Parte 3 >>
La noche del 7 de diciembre de 1941, Amano recordó haber ordenado a sus dos sirvientas panameñas que trajeran whisky y tres vasos. Sirvió para los tres y brindó por la victoria de Japón y por su amor por Panamá. En un impulso, agarró el juego de mesa japonés, ve , antes de echar un último vistazo a la casa que guardaba felices recuerdos de su familia y de conducir hasta la comisaría.
Amano reveló sus emociones encontradas:
Por fin, Japón inició la guerra. ¿Crees que Japón ganaría? Sentí una fría duda en mi corazón. Estaba seguro de que Japón ganaría. Japón tenía que ganar. Tuve que decirme eso a mí mismo. Pero sabía que Estados Unidos es un país grande. Muy afilado. Última tecnología. País moderno. No como Japón. Ahora, Japón está muy cansado y agotado por la guerra con China. Por otra parte, los japoneses siempre están preparados. Militares fuertes. No como los “soldados de chocolate” de Estados Unidos. Millones de soldados se unirán contra Estados Unidos. Sin embargo, no puedo creer que Japón vaya a ganar. Soy optimista y pesimista por oleadas. Como peces ornamentales dando vueltas en una linterna. Si el Gran Dios puede ver el futuro y si dijera que Japón ganaría, daría mi vida en este momento y no me arrepentiría ni un poco.
Al principio, la vida de un preso de Balboa estuvo llena de trabajo físico agotador y raciones escasas que obligaron a los prisioneros hambrientos a idear formas de engañar al sistema para obtener una segunda ración. Amano creía que los informes sobre el buen trato de los prisioneros estadounidenses en Japón impulsaron al ejército estadounidense a mejorar las condiciones en Balboa. Con exigencias físicas reducidas y raciones de comida más generosas, los prisioneros comenzaron a buscar formas de entretenerse por la noche.
Conferenciante por vocación y carácter, Amano familiarizó a los prisioneros con la astronomía y las historias de la antigua Grecia, Inglaterra y Francia. Recitaba historias de Historia de dos ciudades y El hombre de la máscara de hierro, aunque las favoritas del público solían ser las historias de héroes del antiguo Japón. Amano se dio cuenta, sin embargo, de que lo que los prisioneros realmente anhelaban eran noticias reales y se dispuso a conseguirlas.
La mejora de las condiciones laborales significó que algunos prisioneros fueran asignados a tareas de limpieza en un hospital militar cercano. Esos trabajos ofrecían contacto ocasional con trabajadores panameños locales. Amano desarrolló una relación con los lugareños, ayudando como intérprete y distribuyendo algunas propinas, una práctica que no describió como un soborno. Después de unos días, pidió un favor al pedir números del Panama American y del Estrella , los periódicos locales en inglés y español. Uno de los trabajadores, identificado únicamente como un hombre negro llamado “E”, pasó documentos de contrabando a Amano.
Amano leyó los periódicos y entregó formalmente una sinopsis a los demás prisioneros en japonés desde un escenario improvisado. Los guardias no pudieron entenderlo y exigieron saber qué le estaba diciendo a la audiencia. Amano respondió que estaba predicando religión, pero los soldados sospecharon después de distinguir palabras como "Manila" y "Singapur". Más tarde, Amano escuchó rumores de que el oficial Sibbly "no toleraría" al alborotador. Sacando su propia conclusión sobre las intenciones de Sibbly, Amano “se preguntaba si alguien podría morir por una razón tan trivial. El asesinato debería reservarse para un delito más grave. Decidí continuar. La gente quería tanto la noticia. En ese momento, la decisión fue fácil, pero mirando hacia atrás, fue una temeridad”.
El resumen de las noticias nocturnas se convirtió en un acontecimiento muy esperado y los prisioneros comenzaron a apostar sobre la distancia del avance diario del ejército japonés. Amano examinó los informes desde la perspectiva estadounidense en busca de mensajes favorables, escéptico de que se admitieran las pérdidas aliadas. Si los periódicos mencionaron un elevado número de bajas del ejército japonés, concluyó que los estadounidenses debían haber sufrido una derrota. Un informe cuidadosamente redactado de que el ejército estadounidense “eligió” retirarse porque no valía la pena mantener una posición debe haber ocultado una victoria japonesa. Según Amano, había que leer entre líneas.
Utilizando la información obtenida de fuentes de noticias occidentales, Amano escribió extensamente en Waga Toraware No Ki sobre la valentía, la astucia y la superioridad de los japoneses en las batallas de Bataan, Coregidor y Surabaya. Alemania, Inglaterra y Estados Unidos eran blanco de críticas. Respecto al hundimiento de los acorazados británicos Repulse y Prince of Wales , alardeó: “A Alemania le llevó dos años bombardear Inglaterra, pero Japón logró esta destrucción en 80 minutos”. Además, los planificadores de guerra de Inglaterra se basaron en estrategias de “libros de texto de la academia militar”, mientras que las fuerzas estadounidenses no lograron anticipar los ataques de los soldados japoneses que “bajaron de las selvas como un viento fuerte”. La popularidad “de la noche a la mañana” del general MacArthur confirmó cómo los informes sesgados influyeron fácilmente en el público estadounidense. Amano contrastó las deficiencias de los occidentales con numerosos ejemplos de ingenio y sacrificio japoneses.
A veces el enemigo inspiraba respeto a regañadientes. Amano admiraba al almirante de la Marina Real británica, Thomas Phillips, por rechazar la ayuda y hundirse con su buque insignia, el Príncipe de Gales . Supuso que “un barco japonés se acercó durante el intento de rescate, pero no intentó disparar a los marineros en el agua porque creían en el “ bushido ”, el estilo “ samurái ”. Amano también elogió la valentía de los soldados británicos y se preguntó por qué los informes estadounidenses eran tan críticos con su aliado.
Tras el resumen de las noticias de la noche, los prisioneros organizaron otra diversión que alimentó especialmente la identidad japonesa. Los hombres construyeron un ring de sumo para combates de lucha, completo con locutores, árbitros, equipos del este y del oeste y divisiones de peso. Los competidores eligieron nombres artísticos y usaron kesho mawashi improvisado, el traje tradicional de sumo. Cuando los soldados estadounidenses se interesaron por los partidos y comenzaron a hacer apuestas, los prisioneros renunciaron, no queriendo entretener a sus captores. Los soldados solicitaron partidos de judo pero los prisioneros finalizaron las manifestaciones después de algunas sesiones por el mismo motivo.
La resistencia tomó muchas formas en la prisión de Balboa: pensamientos privados, resistencia pasiva (fingiendo no entender inglés), denuncias airadas, manifestaciones abiertas. A medida que pasaban las semanas, Amano tuvo amplias oportunidades de evaluar al enemigo:
Pensé que los estadounidenses eran mejores que nosotros, pero corregí esa idea muy rápidamente. Solía relacionarme con caballeros estadounidenses educados y de alta calidad. Pero desde que llegué a este campo, mi único contacto fue con los soldados. Vi, a través de los soldados, la verdadera América. No son tan limpios y nítidos como pensaba. Cada vez que oíamos hablar de las victorias japonesas, todos pensábamos de la misma manera en los estadounidenses. Algunas personas empezaron a utilizar el japonés en lugar del inglés para comunicarse con los soldados, sin hacer más esfuerzos. Pronto perdimos el respeto por los soldados estadounidenses.
Amano criticó el torpe método militar de contar de cuatro en cuatro, que resultaba en un conteo diferente de prisioneros casi todos los días. Se preguntó cómo los soldados equipados con herramientas de la más alta calidad podían construir cimientos de tiendas tan mal construidos. Lo peor de todo es que los estadounidenses usaron sus bayonetas para quitarse el barro de las botas, “la máxima señal de falta de respeto”. Los guardias dormían la siesta junto a sus ametralladoras, hacían malabares con bayonetas, perseguían iguanas por diversión y desplazaban los reflectores destinados a asegurar el campamento para iluminar sus partidas de póquer. La silenciosa resistencia a ridiculizar internamente la incompetencia de los soldados estadounidenses en comparación con sus superiores homólogos japoneses elevó la moral de los prisioneros.
© 2010 Esther Newman
