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Sólo unos días después de la ceremonia de boda de Henry y Helen, Henry partió hacia Corea, donde estuvo destinado durante ocho meses antes de ser trasladado de regreso a la sede en Tokio. Helen se reunió con él allí. “La primera oportunidad que tuvimos”, dijo Henry, “la llevé a Yamaguchi, donde aún vivían mis padres, y se la presenté”. Helen comentó jocosamente: "Ya sabes cómo las madres japonesas evalúan a las esposas de sus hijos". "La llevó por todo el pueblo, presentándola", respondió Henry. "¡No tenía otra opción!" Helena se rió.
Henry, sirviendo en el 502.º Batallón de Inteligencia Militar en Seúl, Corea, 1954.
Henry trabajó en Tokio durante diez años como Oficial Federal de Adquisiciones y Contrataciones negociando contratos multimillonarios con empresas japonesas en apoyo de las operaciones militares estadounidenses en el Lejano Oriente. Allí nacieron cuatro de sus cinco hijos. Además de conocer a los padres de Henry durante sus años en Japón, Helen pudo conectarse con parientes que nunca conoció. Sus padres nunca habían hablado de a quién dejaron atrás ni de por qué vinieron a Estados Unidos. “En nuestra generación, nunca se cuestionaba a los padres”, dijo Helen. “Simplemente obedeciste. Ojalá les hubiera preguntado qué les hizo venir. Mi padre no era el hijo mayor, así que tal vez sus perspectivas no eran muy buenas. En Japón, es el hijo mayor quien hereda todo”.
También es el hijo mayor, el chonan , quien hereda las responsabilidades familiares. Henry había organizado con éxito el regreso de sus hermanos kibei a Estados Unidos. También abogó por la aprobación de una legislación privada que otorgara a sus padres y a su abuela el estatus de residentes permanentes en los Estados Unidos. Henry considera el reasentamiento de su familia en los Estados Unidos como su logro más orgulloso. Había trabajado duro para lograr el éxito profesional en Tokio, pero su padre le recordó que “la máxima felicidad de la vida se alcanza sólo cuando toda la familia prospera”. Instó a Henry a regresar a California, asumir el papel de chonan y construir un negocio familiar. Comenzando de nuevo, Henry comenzó una nueva carrera en el negocio de comestibles con sus tres hermanos y su padre. Al expandirse desde su ubicación inicial hasta convertirse en una pequeña cadena de supermercados, la familia trabajó muchas horas, siete días a la semana para prosperar frente a la feroz competencia. Henry mantuvo este exigente horario durante veintiséis años hasta casi cumplir los sesenta.
La familia Yasuda regresó a los Estados Unidos desde Japón en 1964 a bordo del crucero American President Lines.
En la cultura japonesa, el sexagésimo cumpleaños de un hombre es un hito importante. Kanreki marca la finalización de cinco ciclos del calendario chino, lo que representa una vida plena. Si uno vive más allá de eso, se le considera renacido. Por esta época, su abuela le dijo, poco antes de fallecer, que “tus logros, grandes y pequeños, han sido posibles gracias a otras personas, okage sama de ”. Sus últimas palabras guiaron su vida después del “renacimiento”.
Henry se jubiló en 1988, su año de kanreki, y desde entonces ha dedicado su “nueva” vida a contribuir a la comunidad. Comenzó como voluntario en el templo budista Higashi Honganji. También se ofreció como voluntario para Yamaguchi Kenjinkai, la organización de la prefectura del lugar de nacimiento de sus padres. “Entonces, un día, la gente del Museo se me acercó”, dijo Henry. “Dijeron 'vamos a construir el Museo Nacional Japonés Americano'. Su misión es promover la buena voluntad no sólo entre varias personas de la comunidad sino también con Japón, fomentar el entendimiento. Henry y Helen comenzaron su formación con el primer grupo de docentes del Museo.
Como cuenta Henry, “Nancy Araki se me acercó y me dijo: 'Henry, cuando abramos el Pabellón, recibiremos muchos visitantes de Japón. Quiero que organices una gira de habla japonesa. ¿Por qué no creas un comité, te capacitas y estás preparado? Entonces dije que está bien. Algunos de nosotros nos reunimos y elaboramos políticas básicas. Con el tiempo, el Pabellón se abrió y empezamos a recibir todo tipo de gente de Japón. De hecho, recuerdo vívidamente al Primer Ministro de Japón, Toshiki Kaifu. Llegó el Emperador. Escolté a la princesa Sayoko y también al primer ministro Obuchi. Tuve el honor de acompañarlos a ambos por todo el museo”.
A pesar de la fluidez de Enrique en inglés y japonés, tener visitantes reales todavía le hacía dudar. “No les hablas como a la gente común, así que tuve que comunicarme con la oficina del Cónsul General y preguntar cómo dirigirme a la princesa. No dices "tú". En este país, "tú" es "tú". En Japón, dependiendo de a quién te dirijas, podría cambiar de " anata ", " akemi ", etc. Me dijeron que reformulara la forma de dirigirme a ella. No digas '¡tú!' Es "su alteza". Al final resultó que, la princesa solo dijo: ' hai,hai,hai'. ' Yo fui el único que habló. Fue muy divertido." Henry fue seleccionado para el premio al Programa Sobresaliente en 1999.
Mientras que Henry se especializa en ofrecer recorridos turísticos a visitantes de Japón, Helen asume una variedad de funciones voluntarias en el Museo. “Creo que he estado en casi todos los comités de una forma u otra. Básicamente mi función es la de docente para grupos de estudiantes”, dijo Helen. Los docentes dirigen recorridos por las exposiciones del museo, que a veces incluyen narraciones, taiko, origami y otras actividades. También ayuda con eventos de extensión comunitaria donde representa al Museo en las celebraciones de obons y del Mes de la Herencia Asiática y habla con organizaciones y grupos locales de todas las edades. También ayuda con las campañas de membresía. JANM seleccionó a Helen para el Premio al Programa Destacado en 2000 y el Premio Tanimura al Voluntario Destacado en 2010. Helen y Henry se unieron recientemente a la Legacy Society del Museo.
El compromiso de Yasuda con el Museo refuerza los valores que viven y transmiten. Han sido excelentes modelos a seguir para sus hijos. Helen incluso encontró tiempo para regresar a Cal State Los Ángeles una vez que su hijo menor estuviera en la escuela secundaria para terminar su carrera, lo que reforzó el valor de la educación. Ahora, sus cinco hijos adultos son todos profesionales exitosos con títulos avanzados y familias propias en crecimiento. “Cuando llegue el momento”, dijo Helen, “estoy segura de que serán voluntarios en el museo. Primero tienes que criar a tu familia, tal como lo hicimos nosotros”.
Henry compartió el mensaje que siempre intenta transmitir a los visitantes del museo desde Japón. “Les cuento lo que los japoneses han hecho fuera de Japón. ¿Por qué tuvieron éxito? Porque se adhirieron al valor básico de ganbare : haz lo mejor que puedas, ¿no ? Y perseverar y obtener la mejor educación posible y luego tener éxito y luego contribuir a la comunidad. Estos son, pues, los valores que le hablo al pueblo japonés: la base de por qué los nikkei tienen tanto éxito. Es porque nosotros, nuestros padres, nuestros antepasados, hemos traído estos valores básicos y ellos nos los han transmitido. Okagesama-de , agradecimiento. Por eso tenemos éxito. Cuando vivo en esta comunidad diversificada, estoy muy orgulloso de ser descendiente de japoneses”. El espíritu japonés, Yamato Damashi , prospera gracias a Henry y Helen Yasuda.
Familia Yasuda
© 2011 Japanese American National Museum
