En la década de 1930, Paul T. Hirohata reunió copias de los discursos pronunciados por cuarenta y nueve estudiantes nisei con las mejores calificaciones y los publicó en una colección llamada Oraciones y ensayos . Setenta años después, su nieta, Joyce Hirohata, revisó el libro, esta vez desde una perspectiva adulta, y “se apoderó de su imaginación”.
Según sus cálculos, la Sra. Hirohata se dio cuenta de que muchos de los estudiantes habrían sido parte del encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, y muchos, aunque ancianos, todavía estarían vivos. Comenzó a preguntarse qué había sido de ellos y, así, comenzó su viaje para crear Nisei Voices: Japanese American Students of the 1930s—Then & Now .
La intención original de Joyce Hirohata era volver a escribir y reimprimir la copia desgastada de Oraciones y ensayos tal como lo solicitó su padre. Sin embargo, el proyecto rápidamente evolucionó hacia algo más. Utilizando varios medios para localizar y contactar a estos mejores estudiantes, primero recopiló fotografías y decidió incluirlas con los discursos. Luego, cuando escuchó sus historias, hizo planes adicionales para incluir una pieza biográfica con cada uno de los discursos.
A estas alturas de su trabajo, sin embargo, al libro todavía parecía faltarle algo. Si los discursos se hubieran publicado con fotografías e información biográfica, el resultado habría sido más bien una antología. Simplemente no parecía capturar el lado emocional y humano de la historia; no parecía revelar lo que estos estadounidenses de origen japonés atravesaron colectivamente. Hirohata quería que la nueva edición del libro despertara el interés de personas como ella que normalmente no encuentran la historia como un tema de interés personal. Quería enganchar a los lectores con la emoción y el drama de la experiencia, haciendo que el material fuera más accesible y preservando al mismo tiempo la integridad del material original.
Después de años de trabajo, Nisei Voices en su forma revisada se divide en dos partes: la primera parte consta de una narrativa biográfica centrada en las vidas de los estudiantes como grupo y la segunda parte contiene el texto de los discursos de graduación que ahora están agrupados. por temas.
Mientras trabajaba en este proyecto, Hirohata se sorprendió por las ironías inherentes a muchas de las historias. Por ejemplo, Jimmy Hamasaki, nacido en California, se mudó a Taiwán para trabajar en el consulado de Estados Unidos antes de la guerra, y cuando estalló Pearl Harbor, los japoneses lo pusieron bajo arresto domiciliario. Más tarde, como parte del primer intercambio diplomático entre Estados Unidos y Japón, él y su esposa Clara regresaron, sólo para descubrir que nuevamente el gobierno de Estados Unidos lo miraba con sospecha y lo detenía en la isla Ellis. También se le negó el permiso para visitar a sus padres en Arizona.
Además de estas historias, también hubo historias sorprendentemente edificantes que surgieron de la investigación para Nisei Voices . Se descubrió que Helen Kuwada y Frank Yamakoshi se conocieron inicialmente gracias al primer libro. Frank estaba ayudando a recopilar discursos para la segunda edición y le pidió a Helen su discurso. A través de esta conexión, luego se enamoraron, se casaron y tuvieron cinco hijas. El autor se deleita en hablar de la historia de la pareja, calificándola de “increíblemente conmovedora, conmovedora y clara, que el libro unió a estas dos personas. Es parte del romance en medio de todo el dolor y la oscuridad de ese período: algo positivo y hermoso que surgió de un período tan deprimente de la historia de Estados Unidos”.
El resultado del ambicioso proyecto de Joyce Hirohata es una nueva edición del libro. Aunque su familia no había sido parte del internamiento, la autora puede transmitir un profundo sentido de empatía hacia los japoneses americanos que se encontraban entre los internados en los campos. Más importante aún, captura tanto la realidad como la complejidad de la experiencia. Algunos de los estudiantes expresaron enojo y decepción; otros admitieron ser demasiado jóvenes para comprender verdaderamente las implicaciones de la experiencia. La variedad de respuestas sinceras incluidas en el libro simplemente subraya la importancia de su trabajo.
Como afirma en el prefacio de Nisei Voices , Joyce Hirohata quiere que “este libro sirva como un recordatorio para no repetir nunca los tiempos racistas y la histeria que llevaron a la expulsión y el encarcelamiento de personas de ascendencia japonesa durante la Segunda Guerra Mundial”. Al reflexionar sobre su propia experiencia de “revivir” este período de la historia con los estadounidenses de origen japonés con quienes habló, Hirohata comenta: “Sé que no lo pasé como ellos, pero de una manera curiosa, Lo pasé a mi manera”. Sin duda, los lectores compartirán ese sentimiento y sentirán una conexión única con los estudiantes que aparecen en el libro. Nisei Voices: Estudiantes japoneses-estadounidenses de la década de 1930: entonces y ahora es un tributo duradero a la memoria del abuelo del autor, así como a una generación de japoneses-estadounidenses que superaron un período de profunda injusticia. A través de este “trabajo de amor”, Joyce Hirohata también se ha convertido en una “voz” notable de su generación.
* Este artículo se publicó originalmente en la tienda en línea del Museo Nacional Japonés Americano en 2004.
© 2004 Japanese American National Museum
