Yamato Damashi se traduce como "espíritu japonés". Está pintado con caligrafía en un pergamino que cuelga en la casa de Henry y Helen Yasuda, un recordatorio de los valores culturales japoneses que los han sostenido a lo largo de los años: hacer lo mejor que uno puede, poner a la familia en primer lugar, el compromiso con la educación y expresar gratitud. Los Yasuda se encuentran entre los voluntarios con más años de servicio en el Museo Nacional Japonés Americano y han compartido sus conocimientos con los visitantes desde la gran inauguración del museo en 1992. A través de JANM y organizaciones como la Coalición del Día de los Padres Nikkei, que los nombró Padres Nikkei del Año en Desde 1996, ayudan a preservar y transmitir los valores tradicionales japoneses que fortalecen al individuo, la familia y la comunidad Nikkei. Aquí está su historia, extraída de una entrevista reciente y de la autobiografía de Henry, Yamato Damashi .
Henry, retenido por su abuela Sato, con su padre Seiichi, su madre Tsuru y su hermana Sayoko.
Henry Shoichiro Yasuda era el mayor de seis hermanos, nació en 1928 en Pasadena, California, y luego se crió en Mesa, Arizona hasta los 10 años. Kibei , fue enviado a Japón para su educación, viviendo con sus abuelos issei que habían repatriado después de 30 años en los EE. UU. Inicialmente, Henry soportó burlas de " gaijin " por parte de sus compañeros de clase, pero trabajó duro para lograr fluidez en japonés. Pronto destacó en sus materias y se convirtió en el líder de la clase.
Henry con su uniforme de secundaria.
Henry pasó el examen de ingreso a la exigente escuela secundaria Tokuyama, el alma mater de su padre. Se alojó allí, separado no sólo de sus abuelos sino también de sus padres en Estados Unidos. "Fue el momento más solitario de mi vida", dijo Henry. “Lo que me mantuvo adelante fue gaman (perseverancia), issho ken mei (haz lo mejor que puedas) y haji (no avergüences a tu familia)”.
Los padres de Henry, devastados por su experiencia de internamiento en Crystal City, Texas, decidieron regresar a Japón a pesar de las dificultades de la vida allí después de la guerra. Mientras tanto, Henry ya había completado dos años de universidad en Japón, pero quería terminar su educación en Estados Unidos para beneficiarse de una mayor gama de oportunidades. Su padre inicialmente se opuso a la idea, pero finalmente le dio permiso a su hijo y le dijo que "con su determinación, perseverancia y trabajo duro, todo es posible en Estados Unidos". Henry se transfirió a UC Berkeley y obtuvo una licenciatura en Administración de Empresas en 1953. Allí fue donde Henry conoció a Helen.
Helen Chizuko Inouye, una nisei, también provenía de una familia de seis hermanos. Sus padres llegaron a Estados Unidos cuando eran adolescentes y se casaron en Sacramento antes de mudarse a Fresno, donde eran granjeros. Durante la guerra, la familia de Helen fue encarcelada en Jerome y Rowher, en Arkansas, y se fue brevemente a vivir a Utah. “Mientras no volvieras a la costa oeste, podías abandonar el campamento si tenías un patrocinador”, dijo Helen. “Nos fuimos, pero mi abuelo se enfermó y volvimos al campamento”.
La familia regresó a Fresno en la primavera de 1945, antes de que terminara la guerra. Helen recuerda: “Fui muy afortunada porque provenía de un tipo de familia en la que, con toda esta histeria y todo eso, nuestros padres nos lo ocultaban muy bien. Mis padres se aseguraron de que la familia estuviera unida. Estábamos todos a salvo y simplemente nos mantuvieron a todos protegidos”.
En la escuela secundaria de Helen, ella era una de los dos únicos estudiantes nikkei. Era una buena estudiante y quería ir a la universidad. Helen recuerda: “mis vecinos tuvieron mucho que ver para convencer a mi padre de que me permitiera ir a Berkeley”. Se sintió privilegiada de que su padre le permitiera continuar su educación y se matriculó en UC Berkeley en la primavera de 1952, el mismo año que Henry.
Esto fue durante la Guerra de Corea. La madre de Helen había fallecido y sus hermanos mayores habían sido reclutados en el ejército. La hermana de Helen vivía en casa y ayudaba a su padre y a sus hermanos menores con la casa y la granja. Pero cuando se casó, Helen tuvo que ausentarse de la escuela. “Ella fue lo suficientemente amable como para esperar las vacaciones del semestre para la boda, pero me dijo: 'vas a tener que volver a casa'. Tuve que ayudar a mi padre”.
En ese momento, Henry se había graduado de UC Berkeley. “Terminé en 1953. Me habían reclutado pero ya estaba postergado. En aquellos días, si estabas en el cuarto superior de la clase, te postergaban hasta que te graduaras”, dijo Henry. Completó su formación básica en Fort Ord y, debido a sus conocimientos del idioma japonés, fue seleccionado para servir en la Inteligencia Militar como interrogador y traductor. Tenía un permiso de dos semanas antes de partir, lo que coincidió con la boda del hermano de Helen. “Me invitaron a asistir a la boda”, recordó Henry. “Así que fui allí, vi a Helen, la boda había terminado, estábamos bailando y, de repente, decidimos casarnos”.
Henry y Helen se casaron el 15 de mayo de 1954 en el templo budista Nishi Hongwanji en Little Tokyo.
La historia se pone aún mejor. “Así que esa noche la llevé a su casa y entré y su padre ya estaba durmiendo”, recordó Henry. “Fuimos a su habitación y Helen dijo: 'nos vamos a casar'. Se cayó de la cama y finalmente dijo: "Bueno, pensé que te ibas a casar tarde o temprano, pero no ahora que te vas al extranjero". ¿Por qué no esperas? Dijimos: 'simplemente no podemos esperar'. Él dijo que está bien”.
No había tiempo que perder. En una sola tarde en Little Tokyo, Henry fue al templo budista para programar una ceremonia de boda, "¡tan pronto como puedas, este fin de semana!". Contrató a un fotógrafo de bodas, reservó una recepción para veinte invitados en una casa de chop suey y reservó habitaciones en el Hotel Miyako para familiares procedentes de Fresno. Helen fue igual de eficiente. Como ella lo recuerda, “para entonces mi madre ya había fallecido, así que fui sola de compras y compré un vestido de novia que me quedaba perfecto. Luego saqué los vestidos para mis damas de honor del estante e hice el traje de niña de las flores; no me tomó mucho tiempo. Todo estuvo listo a tiempo”. Se casaron en el templo budista Nishi Hongwanji el 15 de mayo de 1954 en Little Tokyo, a pocos pasos de donde hoy se encuentra el Museo Nacional Japonés Americano.
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