Parte 2 >>
Amano confirmó que el personal militar hacía más que maltratar a los prisioneros para entretenerse; Reunieron información de inteligencia en colaboración con el FBI. Amano reveló en sus declaraciones que sus actividades altamente sospechosas y su actitud desafiante lo convirtieron en un objetivo. Mientras estaba cautivo, los estadounidenses identificaron a Amano sólo por el número que figuraba en la ropa que le entregaron en la prisión. “Mi número era 203, mal augurio. Todo el mundo conocía el 203, un fuerte por el que Japón luchó en Rusia”.
Prisionero # 203, Yoshitaro Amano
El significado del número 203 deriva de la batalla de la colina de 203 metros y el asedio de Port Arthur en 1904 durante la guerra ruso-japonesa. La batalla fue notable tanto por el gran número de bajas japonesas como por la tenacidad y valentía exhibidas por los soldados japoneses. Al escuchar a los guardias llamarlo por su número, Amano esperó lo peor:
Pensé en una película de espías, en la que le disparan al tipo. Pensé en eso y me estremecí. Mis antiguos empleados se acercaron y empezaron a preguntar si me iban a ejecutar (gesto con la mano). Fue una sugerencia terrible. Además, me preguntaron si quería dejarles alguna palabra a los demás. Esperaba morir. Los soldados caminaron rápidamente. Así que miré hacia atrás, a mi vida, una vida algo así como egoísta. Nunca recibí órdenes de nadie e hice todo lo que quería hacer. Esa vida ya había terminado. Cuando es mi momento de morir, es mi momento.
Dos soldados escoltaron a Amano a una tienda de campaña para interrogarlo. Describió a los interrogadores como un sargento, un traductor nisei y un parlamentario llamado “Cibure” (¿Sibbly?) que parecía estar a cargo. Después de que el oficial Sibbly hiciera una serie de preguntas generales, los guardias escoltaron a Amano de regreso a sus habitaciones, para alivio de sus empleados.
Unos días más tarde tuvo lugar otro interrogatorio. Amano parafraseó las preguntas del oficial Sibbly y sus respuestas:
'Debiste saber cuándo iba a comenzar la guerra. ¿Cuál era su posición en Japón? '¿Por qué debería saberlo? No sabía nada al respecto. Yo era sólo un comerciante. 'Tenemos pruebas. ¿Por qué fuiste al banco el día anterior a retirar dinero? Eso es cierto. El viernes por la mañana fui al Banco Nacional City de Panamá y vi al gerente. Le pedí al gerente que me diera mi dinero en efectivo. Envolví el dinero en papel. Le dije al gerente que iba a dejar el dinero en una caja de seguridad. Alquilé la caja por un año y puse dinero en ella. Pero esa noche estaba pensando que todavía era un banco estadounidense. Si pasaba algo, el dinero no estaba seguro para mí. Hice un envoltorio de papel y al día siguiente volví al banco y cambié dinero falso por dinero real. Estoy seguro de que se sorprendieron cuando comenzó la guerra, abrieron la caja y descubrieron que el dinero era falso. Sibbly seguía preguntando: '¿Dónde estaba el dinero? ¿Cómo lo gastaste? ¿Por qué lo sacaste? Lo dividí entre los acreedores. Pagué las cuentas. Otra pregunta. 'Comenzamos a registrar tu casa. No pudimos encontrar nada sospechoso. Fue tan estúpido.
Amano afirmó que el FBI lo interrogó sólo una vez y describió al agente como joven, refinado y educado. Preguntó sobre la familia de Amano y cuestionó si podrían subsistir sin fondos enviados regularmente a Japón. Sin embargo, las investigaciones militares continuaron.
Amano describió a un oficial enojado Sibbly presidiendo una sexta sesión de interrogatorio:
'Un mes antes de que comenzara la guerra, escondiste seis aviones en tu rancho en Chile. Tenemos pruebas de un informe de un puerto militar. Enviaron seis aviones a tu rancho. Lo sabemos todo, así que será mejor que empieces a decir lo que sabes. Me sorprendió mucho escuchar ese tipo de preguntas. Del mismo modo, desdeñaba al departamento de inteligencia militar estadounidense. Me decepcionó porque lo había respetado antes. Así que estaba tratando de bromear y hacer reír a Sibbly para que fuera amable conmigo. Le dije: 'Sr. Sibbly, ¿no crees que seis aviones es demasiado? Sólo conozco uno. "Muy bien, si conoces un avión, será mejor que describas qué tipo de avión hay en tu rancho y expliques su propósito". Estaba emocionado y su voz se hizo más fuerte. Estaba decidida a intentar hacerlo reír. 'Ese avión mide unos dos metros de largo y cuesta 1,25 dólares. Mi hijo estaba allí y le llevé el avión. No recuerdo haberle traído ningún otro avión. En cambio, la cara de Sibbly se puso roja y comenzó a temblar y gritar: '¡Cállate!' Pensó que lo estaba insultando. Después de eso, todo el odio del enemigo se centró en mí.
A otros prisioneros además de Amano se les permitió recibir correo y visitas ocasionales. Amano describió tareas de trabajo especialmente difíciles o sucias reservadas para él, denegación de tratamiento médico y órdenes especiales emitidas a un centinela para disparar si se acercaba a menos de diez pies de la puerta. Como “pensaban que todos nos parecíamos”, los soldados lo fotografiaron muchas veces. “Estoy seguro de que usarían esta imagen en el cine con la leyenda: 'Este es el espía que atrapamos en Panamá'. ¡Pensé que era un gran honor! Amano no mencionó si otros prisioneros fueron sometidos a interrogatorios.
En los siguientes capítulos de Waga Toraware No Ki , Amano ridiculizó el pase de lista y los complicados procedimientos del comedor mientras los prisioneros planeaban obtener comidas adicionales. También detalló los esfuerzos para contrabandear periódicos, con la ayuda de trabajadores de campos panameños negros, y las noches transcurrieron siguiendo el progreso de la guerra junto con horas jugando a juegos de mesa con piezas talladas a mano.
Después de varios meses, recuerda Amano, “un incidente nos sobresaltó: todos los italianos fueron liberados. En el siguiente campo, 230 italianos fueron retenidos, pero en marzo los estadounidenses comenzaron a liberarlos. Diez un día, quince al siguiente. Algunas personas estaban tan emocionadas que caminaban en el aire”. Todos los japoneses permanecieron en el campo, junto con los recién llegados de prisioneros japoneses de otras partes de América Latina.
Preocupados por la capacidad de las instalaciones de entierro de Panamá, los oficiales militares sugirieron que los extranjeros enemigos fueran enviados a Estados Unidos. Estados Unidos pagó a Panamá los costos de internamiento y envío de prisioneros japoneses latinoamericanos. Los prisioneros panameños formaron parte del primer envío de rehenes enviados primero a campos de internamiento estadounidenses antes de su repatriación a Japón. Estos cautivos y otros prisioneros del Eje, principalmente de Perú, llegaron a Nueva Orleans el 8 de abril de 1942.
Amano afirmó que esperaba ser transferido a Estados Unidos. “Ya me enteré de esa noticia a mediados de enero en el consulado español. Vino cuatro o cinco veces al campamento, pero nunca tuve la oportunidad de verlo ni una sola vez”. Aún así, los rumores se difundieron rápidamente entre los reclusos que anticipaban mejores condiciones en las prisiones estadounidenses.
Amano describió los dramáticos acontecimientos que precedieron al traslado. El 29 de marzo de 1942, los soldados registraron desnudos a los reclusos e inspeccionaron sus tiendas, cortando almohadas, rompiendo bolsas de lona y revisando los postes de las tiendas. “Algunos incluso cortan las pastillas de jabón por la mitad. Perdimos nuestros diarios, todo lo que tuviera palabras fue destruido”, recordó Amano.
Despertados por los soldados a las cinco de la mañana del 2 de abril, los prisioneros fueron conducidos a un tren que esperaba en una estación cercana. Se dio cuenta de que ya había prisioneros alemanes e italianos a bordo, pero le preocupaba no ver a las mujeres y los niños japoneses. Sin embargo, Amano se sintió aliviado más tarde al saber que los habían alojado en un club náutico cerca de un edificio de inmigración. Además de los doscientos japoneses, las instalaciones albergaban a unas cuarenta y cinco mujeres y niños alemanes. Amano, que suele ser cuidadoso al anotar cifras precisas, no mencionó un número específico de varones adultos alemanes o italianos encarcelados.
Los prisioneros especularon que, una vez a bordo de un barco, una ruta del Pacífico ofrecía esperanzas de ser rescatados por un barco japonés, pero les preocupaban los submarinos alemanes que patrullaban el Océano Atlántico. Amano describió su abordaje en el Florida , un barco en el que alguna vez había sido pasajero de pago. Una vez más se dio cuenta de que los alemanes y los italianos ya estaban a bordo. Después de que varios prisioneros enfermaran a causa de una bodega llena de monóxido de carbono, se les permitió subir a cubierta para reanimarse bajo la vigilancia de soldados con bayonetas apostadas a intervalos de tres metros.
El barco salió del puerto de Cristóbal hacia la bahía de Limón, donde “recogimos a otros cincuenta alemanes, todos capturados por el gobierno costarricense. Recordé muchas de sus caras de San José y [nosotros] nos saludamos con la cabeza en señal de reconocimiento, sonriendo con tristeza”. El barco tomó una ruta en zigzag para evadir un ataque de torpedo.
Tres días después del viaje, las preocupaciones sobre los submarinos estaban justificadas. Alguien vio un periscopio al que rápidamente siguió el sonido de un disparo. Amano informó que el barco evadió dos ataques más antes de ingresar a Puerto Barrios, el puerto de Guatemala, para recoger a veinte alemanes capturados por el gobierno guatemalteco. Según Amano, el Florida se dirigió al golfo el 6 de abril y atravesó el delta del Mississippi el 8 de abril. Nueve horas después, el barco echó anclas en Nueva Orleans. Dos lanchas militares rodearon el barco durante toda la noche.
© 2010 Esther Newman
