Às vezes me pergunto qual é a minha posição como Nihonjin aqui em Seattle. Vim do Japão em 1970 e nasci no Japão antes da guerra. Somos chamados de Shin Issei porque viemos para cá depois da guerra. É bom ser diferenciado de Issei que veio aqui antes da guerra para prestar nossos respeitos. Eles tiveram uma vida difícil e construíram posições honorárias e respeitáveis na sociedade norte-americana como Nikkeijin. O trem em que estou viajando confortavelmente enquanto observo pela janela o grandioso cenário desta grande terra deve-se ao trabalho árduo e à lealdade à América desses predecessores que trabalharam em ferrovias, serrarias, fazendas e pomares.
Meu grupo de pessoas que participaram do Montana Tour era formado por dezesseis pessoas, em sua maioria nisseis ou nipo-americanos de segunda geração. Meu agradecimento vai para Yukie Quick da Nikkei Horizons Seattle e Michiko Pesek da JTB que organizaram esta turnê para eu apresentar as raízes de um imigrante japonês em Montana aos nossos amigos Nikkeijin de Seattle.
Nosso foco da viagem foi visitar Whitefish, Montana, onde há mais de cem anos, o japonês Issei Mokutaro Hori da província de Oita imigrou e se tornou um empresário de sucesso administrando um hotel, restaurante, rancho, fazenda, etc. para a cidade quando ele faleceu.
Hori foi premiado com o “Cowboy Hall of Fame” há alguns anos por suas conquistas na comunidade. O povo de Whitefish se lembra bem do Sr. Hori até hoje e a placa de metal em homenagem à contribuição de Hori para a comunidade decora a entrada principal da Prefeitura. Até agora, não conheço nenhuma outra cidade nos Estados Unidos que faça isso. Nosso grupo visitou Jill Evans, da Sociedade Histórica de Stumptown, e o prefeito John Muhlfeld.
Por volta de 1900, cerca de 500 japoneses viviam em Whitefish, trabalhando principalmente na Ferrovia do Pacífico Norte para tornar realidade o seu sonho americano. Havia um banho público japonês, uma livraria e um restaurante na cidade. Hori organizou um Festival da Flor de Cerejeira convidando lutadores de sumô do Japão. As cerejeiras que ele plantou em Whitefish nunca floresceram por causa do clima.
Em nosso grupo, havia vários nisseis americanos cujos pais vieram do Japão e trabalharam como capatazes de seção do Pacífico Norte, em Montana. Deveria ter sido uma viagem de reminiscência sentimental para eles encontrarem as raízes da vida na América.
O povo nissei frequentemente mencionava em suas conversas durante a viagem palavras que eles lembravam, “m ottainai”, “s hikataganai ” e “g aman ”. Estas palavras refletem bem o que aprenderam sobre como enfrentar as adversidades num novo continente.
Certa vez, logo depois de chegar a este país, eu estava esperando em uma longa fila para fazer o check-out de um hotel. Um homem atrás de mim me ensinou “Jovem, seja paciente. Paciência é virtude.” Isso significa gaman e tendemos a esquecer o que aprendemos há muitos anos.
Tive a sorte de viajar e compartilhar cada refeição com meus amigos Sansei e Nisei por alguns dias. Nossa vida continua de uma geração para outra. Espero que mais jovens do Japão venham para a América para descobrir o seu futuro e fazer florescer flores de cerejeira para realizar o sonho do Sr. Hori.
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 4 de junho de 2015 (Vol. 70, edição 24).
© 2015 Sam Takahashi; The North American Post
