Los fanáticos de la exitosa autora Lisa See no se sorprenderán por su experiencia diversa, la fuente de la perspectiva única que los lectores inevitablemente encuentran en cada una de sus novelas.
Nacida en París pero criada y residiendo en Los Ángeles la mayor parte de su vida, es en parte china. Su tatarabuelo vino a los Estados Unidos para trabajar en la construcción del ferrocarril transcontinental, y su bisabuelo fue el “padrino” o “patriarca” del barrio chino de Los Ángeles. Alrededor de 400 miembros de su gran familia chino-estadounidense viven actualmente en el área de Los Ángeles.
A pesar de su apariencia (pelirroja y pecosa), Lisa See siempre ha estado fuertemente influenciada por su identidad china. En una entrevista reciente, el autor explicó: “No parezco del todo chino, pero crecí en una familia chino-estadounidense muy numerosa. Mi origen chino influye en todo en mi vida. Está en cómo crío a mis hijos, en lo que como, en cómo recuerdo a las personas de mi familia que han muerto. Está en lo que planto en mi jardín y en cómo decoro mi casa. Tengo un médico occidental, pero mi médico principal es de China y practica la medicina tradicional china”. Por supuesto, su herencia china también es una parte integral de su escritura.
See no se propone educar a sus lectores sobre la cultura china; en cambio, ve sus libros como un reflejo de su propio viaje personal, un viaje en el que su cultura ha jugado un papel importante. “A todos los escritores se les dice que escriban lo que saben, y esto es lo que yo sé. En muchos sentidos estoy a caballo entre dos culturas. Intento incorporar a mi trabajo lo que sé de ambas culturas. No tengo forma de saber si esto es cierto o no, pero tal vez mi lado estadounidense sea capaz de abrir una ventana a China y las cosas chinas para los no chinos, mientras que mi lado chino se asegura de que lo que estoy escribiendo es fiel a la cultura china sin que parezca demasiado "exótica" o "extranjera". En otras palabras, lo que realmente quiero que la gente entienda de mis libros es que todas las personas en el planeta comparten experiencias de vida comunes (enamorarse, casarse, tener hijos, morir) y comparten emociones comunes (amor, odio, codicia, celos). . Estos son los universales; las diferencias están en los detalles de las costumbres y la cultura”.
A través de estas reflexiones sobre su escritura, Lisa See capta la esencia de su última novela, China Dolls . Dentro de la narrativa, la autora ofrece a los lectores un vistazo a la historia tanto de su propia herencia chino-estadounidense como de la experiencia japonés-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. La novela gira en torno a tres mujeres asiático-americanas que se conocen en una audición en The Forbidden City, un club nocturno y cabaret en San Francisco que contó con artistas asiáticos desde finales de los años 1930 hasta los años 1950. Las tres mujeres (Grace Lee, Helen Fong y Ruby Tom) comparten el papel de narradoras, creando una especie de simetría dentro de la novela, que a su vez se divide en tres secciones: el Sol, la Luna y la Verdad.
Lo que parece una hazaña imposible en la narración es lograda magistralmente por el autor. Encarnar la mente de una protagonista femenina es desalentador, pero Lisa See asume la ambiciosa tarea de narrar la historia desde los puntos de vista de tres mujeres claramente diferentes e increíblemente complicadas. En primer lugar, está Grace Lee, que ha llegado desde Plain City, Ohio, a California con los pequeños ahorros que ha conseguido trabajando en el negocio de lavandería de su familia. Dejando atrás a su madre y a su querida profesora de danza, se embarca sola en la búsqueda de una nueva vida lejos del abuso físico de su padre. A continuación, está Helen Fong, la octava hija y única hija de una familia patriarcal y tradicional china. Al no sentirse amada por su padre, que deseaba abiertamente tener un octavo hijo en lugar de una hija, Helen anhela hacer algo más que simplemente contribuir a la matrícula de su hermano y vivir encadenada al aburrimiento de su trabajo en la central telefónica china. Por último, está Ruby Tom, cuyo deseo de hacerse famosa y cuyo amor por el “brillo” la llevan a las audiciones para La Ciudad Prohibida, donde conoce a Helen y Grace. La narrativa narra las vidas de las tres mujeres y sus luchas únicas mientras buscan independencia, éxito y amor en sus propios términos.
Según Lisa See, la idea de China Dolls comenzó con los personajes y con la historia de clubes nocturnos como The Forbidden City. Al profundizar en su inspiración para la novela, dijo: “Empecé con la idea de que quería escribir sobre tres amigos. Ese triángulo es tan complicado... ¡para hombres y mujeres! Pero también había estado pensando en escribir sobre la escena de los clubes nocturnos chino-estadounidenses de las décadas de 1930 y 1940 durante años. Tengo fans que me han enviado fotos de sus madres, tías, padres y tíos que actuaron. Hubo tantas historias geniales. También sentí que si no hacía esto ahora, tal vez no tendría la oportunidad de entrevistar a algunos de los primeros artistas. Entrevisté a Dorothy Toy y Mary Ong Tom cuando tenían 93 años; Entrevisté a Mai Tai Sing y Trudi Long cuando tenían 88 años. Me considero muy afortunado de haber capturado sus historias y haber tenido la oportunidad de experimentar su humor, coraje y perseverancia de primera mano. Esas cuatro mujeres fueron mi mayor inspiración para China Dolls ”.
Los personajes centrales evolucionaron a partir de esas entrevistas e investigaciones adicionales. “Grace es probablemente la más fiel a los artistas de aquellos días. Creció en un pequeño pueblo de Centroamérica y anhelaba cantar y bailar. Con Helen quería escribir sobre alguien que creció en una familia muy tradicional en Chinatown. ¿Qué pudo haber hecho o qué le pudieron haber hecho para que su familia le permitiera bailar en un club nocturno? Con Ruby, me inspiré en Trudi Long y Dorothy Toy, ambas de origen japonés. Sus historias realmente informaron lo que le pasó al personaje de Ruby”.
Al igual que sus homólogos de la vida real, Grace, Helen y Ruby ven sus vidas fracturadas por los efectos de la Segunda Guerra Mundial y, en particular, por el bombardeo de Pearl Harbor. Lo que es único y convincente sobre China Dolls es la forma en que Lisa See captura elocuentemente las experiencias dolorosas y conflictivas tanto de los estadounidenses de origen chino como de los estadounidenses de origen japonés dentro de su narrativa. “Como crecí en una familia chino-estadounidense, sé mucho más sobre esa experiencia. Pero no creo que las dos experiencias estuvieran tan separadas en el sentido de que Los Ángeles era una ciudad relativamente pequeña en aquel entonces, Chinatown y Little Tokyo estaban geográficamente más cerca de lo que están hoy, por lo que la gente se conocía, y ambos grupos eran minorías que Enfrentaron niveles diferentes de racismo, intolerancia y discriminación en los años previos a la guerra, ciertamente durante la guerra y después de la guerra. Con China Dolls , quería escribir sobre artistas que eran japoneses-estadounidenses, que cambiaron sus nombres y básicamente se hicieron pasar por chinos-estadounidenses para poder actuar. Después de todo, se trataba de clubes nocturnos chino-estadounidenses, y ¿qué otras opciones había? Si fueras de origen japonés, hawaiano o filipino, ¿dónde podrías actuar? No en el circuito de Chitlin'. No en el cinturón de Borsch. Y menos aún en un club blanco. Luego, cuando llegó la guerra, el hecho de que algunos de estos artistas hubieran cambiado de identidad los protegió”.
En lugar de ver estas experiencias como dispares y a los chinos y japoneses estadounidenses como antagónicos, la autora transmite “universales” y “experiencias de vida comunes” a través de sus personajes. Si bien capturar más de un punto de vista cultural en China Dolls ciertamente no fue una tarea fácil, Lisa See saca a la luz conexiones importantes entre las experiencias chino-estadounidenses y japonesas-estadounidenses. Observó que, durante la Segunda Guerra Mundial, “todo lo negativo que había habido sobre los chinos se trasladó a los japoneses. Dado que China y Estados Unidos se convirtieron repentinamente en aliados, la Ley de Exclusión China ya no pudo mantenerse y finalmente fue revocada. Pero eso no significa que la discriminación contra los chinos desapareciera de la noche a la mañana. Los chinos en Los Ángeles y a lo largo de la costa oeste, incluida la gente de mi familia, llevaban botones que decían que eran chinos y ponían carteles en las ventanas de sus casas, automóviles y negocios para decir que eran chinos. Esto corresponde al antiguo estereotipo de que todos los asiáticos se parecen. Revistas como Time y Life publicaron artículos que señalaban las diferencias entre chinos y japoneses. Entonces, aunque las experiencias de los estadounidenses de origen chino y los estadounidenses de origen japonés durante la guerra fueron completamente diferentes, también están vinculadas por una historia más antigua y más profunda que se remonta a siglos atrás, por la ignorancia y la intolerancia que enfrentaron, y por el nuevo miedo y paranoia que provocaron. por el bombardeo de Pearl Harbor”.
Para inspirarse más en su novela, la autora también se basó en su historia familiar. “También me inspiraron mis abuelos, quienes cuidaban la casa de la familia Oki cuando los enviaron al campamento. La mayoría de las familias lo perdieron todo: sus casas, granjas, negocios, automóviles y pertenencias personales. Pero como mis abuelos se quedaron en la casa de los Okis, pudieron regresar a su hogar una vez que terminó la guerra. Le pregunté a mi padre sobre esto cuando estaba escribiendo el libro. ¿Fue peligroso? ¿Tenían miedo? Mi padre, que puede ser un poco chiflado, respondió: "El alquiler era barato". Esto era importante porque mis abuelos estaban pasando por momentos económicos difíciles. Pero creo que fue mucho más que eso. El FBI vino a casa el día del cumpleaños de mi padre, porque los vecinos pensaban que mis abuelos estaban usando las decoraciones de la fiesta para hacer señales a los submarinos japoneses”.
Si bien lo más probable es que cada lector se lleve algo diferente después de leer China Dolls , la novela ofrece un tema de interés para todos: historia, cultura, amistad, romance e incluso baile. Sin embargo, en última instancia, el poder de la novela de Lisa See reside en las verdades universales que transmite. La novela refleja la forma muy real en que nos une nuestra humanidad básica, trascendiendo a menudo las cuestiones culturales, políticas, históricas y religiosas que inicialmente pueden dividirnos.
Lisa See ha escrito nueve libros, incluidos seis bestsellers del New York Times : On Gold Mountain , Snow Flower and the Secret Fan , Peony in Love , Shanghai Girls , Dreams of Joy y ahora China Dolls . Actualmente está trabajando en una nueva novela, titulada provisionalmente The Tea Girl of Hummingbird Lane, sobre las relaciones madre-hija, el té y su historia, y la minoría étnica Akha de la provincia de Yunnan.
El sábado 31 de enero de 2015 a las 2 pm, Lisa See hablará en el Museo Nacional Japonés Americano como parte de la serie Libros y Conversaciones. Gratis con la entrada general al museo .
© 2015 Japanese American National Museum
