Exílio no Japão
John e May estavam entre os nipo-canadenses que fizeram a difícil escolha de exílio no Japão no final da guerra em vez da dispersão forçada para o leste do Canadá. Suas razões para isso e qual deles tomou a decisão final ainda não estão claras. A filha mais velha, Megumi, especula:
Não sei bem por quê. Talvez tenha sido o pai que decidiu, já que a mãe nasceu e foi criada no Canadá. Ela tinha irmãos lá. Ela não tinha parentes próximos nem conhecidos aqui no Japão... Os pais do pai ainda estavam vivos em sua cidade natal... Está escrito aqui em seu diário... Não foi por causa de seus pais. Todos os dias ele lutava com a decisão de ficar no Canadá ou retornar ao Japão, e finalmente tomou uma decisão repentina e instintiva de retornar. Ele escreveu sobre isso aqui em seu diário. Acho que ele realmente lutou com a decisão e não sabia o que fazer.
Basil não se lembra de John ter explicado as razões para essa escolha, nem mesmo falado sobre isso. No entanto, muitos anos depois, May disse a ele que foi ela quem tomou a decisão, e Basil especula que ela fez isso por raiva de como os nipo-canadenses foram injustamente tratados pelo governo canadense. Sabe-se que suas irmãs e mãe fizeram o possível para persuadi-la a não ir, mas sem sucesso.
A família Izumi foi levada para o Japão a bordo do General Meigs, o maior dos três navios fretados pelo governo canadense para as deportações de nipo-canadenses. Basil tinha nove anos na época, Megumi tinha dois, e a filha mais nova, Emiko, viveu seu primeiro aniversário durante a viagem. O navio chegou ao centro de repatriação em Yokosuka, onde eles ficaram enquanto os arranjos estavam sendo feitos para o transporte para a vila natal de John, Shimosato.
Basil lembra que o clima estava muito quente e a qualidade da comida que eles receberam era extremamente ruim. Megumi tem uma vaga lembrança do centro de repatriação, especificamente de estar cercada por muitas pessoas cujo modo de falar parecia muito estranho para ela. Ela até se lembra dos rostos das pessoas, embora não se lembre da comida ruim. Ela também se lembra de olhar para a lua, ansiando pelo Canadá e chorando. Vários dias depois, eles fizeram a viagem de trem para Shimosato.
Primeira Infância em Shimosato, Prefeitura de Wakayama
Após chegarem em Shimosato (verão de 1946), eles viveram com os pais de John. May teve um relacionamento extremamente difícil com a mãe de John. Megumi se lembra de sua mãe tentando arduamente agradar sua sogra, e em particular de uma ocasião em que May vestiu a si mesma e suas filhas com quimonos, talvez em uma tentativa de ganhar sua aprovação. Esses esforços falharam, e dentro de alguns meses May deixou a família em Shimosato e foi trabalhar como tradutora, intérprete simultânea e datilógrafa para as Forças de Ocupação Americanas em várias bases em Osaka, Kyoto e Otsu.
John continuou a viver com as crianças em Shimosato, mas estava frequentemente longe de casa devido ao seu negócio de fotografia e outras atividades. Basil se lembra de seu pai “indo e vindo”, mas não se lembra especificamente que tipo de trabalho ele estava fazendo. John teve uma carreira de sucesso como fotógrafo em Vancouver e tirou inúmeras fotos da vida nos campos de concentração, e ele foi capaz de continuar seu trabalho como fotógrafo após retornar a Shimosato.
Naquela época, câmeras eram itens preciosos, então pessoas com dinheiro solicitavam seus serviços e o pagavam bem. As irmãs lembram que ele converteu um armário na casa de seus pais em uma sala de revelação de fotos. Ele era bom em tirar fotos de pessoas em ambientes naturais, mas não era qualificado para tirar retratos formais. Megumi explica:
Ele não podia fazer retratos formais como casamentos porque isso exigia que o fotógrafo fosse capaz de arranjar especialmente o quimono da noiva... Os fotógrafos japoneses devem ser capazes de prestar atenção a pequenos detalhes como arranjar a bainha e as mangas do quimono e fazê-lo de forma a mostrar adequadamente o padrão e assim por diante, mas o pai não sabia como fazer isso. Então, em vez disso, ele foi contratado por várias pessoas para tirar fotos que os mostrassem em situações naturais. Ele tirava fotos coloridas e adicionava cores às fotos em preto e branco, e recebia alta satisfação de seus clientes.
Aparentemente, John era muito rigoroso e temperamental com as crianças. As filhas se lembram vividamente dele as repreendendo furiosamente quando elas tentavam entrar em sua sala de revelação de fotos. Ele estava sempre fora de casa devido ao seu negócio de fotografia e às suas frequentes bebedeiras com parentes e amigos. Megumi diz: “Era muito difícil para nós, crianças. O pai, embora estivesse ocupado com seu trabalho, costumava ir beber com pessoas da aldeia. Muitos de seus parentes moravam perto e ele os levava de trem para Katsura, que ficava a várias paradas de distância. Ouvi dizer que eles iam lá para beber e gastar dinheiro.”
Algumas das primeiras memórias de Megumi e Emiko dizem respeito à avó paterna. Para elas, ela era uma figura severa e assustadora e não ajudava muito com os cuidados delas. No início, a maior parte de sua raiva era direcionada à nora May, talvez devido em parte às expectativas rígidas que as sogras japonesas tinham de suas noras naquela época. May, que nasceu e foi criada no Canadá, parece ter achado essas expectativas impossíveis de corresponder, não importa o quanto ela tentasse.
Quando May deixou a família e foi trabalhar para as forças de ocupação, sua sogra ficou mais chateada e direcionou grande parte de sua raiva para as crianças. Basil se lembra de que ela era propensa a explosões de raiva. Emiko se lembra de ser frequentemente repreendida por ela por apenas comer comida e se lembra dela até mesmo se recusando a dar às crianças guloseimas enviadas a elas por sua mãe:
A avó não nos deixava comer nem um dos biscoitos enlatados que a mãe nos mandava depois que ela tinha ido para Osaka. Tínhamos primos em Katsura, então ela deu os biscoitos para eles, mesmo que a mãe os tivesse mandado para nós. Nunca nos esquecemos disso.
Em contraste, as primeiras memórias das irmãs sobre seu irmão mais velho Basil e seu cuidado com elas são muito queridas. Como May tinha ido embora e John estava frequentemente fora de casa, Basil assumiu grande parte do papel de um pai substituto, como ficar na fila para receber rações de comida para a família, alimentar suas irmãs e até mesmo trocar e lavar suas fraldas. Megumi se lembra especificamente de Basil misturando um material parecido com farinha com água para fazer uma substância mastigável e dando a ela como uma espécie de goma de mascar.
Basil realmente cuidou de nós, de verdade! ...Nós nos lembramos de receber doces e coisas assim de Basil. Basil sempre ia receber as rações. Uma vez, como uma brincadeira, ele nos enganou para morder um sabão que ele tinha recebido e que ele fingiu ser um tipo de doce.
Basil se matriculou na escola primária, mas, devido ao seu japonês limitado (especialmente leitura e escrita), foi transferido de volta para a primeira série, embora não tenha tido muita dificuldade em se comunicar com professores ou colegas de classe. Mesmo como uma criança exilada de nove anos no Japão, ele tinha orgulho de ser canadense, e sua marca registrada era seu suéter do Toronto Maple Leafs, que ele usava com orgulho. Ele explica o seguinte:
Naquela época, eles não distinguiam entre Canadá e América e me chamavam de americano. Eu me ressentia de ser chamado de americano em vez de canadense, e pelo menos uma vez entrei em uma briga por isso. Naquela época, eu tinha cabelo comprido, então pedi para meu pai cortá-lo e me tornei um bozu (cabeça raspada) como as outras crianças porque as outras crianças podiam puxar meu cabelo em uma briga se ele fosse mais longo. Eu me metia nas brigas normais em que crianças normais se metem, mas não me lembro de ter sido escolhido por ser estrangeiro. Eu apenas me ressentia de ser chamado de americano.
Felizmente, ele era forte e atlético e descobriu que suas habilidades no beisebol lhe renderam algum respeito das outras crianças.
Continua ...
© 2021 Stan Kirk
