“Garantir que a história seja lembrada”
Reflexão de Lorene Oikawa , ex-presidente da Associação Nacional de Japoneses Canadenses, Vancouver
Quando Grace morava em Vancouver, nos encontrávamos para almoçar e conversar ou em eventos. Frequentemente, as conversas eram sobre arte, história de JC e o Vancouver Asahi.
Grace era frequentemente convidada para falar sobre o time de beisebol Vancouver Asahi. Sua pesquisa levou à exposição Levelling the Playing Field no Museu Nacional Japonês Canadense em 2004. Em 2018, ela foi consultora da produção da Historica Canada de um Heritage Minute para comemorar o 100º aniversário do primeiro campeonato da Terminal League do Asahi em 1919. A foto anexa mostra Grace e eu na filmagem. Estou usando roupas vintage porque pude estar na cena da multidão. Fiquei emocionada por causa da minha conexão familiar.
Ela me colocou em contato com Elmer Morishita quando eu estava tentando encontrar informações sobre meu avô Kenichi Doi, que fazia parte do Vancouver Asahi quando eles venceram o campeonato da Terminal League de 1926.
Sentirei falta das conversas com Grace. Continuaremos o trabalho para garantir que a história de JC, como as histórias de Vancouver Asahi, sejam lembradas.
“Interesses mútuos e respeito”
Reflexão de Howard Shimokura, Tashme Historical Society, Vancouver
Embora eu conhecesse Grace pelo nome, reputação e seu trabalho inicial com a NNM, ela e eu nos tornamos amigas quando nos conhecemos em meados da década de 2010 em uma reunião cujo tópico era a ressurreição da história da Japantown de Vancouver antes da guerra (“ Paueru-gai ”). A discussão era sobre aumentar a conscientização pública sobre a rica história de Paueru-gai . Descobrimos que compartilhávamos um interesse mútuo em pesquisa e preservação da história inicial da imigração japonesa para o Canadá e do internamento durante a Segunda Guerra Mundial.
Aprendi por meio de muitas discussões informais durante almoços e jantares sobre a história pessoal de Grace e seus interesses. Ela compartilhou comigo o que considerava seus sucessos e insucessos em seu trabalho com galerias, museus e grupos ativistas. Ela certamente tinha visões e opiniões fortes. Compartilhamos muitas opiniões sobre o estado da história nipo-canadense documentada e a necessidade de mais financiamento e recursos para expandir e aprimorar nossa história coletiva.
Por exemplo, não há uma história definitiva da Japantown de Vancouver antes da guerra (“ Paueru-gai ”), a maior e mais vibrante comunidade japonesa pré-guerra no Canadá, de longe.
Em 2019, pedi a Grace para se juntar a mim em um esforço para formar um grupo de voluntários interessados para abordar a necessidade de pesquisa sobre a história da imigração japonesa pré-Segunda Guerra Mundial. Queríamos motivar a pesquisa e queríamos que a NNM fosse a organização para abrigar a pesquisa. Juntos, tentamos avançar a ideia de uma exposição sobre Japantown (“ Paueru-gai ”) abrigada no andar térreo do Edifício Tamara, localizado perto do centro do que era o Japantown de Vancouver, como um projeto de comemoração para a cidade de Vancouver.
Compartilhamos uma preocupação de que o nome Nikkei National Museum era inapropriado (Nikkei Museum não é um uso apropriado do termo e não é compreendido pela maioria dos canadenses; veja a história do Discover Nikkei ) e que o nome deveria ser devolvido para Japanese Canadian Museum, assim como a versão americana é chamada de Japanese American National Museum. Comunicamos nossa preocupação ao conselho do NNM. Nenhuma dessas propostas se concretizou.
No começo, desenvolvemos um respeito mútuo e eu a considerava uma boa amiga. Quando ela me contou sobre seu plano de retornar a Manitoba e Winnipeg, eu a encorajei e disse que, em sua fase da vida, era exatamente isso que ela deveria fazer, ficar perto da família. Mal sabia eu que ela faleceria tão cedo.
“Vivo na memória”
Reflexão de Joy Kogawa, poetisa e autora, Toronto
Grace e eu éramos boas amigas. Ela falava, falava abertamente, era direta, fazia as coisas e não tinha medo. Uma mulher nipo-canadense atípica.
Nossos cabelos ficaram brancos da mesma maneira.
Fizemos uma análise de cabelo. Provavelmente éramos parentes. Sinto falta da Grace.
Hoje em dia, tenho uma noção que chamo de “o elemento da memória”. Os mortos estão vivos nesse elemento.
“Quando dois ou três estiverem reunidos em meu nome”, disse Jesus, “ali estou eu no meio deles”.
Ao lembrarmos de Grace juntos, creio que ela está conosco e a mantemos viva no “elemento da memória”.
“Sempre em nossos corações”
Reflexão de Yobun Shima, estudioso de beisebol da Asahi, Tóquio
Foi em outubro de 2014 que meus primos Eiyo Shima e Yvonne Shima tiveram a honra de conhecer Grace pela primeira vez no Museu Nacional Nikkei, antes de irem juntos ao BC Sports Hall of Fame para receber a medalha de indução do meu tio Shoichi Shima. Desde então, Grace tem sido muito útil na minha pesquisa sobre a história de Asahi, incluindo minha busca por medalhistas não reivindicados de Asahi. Por exemplo, ela tentou me ajudar a rastrear K. Endo, um dos medalhistas não reivindicados que foi registrado como morando em Winnipeg no início dos anos 1970.
Poucos anos depois, ela visitou o Japão, quando pude encontrá-la em Osaka e Tóquio, acompanhada pelo Sr. Norio Goto, autor de The Story of Vancouver Asahi , e descendentes dos jogadores de Asahi, bem como pesquisadores universitários, incluindo o Prof. Masumi Izumi e o Prof. Norifumi Kawahara. Todos nós a acolhemos e pudemos ouvi-la falar sobre a vida dos nipo-canadenses no Canadá. Um dia, tive a oportunidade de visitar o distrito de Mio na Prefeitura de Wakayama, de onde os membros da família Nishikihama foram para o Canadá, e pude encontrar os registros de doações e contribuições da família Nishikihama em Mio.
Foi no ano passado que Grace deixou Vancouver para Winnipeg, onde seus familiares estão morando. Fiquei muito surpreso e triste ao saber que um ano depois, em julho, ela faleceu.
Por coincidência, seu novo livro “Chiru Sakura: Falling Cherry Blossoms” foi traduzido para o japonês e publicado em julho deste ano, publicação sobre a qual estou feliz em saber.
Desejo oferecer minhas mais profundas condolências aos familiares no Japão e no Canadá.
Grace, você está sempre em nossos corações.
“Amigo impetuoso e defensor da justiça”
Reflexão de Haruko Okano, artista, Vancouver
Grace e eu temos uma longa história e muito da nossa natureza agressiva em comum se entrelaçou por meio da nossa amizade, relacionamento profissional e nossa disposição de defender a justiça, a igualdade dentro e fora da comunidade nipo-canadense. Ela era como um buldogue em sua dedicação para continuar trabalhando em direção ao legado que nos deixou. Para que a experiência dos nipo-canadenses fosse distinta daquelas que vieram do Japão depois da guerra, e ela lutou tanto dentro da estrutura colonial canadense em que vivemos quanto com aqueles que a desafiaram de dentro da sociedade nipo-canadense.
Ela lutou pela inclusão de artistas racializados excluídos das oportunidades que outros artistas desfrutavam. Ela se deparou constantemente com a maneira particular canadense como o racismo se manifestava dentro das instituições em que trabalhava e nunca desistiu. É irônico que somente nos últimos anos de sua vida quem ela era e o que ela nos presenteou como legado é finalmente e completamente reconhecido. Pequena em estatura física, ela era uma leoa em espírito. Sinto falta daqueles momentos em que comíamos juntos, compartilhávamos percepções e frustrações tanto com os tempos quanto com o contexto de nossas vidas.
“Sem medo de falar a verdade”
Reflexão de Henry Tsang, Reitor Associado, Faculdade de Cultura + Comunidade, Emily Carr University of Art + Design , artista, autor, Vancouver
Grace era feroz, teimosa, generosa e leal. Ela tinha um olhar aguçado, afinado para desvendar injustiças que ela articulava com clareza analítica. Ela defendia as pessoas e as causas em que acreditava, e era destemida em falar a verdade. Sim, isso significava que ela era uma pessoa que falava como as coisas são e sem rodeios, mas isso não significava que ela não gostasse de rir, porque ela gostava. Ela era generosa com seu tempo e experiência, e me deu um feedback inestimável em muitas ocasiões. Ela se importava e trabalhava duro para fazer a diferença. Sinto falta dela.
“Líder leal e mentor ao longo da vida”
Reflexão de Cindy Mochizuki, artista, Vancouver
Conheci Grace Eiko Thomson quando ela era a Diretora Executiva do então Museu Nacional Japonês Canadense em Burnaby em 2000. Eu a convidei para minha apresentação de instalação de artes visuais do quarto ano, que era uma instalação de vídeo multicanal sobre uma família JC em uma expedição de cogumelo matsutake. O trabalho foi exibido no prédio de Artes Visuais da SFU na 611 Alexander Street.
Era uma peça experimental de videoarte, e ainda assim, Grace me apoiou e encorajou minha prática e me disse para continuar — continuar fazendo arte. Logo depois, me inscrevi para o JCNM como assistente administrativo dela e trabalhei bem ao lado dela. Ela era uma líder firme e rápida para ensinar e aconselhar os jovens ao seu redor. Nós nos divertimos muito e fizemos muitas travessuras, mas fizemos muito trabalho importante. Este foi o começo da nossa amizade e ela logo se tornou uma mentora para toda a vida para mim, que nos apoiou e nutriu, artistas emergentes em sua vida.
Grace me pediu para coordenar o 20º aniversário do JC Redress do NAJC em setembro de 2008, com ela como presidente. Foi uma quantidade incrível de trabalho, para dizer o mínimo, mas por meio disso nos tornamos ainda mais próximos e ela estava na minha discagem rápida para nossas atualizações semanais; para rir ou reclamar. Grace tinha um olho e um amor pela arte e, embora ela se identificasse como curadora, eu sabia que ela também era uma artista de coração. Sentiremos muito a falta dela.
“Ferozmente independente, profundamente leal”
Reflexão de John Greenaway, editor da revista Geppo, Vancouver
Pouco antes de Grace deixar Vancouver para passar seus últimos dias aos cuidados de sua família em Winnipeg, seus amigos lhe deram uma festa de despedida na Vancouver Japanese Language School na Alexander Street. Grace frequentou a escola antes da guerra, então é apropriado que ela tenha servido como uma espécie de suporte para sua longa e fascinante vida – um dos últimos lugares que ela visitou antes de deixar Vancouver para o que seria a última vez.
Eu a levei para casa depois da festa e a acompanhei até seu apartamento para ter certeza de que ela chegaria lá em segurança. Quando me virei para sair, ela me puxou para um beijo rápido na bochecha. Ela me disse que me amava, tão suavemente que quase pensei que estava imaginando. Eu disse a ela que a amava também e caminhei até o elevador. Eu estava tão feliz, era ridículo.
Grace era Grace – rabugenta, opinativa, ferozmente independente, alguém que sempre lutava pelo que acreditava ser certo, quaisquer que fossem as consequências. Ela também era profundamente leal àqueles em quem acreditava. Considero-me sortuda por ter sido sua amiga. Aquela noite foi a última vez que falei com Grace pessoalmente.
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