Uno de los símbolos icónicos de Obon, el centenario festival japonés en honor a los antepasados, es la linterna. Se cree que las linternas ayudan a guiar a los espíritus desde el festival de regreso al mundo espiritual. Este año, “Lantern Song”, encargada por las Iglesias Budistas de Estados Unidos (BCA) para conmemorar su 125.° aniversario, ocupa su lugar entre las melodías tradicionales. La nueva canción fue compuesta y coreografiada por Bonbu Stories, una colaboración de cinco artistas asiático-americanos de California, entre ellos:

Miharu Okamura: cantautora de Yonsei del Templo Budista de Oakland
Sydney Shiroyama: asistente del ministro de Yonsei y músico de taiko del templo budista de Palo Alto
Miko Shudo: cantante, compositora y profesora de música de Yonsei del Templo Budista de Oxnard
Kendall Tani: chef de sushi de Yonsei, artista visual, poeta y taikoista de Mammoth Lakes
Vicky Zhang: una ingeniera mecánica chino-australiana/estadounidense de primera generación en el Área de la Bahía a quien también le gusta el taiko, la composición y el movimiento.

(De izquierda a derecha) Vicky Zhang, Miko Shudo, Miharu Okamura, Sydney Shiroyama, Kendall Tani.

Los miembros de Bonbu Stories aceptaron ser entrevistados por correo electrónico sobre la creación de “Lantern Song”, que interpretaron en muchos Festivales Obon este año (ligeramente editado para mayor brevedad).

* * * * *

Esther Newman (ES): ¿Cómo empezó Bonbu Stories?

Sydney Shiroyama (SS) : Nos reunimos por primera vez en 2019 después de que un amigo me pidiera que compusiera una pieza de taiko sobre el tema de la salud mental. Sabía que no podía hacerlo sola, pero me encantó la idea y contacté a algunos amigos talentosos que pensé que podrían estar interesados. Por suerte, lo estaban. En solo un fin de semana, organizamos una presentación musical que ampliaba la pieza de palabra hablada de Kendall Tani, "Ways of Being". Las cosas encajaron a medida que nos inspiramos mutuamente para compartir y crear.

Después de nuestro primer proyecto, continuamos reuniéndonos y trabajando en temas que nos interesaban, específicamente en temas relacionados con nuestra identidad como estadounidenses de origen asiático. Se nos ocurrió el nombre “Historias de Bonbu”. Bonbu es un término budista Jodo Shinshu que significa “ser ordinario/imperfecto/no iluminado”. Nos identificamos con esto porque conlleva un sentido de compasión y aceptación por la vida humana y nuestros defectos, errores y potencial de crecimiento.

ES: Al recibir la solicitud de crear una nueva canción de Obon, ¿cómo se desarrolló su colaboración creativa? ¿Qué inspiró la letra? ¿La melodía siguió a la letra o al revés?

Miko Shudo (MS): Nos inspiramos en la práctica de escribir los nombres de los seres queridos fallecidos en las linternas que se cuelgan en Obon. Ver las linternas nos recuerda que nuestros antepasados no se han ido realmente, sino que están en nuestros corazones y mentes mientras vivimos y seguimos con nuestra vida. Miharu y yo llevamos esta idea a una sesión de composición de canciones. Si no recuerdo mal, primero surgió una progresión de acordes sencilla, luego las palabras y la melodía se unieron y, más tarde, nos dimos cuenta de que la canción era una conversación entre los vivos y los muertos.

Miharu Okamura (MO) : Pensé en las personas que perdí y en cómo me hizo sentir eso. Busqué en mi memoria momentos compartidos con ellas que marcaron mi forma de afrontar y seguir adelante sin ellas. Entonces llegó el primer verso:

Me encanta tu camisa desgastada, me mantiene más cálido cuando te necesito en mis brazos.

Conectando con mis emociones, exploré la frustración que siento cuando intento continuar la vida sin ellas… los momentos en el tiempo que se sienten imposibles.

Intento seguir adelante, pero me interpongo en mi propio camino.
Me dijiste que fuera fuerte
Y ahora te has ido y me duele mirar atrás.
Nunca pensé que dolería tanto sin ti.

Con la intención de animar la canción en el preestribillo, surgieron palabras inspiradas en mi baachan y mis tías abuelas. Cuando era niña, ellas fueron definitivamente algunos de mis modelos a seguir. Al ser testigo de sus personalidades únicas, me enseñaron a ser fuerte y a decir lo que pensaba.

No te preocupes, no te preocupes, eres fuerte, eres duro.
Vive tu vida, esta belleza viene de nosotros.
Sé tú mismo, te prometo que es suficiente.

Son palabras que quizá nunca dije en voz alta, pero que siempre sentí a través de sus acciones y su amor cada vez que estuve bajo su cuidado.

MS: El segundo verso está escrito desde la perspectiva de nuestros antepasados. Ofrece palabras de consuelo y aliento, y un recordatorio de que están aquí con nosotros si podemos ser conscientes de su presencia.

Pon tu mano sobre tu corazón
Escúchalo latir, ese es el sonido de nuestro amor.

En mi propia experiencia con el duelo tras perder a mi madre y a mi padre hace un par de años, encontré un gran consuelo en la enseñanza de que “no hay nacimiento, no hay muerte” del monje budista Thich Nhat Hanh. Así como una nube nunca muere, sino que se transforma en lluvia, luego en río, océano y de nuevo en nube, nuestro propio latido del corazón es una extensión del de nuestros padres y abuelos, etc. Mientras mi corazón late, también lo hace el de ellos, y para mí, hace que su presencia se sienta muy real y viva.

ES: ¿Qué elementos de “Lantern Song” fueron importantes para que encajara con las tradiciones de Obon? ¿Cómo fortalece la coreografía el vínculo entre la canción y los bailarines?

MS: Muchos de mis recuerdos más preciados son los veranos que pasé reuniéndome con amigos en Obon. Queríamos que la letra reflejara una celebración en comunidad (“bailemos, ven a tomar mi mano”). Musicalmente, queríamos hacer algo que fuera auténtico con nuestro estilo de música (principalmente pop estadounidense), pero que tuviera algunos elementos japoneses. Afortunadamente, conocemos a una artista de koto súper talentosa, Emily Imazumi, ¡que hizo que nuestra canción fuera tan mágica con su koto! Por cierto, está disponible para dar lecciones virtuales de koto. ¡Pónganse en contacto con ella!

Usamos la letra de la canción para inspirar la coreografía. Por ejemplo, levantar las manos hacia el cielo y balancearlas de un lado a otro es nuestro recordatorio para admirar las linternas y recordar por qué celebramos el Obon.

Historias de Bonbu bailando al ritmo de “Lantern Song”.

Vicky Zhang (VZ) : Otro elemento que queríamos incluir era el taiko. Escuchar y sentir el taiko mientras bailamos en Obon me ha ayudado a sentirme conectada con la música, la atmósfera y el ritmo de la comunidad. Conocí Obon a través del taiko: la primera danza Obon que aprendí fue Ei Ja Tai Ka de PJ Hirabashi, mentor y fundador de TaikoPeace. Creamos un acompañamiento de taiko simple para tocar con “Lantern Song” durante Obon que esperamos que contribuya al ritmo y al ambiente de la canción y la danza.

ES: ¿Cómo ha sido recibida “Lantern Song”? ¿Ves diferencias entre generaciones? ¿Regiones?

MS: Muchas personas se acercan a nosotros llorando y nos dicen que la canción los emociona mucho. Parece que pueden identificarse con los temas de dolor, gratitud, comunidad y celebración presentes en la letra. A veces comparten recuerdos sobre cuánto amor y cuidado pusieron sus padres y abuelos en la iglesia a lo largo de sus vidas.

Las abuelas con sus nietos se nos han acercado para decirnos que es su nueva canción favorita y la ponen en YouTube o Spotify cada vez que tienen la oportunidad. ¡Nos conmueve! Es un poco abrumador ver cuántas personas han bailado “Lantern Song” en los templos de BCA e incluso en los templos de Hawái. No creo que se haya asimilado realmente que nuestra canción haya llegado a tanta gente. Solo esperamos que la gente pueda encontrar consuelo en ella o identificarse con ella a su manera.

MO: Es sorprendente cómo se desarrolla el entusiasmo al visitar otros templos este año. Hemos recibido excelentes comentarios de los sanseis, que sienten una mayor conexión con las letras en inglés. Algunos amigos que ahora tienen hijos me han dicho que a sus hijos les encanta “Lantern Song”. Es una canción muy solicitada para cuando se suben al coche y se van después de Obon.

ES: ¿Cómo ha afectado el éxito de “Lantern Song” a su fe y a sus conexiones con su comunidad y entre sí?

MS: Escribir esta canción y escuchar que a otras personas les conmueve me recuerda que no estoy sola en mis luchas y en mi dolor. Me reconforta saber que, como sangha colectiva, podemos llorar juntos y también celebrar los dones que tenemos ahora gracias a quienes han fallecido.

El proceso de composición de canciones fue muy catártico para mí y fortaleció mi creencia en las enseñanzas budistas… incluyendo que la vida es impermanente, que hay que dejar espacio para los sentimientos agradables y desagradables y abrazarlos, estar en el momento presente y cuidar de nuestra sangha o comunidad colectiva.

Al trabajar con Bonbu Stories, siempre me asombra cada uno de mis "compañeros de banda" y su talento, vulnerabilidad, consideración y corazón. No fue una tarea fácil lograr esta canción y este baile juntos, pero nos ayudó tener el espacio seguro, solidario y alentador que nos brindamos mutuamente. ¡Estaré eternamente agradecida por ellos!

SS: Como nos pidieron que escribiéramos una nueva canción de Obon específicamente para honrar el 125 aniversario de BCA, para nosotros era muy importante que la canción tuviera sus raíces en la gratitud hacia la comunidad de BCA y la tradición de Obon. Comenzamos investigando y hablando con el reverendo Mas Kodani, Johnny Mori, Nobuko Miyamoto y PJ y Roy Hirabayashi sobre sus experiencias en la creación de música de Obon. Toda esta preparación y lluvia de ideas profundizó mi comprensión y aprecio por Obon y las muchas personas que han trabajado para mantener viva la tradición de Obon en Estados Unidos.

Como la canción estaba tan arraigada en nuestro aprecio por nuestra historia, el "éxito" que hemos experimentado me llena de orgullo por nuestro grupo y nuestra comunidad. Estoy orgulloso de las Iglesias Budistas de América, nuestros pioneros y líderes, por perdurar 125 años como una organización religiosa minoritaria. Esta experiencia también ha reafirmado mi identidad budista Jodo Shinshu. Al haber crecido como budista, hubo muchas veces en las que quise ocultar esa parte de mí. Ahora estoy comprendiendo cuánto de la historia, las comunidades y la cultura de la BCA llevo dentro. Nunca he estado tan orgulloso, y por lo tanto inmensamente agradecido, de ser un Yonsei budista Jodo Shinshu dentro de esta hermosa comunidad.

Kendall Tani (KT) : No crecí en la religión budista y actualmente vivo en mi ciudad natal, donde no hay templos y hay pocos estadounidenses de origen japonés, pero las sanghas me han dado una bienvenida tan cordial que mi falta de conocimiento del budismo no me parece una barrera en absoluto. Es agradable sentirse como en casa en una comunidad tan grande.

En el pasado, asistí a algunos Obons con amigos, pero personalmente no entendía el significado de Obon a un nivel emocional y espiritual más profundo hasta que asumí este proyecto con Bonbu. Desde la creación de la canción hasta la realización de talleres y la actuación en varios templos este verano, “Lantern Song” ha sido una experiencia de construcción de comunidad y de creación de significado a partir de nuestro dolor compartido y personal. Es un inmenso privilegio ser parte de Bonbu Stories y crear arte tan significativo y relevante, ¡y estoy muy agradecida de haberlo compartido con mis compañeros de “Bonbus!”.

ES: ¿Qué nos depara Bonbu Stories?

SS: ¡No estoy segura! Nos encantaría seguir creando arte que refleje quiénes somos y que destaque y celebre nuestra comunidad. Hasta ahora, nos han impulsado las solicitudes. Estas solicitudes realmente han alimentado nuestra creatividad y nos han desafiado a pensar en grande. Si el Comité de Música de BCA no nos hubiera pedido que creáramos una nueva canción de Obon, probablemente nunca lo hubiéramos intentado. Si alguien tiene una idea o una solicitud para que trabajemos en algo, ¡envíenosla!

Independientemente de adónde vayamos a continuación, todos estamos muy agradecidos de haber tenido esta oportunidad de trabajar juntos y crear arte para nuestra comunidad. Ser parte de “Lantern Song” nos ha cambiado a todos: nos sentimos inspirados, empoderados, orgullosos e inmensamente agradecidos. Si bien el futuro es incierto, sé que atesoraremos recuerdos de este verano por el resto de nuestras vidas.

© 2024 Esther Newman