Foi no outono de 1969 que visitei Seattle do Japão pela primeira vez. Eu trabalhava para uma empresa de comércio internacional em Osaka. Desde então, viajando pelo mundo para Paris, Tóquio, Norte da África e outras cidades em busca do melhor lugar para viver, trabalhar e criar a família, finalmente, me estabeleci de volta em Seattle acompanhando minha esposa e duas filhas pequenas em 1979.
Desde então, estive envolvido em negócios de restaurantes, comércio internacional, trabalho de consultoria entre o Japão e os EUA. Há um ano e meio, aposentei-me da empresa dos EUA. Fui bem cuidado por quinze anos. Alguns meses atrás, nosso amigo de longa data da família, Joe Purdy, um fazendeiro de quarta geração de Eureka, Montana, me enviou uma cópia do Daily Interlake , jornal de Kalispell de 13 de junho. Havia uma história de página inteira sobre um japonês chamado Mokutaro Hori que desembarcou em Seattle em 1898 do Japão. Depois de todas as dificuldades em Montana, ele se tornou um proeminente homem de negócios em Whitefish, Montana, onde o espírito pioneiro do Oeste é mantido até os dias atuais. O artigo dizia que ele foi escolhido como um "Hall da Fama do Cowboy de Montana".
Este prêmio foi dado às pessoas que fizeram uma grande contribuição na história pioneira de Montana, incluindo o pintor ocidental Charles Russell; o velho chefe indígena Sioux que lutou contra o 7º General de Cavalaria George Armstrong Custer até a destruição em Little Bighorn, Sitting Bull; o famoso fotógrafo pioneiro Everyn Cameron; e o político e romancista que escreveu histórias defendendo os índios, Frank Bird Linderman. Claro, como japonês, Hori deveria ser o primeiro.
No início da década de 1990, quando eu trabalhava como consultor de negócios, meu superior trabalhava para a mesma empresa comercial no Japão que comprou 600 acres de terra em Eureka, Montana, para construir um resort sob o tema da coexistência do homem e da natureza. Eu estava dirigindo seu projeto como representante do lado dos EUA. A cerimônia de abertura contou com a presença do consulado geral japonês de Seattle na época, o Sr. Masaki Saito. Nós criamos ativamente intercâmbio cultural com a população local. Os ex-embaixadores japoneses nos EUA, o Sr. e a Sra. Yoshio Okawara (autor de “Dignity of Japan”) também visitaram para fazer um discurso.
Conversando por acaso em uma festa com uma senhora, membro da sociedade histórica, Sra. Mary Harris, ela me pediu para procurar a raiz de Hori no Japão. Escrevi um artigo no Hokubei Hochi (jornal Northwest Post) e no Nihon Keizai Shinbun (Japan Economic Times) para descobrir se alguém sabia sobre ele. Eu sabia que Hori nasceu na província de Oita por sua certidão de óbito. O governador Morihiko Hiramatsu, que leu minha história, se deu ao trabalho de pesquisar em seu comitê de educação. Como resultado, foi descoberto que Hori nasceu na cidade de Kitsuki em Meiji 5 (1873). Também descobrimos que ele tinha uma filha chamada Hatsu e seus descendentes. Tive várias chances de conhecer o descendente no Japão durante minhas viagens ao Japão.
Em primeiro lugar, Hori, que nasceu logo após a mudança da era do período Edo para o Meiji, o que o fez vir para os EUA? Isso está apenas dentro do escopo do meu palpite. Kitsuki enviou de sua aldeia vários samurais liberais, incluindo Hidenaga Sato do Clã Kitsuki como membro de uma missão para os EUA a bordo do USS Pawhatan (Katsu Kaishu e Fukuzawa Yukichi atravessaram o Pacífico a bordo do Kanrinmaru ao mesmo tempo), junto com uma missão do Governo Tokugawa liderada por Niimi Masaoki para assinar um Acordo Comercial Japão-EUA em São Francisco. Com a missão, eles viajaram ao redor do mundo depois disso. Retornando ao Japão, o centro de aprendizagem da Escola do Clã Kitsuki Gakushukan foi aberto e Sato ensinou sobre o mundo. Diz-se que muitas pessoas Kitsuki foram estimuladas por tal ensinamento e cruzaram o oceano para os EUA.
Mokutaro Hori aprendeu negócios diretamente com o proeminente e bem-sucedido homem de negócios de Montana, Charles Conrad, trabalhando como um empregado doméstico sem dinheiro. Depois de se tornar independente, Hori abriu um hotel, restaurante, padaria, rancho e fazenda agrícola. Sua carne e vegetais foram premiados com a Blue Ribbon em um concurso e fornecidos aos vagões-restaurante da Great Northern Railway em todo o continente.
Aya, a esposa de Hori, que se casou com ele como uma noiva por foto, acolheu calorosamente os trabalhadores ferroviários e madeireiros que viviam da mão para a boca, da porta dos fundos de seu restaurante. Ela serviu ensopados quentes cheios de seu amor e humanidade. Hori convidou lutadores de sumô do Japão, organizou o festival de fogos de artifício japonês e plantou cerejeiras japonesas.
Quando o Ministro das Relações Exteriores Jutaro Komura foi ver o Presidente Roosevelt, ele uma vez se hospedou no Hori's Hotel em Whitefish. Hori faleceu em 1931 aos 58 anos de câncer de estômago. Sua propriedade foi doada para Whitefish City, Delegacias de Polícia, Câmara de Comércio, etc. Mesmo agora, na entrada da Prefeitura de Whitefish, uma placa de ouro é decorada na parede com agradecimento por sua contribuição à comunidade.
O fundador da Sony Corporation, Akio Morita, quando fez um discurso no Mike Mansfield Center da Universidade de Montana, disse: “O lema da Sony é PENSE GLOBAL, AJA LOCAL”. Ele também disse que escolheu esse lema a partir da sugestão da filosofia da Coca-Cola, que se tornou uma empresa de classe mundial. O que é ótimo sobre Hori, no entanto, é que quase cem anos atrás, sem saber de tal propósito, ele já havia praticado o mesmo lema em uma pequena cidade do interior dos Estados Unidos.
Assumindo que esse fato é um legado que Hori nos deixou, meu desejo é promover a troca de cultura, artes, estudos acadêmicos e mais entre os jovens de Oita e Montana. Esse é meu dever de casa que me resta fazer depois da minha aposentadoria. Gostaria de usar minha energia para a realização do meu sonho.
* Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 1º de setembro de 2010.
© 2010 Sam Takahashi
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