzanar.

Kepford llegó con el segundo larguero cargado en una retroexcavadora y sugirió usar un arnés para asegurarlo en su lugar.

Ahora podría pensar que este método sería más rápido y más fácil, pero en realidad requirió mucho pensamiento y maniobras, y la instalación resultó ser tan difícil como el primer larguero por diferentes razones. El equipo tuvo la ventaja de experimentar tanto un método antiguo como un método moderno para instalar los dos largueros.

Henry se lanza a aplicar las enseñanzas de su padre. Foto: Patricio Alvarado.

Amos notó que los largueros “estaban arqueados y tenían otras características a considerar al equilibrarlos”. Añadió: “Debieron aplicarse ajustes periódicamente para mantener el peso en movimiento, básicamente movimos el árbol usando su propia energía. Lo contrario sucedió cuando la retroexcavadora levantó el larguero y tuvimos que usar nuestra energía para maniobrar la pieza en su lugar. Siempre es una lección de humildad ver que eso se une y que la naturaleza tiene sus leyes”.

Para instalar el segundo larguero sostenido por la retroexcavadora, Patrick e Iris tuvieron que tirar de un extremo del larguero para guiarlo y evitar que se desviara. Al mismo tiempo, Amos y Robert tuvieron que cortar el larguero en ciertos lugares y excavar parte del área de aterrizaje para prepararlo para que encajara exactamente en su lugar.

Primera fila (desde la izquierda): Barry Amos, Henry Nishi, Amy Nishi, Carol Nishi. Fila de atrás (desde la izquierda): Mary Burton, Jeff Burton, Brian Teraoka, Sherry Ota, Patrick Alvarado, Iris Alvarado, Robert Nishi. Foto: Patricio Alvarado.

La tripulación maniobró el larguero en su lugar y lo giró, pero no estaba del todo bien, por lo que tuvieron que levantarlo nuevamente, cortar el tronco y cavar un poco más para que descansara correctamente. Finalmente, el equipo colocó el larguero en su lugar y lo reforzó con un tronco. Aunque el equipo lo enterró bien, dejaron el tronco de refuerzo en su lugar para mantener estable el larguero hasta que regresaran para la siguiente fase.

El equipo de filmación de NHK realizó una filmación final con Henry reflexionando sobre el puente, y luego tomó una foto grupal de la familia con Burton y su esposa Mary, usando el puente en la distancia a la derecha como fondo.

La restauración de Merritt Park no sería posible sin el apoyo de los descendientes y la familia extendida de Kuichiro Nishi, las donaciones hechas a los Amigos de Manzanar y el tiempo y el trabajo aportados por los voluntarios de Manzanar. La finalización y preservación del Parque Merritt y otras estructuras y paisajes históricos dentro del Sitio Histórico Nacional Manzanar se benefician enormemente de donaciones y contribuciones individuales.

*Este artículo fue publicado originalmente el 31 de mayo de 2011 en el Blog Oficial del Comité Manzanar .

© 2011 Patrick Alvarado