Antes da Segunda Guerra Mundial, meus avós, meu pai e seus irmãos eram meeiros. Tenho algumas histórias de como era isso do meu pai e seus irmãos, mas há mais que eu gostaria de saber sobre o que eles criaram, onde e como viveram. E é mais difícil encontrar relatos de nikkeis rurais, fazendeiros nikkeis e suas histórias em registros históricos oficiais.
O Kansha History Project aborda esse tipo de lacuna em um esforço empolgante de origem e poder comunitário. Fundado e dirigido pela líder comunitária Yonsei Amanda Mei Kim na Califórnia (assim como um conselho consultivo), o projeto visa transcrever cerca de 7.000 registros de transferência de terras da Farm Security Administration em tempo de guerra.
Antes da guerra, muitos fazendeiros nikkeis cultivavam terras com sucesso, contribuindo para a economia agrícola da Costa Oeste e cultivando muitas safras com sucesso — cultivando até 40% de todos os vegetais e quase 100% de todos os tomates na Califórnia. Como explica o Densho Catalyst , por causa das leis racistas de terras, os fazendeiros nikkeis não conseguiam possuir terras, mas alguns conseguiam alugar terras em nome de seus filhos nascidos nos Estados Unidos.
Devido ao encarceramento em tempo de guerra, milhares de fazendeiros nikkeis perderam as terras que cultivavam e alugavam (em alguns casos, por décadas). Os registros de transferência de terras são registros das plantações que eles cultivavam, das estruturas de terra e moradia, todos documentados por agentes de campo federais. Eles foram digitalizados — no entanto, os registros compilados eram difíceis de pesquisar, mesmo em formato digital, pois eram arquivos não marcados, muito grandes para abrir e não indexados.
De fato, um dos aspectos mais notáveis do projeto são seus eventos de compartilhamento comunitário: devolver os dados à comunidade, em vez de tentar publicá-los imediatamente em algum lugar ou usar um formato menos acessível para os membros da comunidade. Os participantes on-line de um evento do Kansha History Project do qual participei em novembro de 2024 incluíam membros da comunidade, membros de organizações patrocinadoras, descendentes e voluntários do projeto. Os descendentes compartilharam suas histórias familiares e os voluntários (vários deles também descendentes) compartilharam o quão significativo foi ver sua história familiar sob essa luz. O evento do projeto permite que os membros da comunidade processem o impacto de ver essas histórias familiares, geralmente pela primeira vez ou sob uma nova luz.
Tive a oportunidade de perguntar a Kim sobre o projeto por e-mail em dezembro de 2024.
Tamiko Nimura: Você escreveu lindamente sobre a história da sua família (e suas raízes na agricultura) aqui no Discover Nikkei e no The Common . Você pode falar um pouco sobre a origem do Kansha History Project? A ideia surgiu de uma vez ou ela cresceu e se desenvolveu ao longo do tempo?
Amanda Mei Kim (AMK): Quando criança, eu ouvia as pessoas falarem sobre fazendeiros nikkeis todos os dias. Eu vivi e trabalhei em uma fazenda de caminhões no Condado de Ventura, na comunidade onde meus avós acabaram depois de serem libertados de Tule Lake. Meu pai coreano-americano era um corretor de produtos, então ele tinha um enorme Rolodex de fazendeiros nikkeis e uma agenda de endereços de argola que ele mantinha em seu caminhão. Visitamos muitas fazendas e jardins nikkeis, e eu vi o quanto as pessoas amavam suas plantas. Eu sabia que havia algo único sobre essa relação com a terra.
Alguns anos atrás, percebi que nossa história agrícola não estava bem documentada, então comecei a entrevistar fazendeiros e pesquisar práticas agrícolas e, especialmente, a história da agricultura de sequeiro da minha família. Por fim, encontrei esses registros. Assim que os vi, soube que seriam importantes para muitas pessoas. Passei cerca de um ano tentando encontrar uma organização que aceitasse esse projeto, mas eles não conseguiam imaginar recrutar, treinar e supervisionar centenas de voluntários. Naquele momento, acho que minha educação rural entrou em ação porque tive a ideia de que poderíamos fazer isso nós mesmos, como um projeto comunitário. Eu tinha certeza de que as pessoas contribuiriam por amor e honra aos seus ancestrais, e elas realmente contribuíram.
TN: Você pode dar aos leitores do DN uma visão geral dos números atuais do projeto? Quantos registros familiares foram transcritos, quantos voluntários, quantos eventos comunitários? Quantas áreas ou regiões o projeto alcançou e quais?
AMK: Transcrevemos cerca de 2.000, revisamos cerca de 2.000 e temos cerca de 1.500 para fazer. Tivemos eventos nos condados de Contra Costa (75 pessoas) e Sacramento (230 pessoas), bem como a Poston Pilgrimage e alguns eventos online.
180 pessoas compareceram às orientações para ouvir sobre o projeto e tivemos 100 voluntários participando de nossos sprints. Gostaríamos de ter eventos no Central Valley, Central Coast e Los Angeles em seguida.
TN: Quais são suas esperanças e objetivos para o futuro do projeto — a curto e longo prazo? O que vem a seguir para o projeto?
AMK: Nossa meta de curto prazo é concluir este conjunto de dados até junho [2025]. Já estamos explorando a adição de mais conjuntos de registros, fazendo algumas interpretações e oferecendo mais eventos comunitários. Gostaria de compartilhar essas informações no máximo possível de casas de repouso e de repouso Nikkei. Tem sido incrível ver a reação da comunidade. As pessoas disseram que esta é a primeira vez que as contribuições agrícolas de suas famílias são reconhecidas. De acordo com as avaliações, os participantes se sentem inspirados, esclarecidos, fortalecidos e conectados.
Não sei qual será o resultado a longo prazo deste projeto, mas espero que esta informação enriqueça a forma como as pessoas veem suas histórias familiares e eventos históricos. Este projeto também mostra que os nipo-americanos são fazendeiros notáveis com um impacto extraordinário. Ele dá aos voluntários uma profunda experiência de empatia e poder comunitário. Ele mostra às instituições que registros como este são extremamente importantes e devem ser disponibilizados mais facilmente.
© 2025 Tamiko Nimura
