La guerra ha terminado y partes del país, incluidas partes de la capital, están en ruinas. Las fuerzas militares estadounidenses entran como ocupantes, sirviendo como transición hasta que el país pueda ser reconstruido e instalado un nuevo gobierno.

El general Douglas MacArthur (segundo desde la derecha) llega a la base aérea de Atsugi en las afueras de Tokio el 30 de agosto de 1945, listo para asumir el control del país como Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas, una posición de poder sin precedentes. (Foto cortesía del Departamento de Marina)

En realidad, no se instaló un nuevo gobierno, al menos no del todo. Esto no es Irak en 2003. Es Japón en 1945, semanas después de que se lanzara la bomba atómica sobre Hiroshima y Nagasaki, que provocó la rendición de Japón y el fin de la Segunda Guerra Mundial.

Medio siglo después, los estadounidenses han celebrado muchísimo la Segunda Guerra Mundial: la rectitud de la guerra, el heroísmo de la “generación más grande”, las memorias y los monumentos que conmemoran a quienes perdieron la vida. Pero hay muy poca conciencia en Estados Unidos de cómo era la vida en el Japón de posguerra, cuando llegaron las fuerzas estadounidenses y ocurrió un momento único en la historia: un general extranjero dirigió una nación en una toma pacífica del poder y luego devolvió el país a su pueblo después de siete años. años.

Nací en Tokio después de que terminó oficialmente la ocupación de Japón, pero crecí con los signos de la presencia estadounidense a mi alrededor.

Mi vida estaba dividida entre los niños estadounidenses y la educación que recibí en bases militares y mis amigos japoneses y la rutina diaria del Japón urbano de principios de los años 60. Los uniformes estadounidenses todavía eran algo común en todo Japón, aunque en la mayoría de los casos fuera de la base los llevaban soldados, marineros y aviadores que eran turistas de permiso del servicio. La mayoría de los adultos que conocí a través de mi padre eran hombres caucásicos altos con cortes de pelo severos y mujeres caucásicas igualmente altas (para mí, al menos), todas guapas para parecerse lo más posible a Jackie Kennedy.

El general MacArthur en su viaje diario como un reloj desde su residencia hasta su oficina en el edificio Dai Ichi frente al Palacio Imperial. (Foto cortesía de Med y Mariagnes Medrud)

Y aunque los primeros McDonald's, Kentucky Fried Chicken y Dunkin' Donuts aún no habían aparecido en Japón, las primeras olas modernas de consumismo estadounidense habían comenzado a invadir el país. Los grandes automóviles estadounidenses eran un símbolo de estatus, especialmente en comparación con los diminutos “Toyopets”, un popular automóvil compacto Toyota que abarrotaba las calles. Y a mediados de los años 60, programas como "Batman" eran un elemento básico en la televisión japonesa junto con series de aventuras locales como "Ultraman". Incluso la lucha libre al estilo estadounidense, anterior a la WWF pero que ya era tanto un espectáculo como una competencia atlética, estaba comenzando a rivalizar con el sumo entre los fanáticos.

Lo que sé de la ocupación, que duró desde la rendición del emperador Hirohito en 1945 hasta la firma de un tratado de paz en 1952 que devolvió la independencia a Japón, es lo que he aprendido por mi cuenta leyendo libros, incluido el excelente libro de historia ganador del Premio Pulitzer “ Abrazando la derrota” de John Dower. No hay mucho más en otros libros o películas que cuenten sobre la época.

Japón quedó devastado por la guerra, y la mayoría de sus principales ciudades, incluida gran parte de Tokio, quedaron reducidas a escombros. Cuando aparecieron los soldados estadounidenses, el hambre y las enfermedades eran rampantes. También lo fue la falta de vivienda, especialmente de huérfanos y soldados japoneses que regresaban de la guerra en el sudeste asiático y el Pacífico. Miles de personas, incluidos niños, murieron en las semanas posteriores a la guerra en estaciones de tren y parques simplemente por falta de comida y alojamiento. (Para una narración apasionante, aunque dolorosamente triste y muy realista, de esta experiencia, busque una copia de “Hotaru No Haka” (“La tumba de las luciérnagas”, una película animada sobre dos niños huérfanos al final de la guerra).

Dirigidas por el autocrático general Douglas MacArthur, que nunca se aventuró a salir a Japón durante su ocupación y permaneció en su oficina en el centro de Tokio recuperada por los militares o en su residencia oficial, las fuerzas estadounidenses instituyeron cambios totales en la sociedad japonesa a un nivel inaudito en los tiempos modernos.

El gobierno fue cambiado con una nueva Constitución democrática inspirada en los valores occidentales (y hecha aún más liberal que la Constitución estadounidense con igualdad de derechos para las mujeres, gracias a una mujer Nisei que trabajó en el documento); se reorganizó el sistema económico y se disolvió el sistema de "zaibatsu" de antes de la guerra, grandes empresas dominantes que controlaban la mayor parte de la industria del país; la reforma agraria dividió las grandes explotaciones y entregó propiedades a los pequeños agricultores por primera vez; se fomentó el trabajo organizado (al menos al principio); e incluso el sistema educativo fue reconstruido al estilo de las escuelas estadounidenses, con un control estricto sobre el contenido y restricciones sobre cualquier cosa que pudiera considerarse como un fomento del militarismo.

Lo más importante es que MacArthur permitió que el emperador de Japón escapara del procesamiento como criminal de guerra y permaneciera en el poder, al menos como figura decorativa, dando una sensación de continuidad que los historiadores acreditan como una de las principales razones por las que la ocupación estadounidense fue tan efectiva. Otro fue el uso de miles de nisei de habla japonesa como traductores, interrogadores, asistentes y enlaces, tanto empleados militares como civiles (incluidos algunos que habían estado atrapados en Japón antes de la guerra) para allanar el camino y servir como cresta entre los dos. vencedores y vencidos.

Un marinero estadounidense sosteniendo una sombrilla y paseando en una bicicleta japonesa, un tipo de escena transcultural de la Ocupación. (Foto cortesía del Departamento de Marina)

Era una época de tal cambio económico y social que los soldados japoneses que regresaban golpeaban sus cascos y los vendían como sartenes en las calles, y se utilizaban cartones de cigarrillos estadounidenses como moneda para las transacciones en lugar de yenes, dólares o vales militares. El mercado negro prosperó, lo que significó que la corrupción era rampante. Sin embargo, la historia no ha registrado algunas de las cosas que seguramente debieron haber salido mal durante la ocupación estadounidense de Japón, al menos la historia que he conocido hasta ahora.

No hubo ataques contra el ejército estadounidense ni siquiera en los primeros días de la ocupación, a pesar de los muchos temores de que los soldados japoneses leales pudieran hacer un intento desesperado de luchar hasta la muerte.

No hubo saqueo ni saqueo de ninguna propiedad en Japón por parte de los japoneses. La mayoría de los tesoros culturales del país (muchos de los cuales se encontraban en Kioto, la única ciudad importante que se salvó del implacable bombardeo por respeto a la herencia japonesa) permanecieron intactos.

Pensé que las lecciones que debimos haber aprendido en el pasado se aplicarían a la ocupación de Irak en las semanas posteriores a que el presidente Bush declarara la victoria. Es cierto que la situación en Oriente Medio es muy diferente de lo que ocurrió en Japón o incluso en Alemania después de la Segunda Guerra Mundial. Pero seguramente Estados Unidos debía haber tenido un plan para restaurar la paz, establecer un gobierno viable y reconstruir Irak, pensé.

Pero meses después del fin oficial de los combates, las cosas todavía parecen caóticas allí y siguen muriendo tropas estadounidenses. Me hace preguntarme cuánto pensó la administración en su plan de posguerra y, como mucha gente, el manejo aparentemente disperso tanto de la guerra como de la paz me hace cuestionar la rectitud de las razones para luchar.

Puede que la ocupación de Japón haya durado sólo siete años, pero décadas después, los estadounidenses siguen ocupando en gran medida los corazones y las mentes de los japoneses, en lo que creo que es en gran medida una buena manera. Me pregunto cómo se sentirán los iraquíes ante la presencia estadounidense en su país dentro de 50 años.

*Este artículo se publicó originalmente en NIKKEI VIEW: The Asian American Blog el 9 de junio de 2003.

© 2003 Gil Asakawa