O falecimento de Grace Eiko Thomson (nascida Nishikihama), 90, em 11 de julho de 2024 foi um choque para toda a comunidade nipo-canadense (JC), especialmente entre nossos artistas.
Grace era uma reverenciada artista nisei, curadora, escritora, defensora da comunidade e, talvez, o mais importante para muitos, uma querida amiga: ela era uma líder geracional que reconhecia a importância de ouvir e apoiar os artistas do JC, sempre incentivando a comunidade do JC a seguir em frente, evoluindo, em direção a algo que poderia ser melhor. Grace, mais do que ninguém, talvez, sabia que era por meio das artes, essa mistura mágica, que aspectos importantes da comunidade e da cultura do JC poderiam ser ressuscitados.
A luta determinada de Grace para fazer com que o Museu Nacional Nikkei (NNM) mudasse seu nome de volta para o Museu Japonês Canadense original, que homenageia quem somos, me ensinou muito sobre quem ela era.
Embora o NNM tenha optado por ficar em silêncio sobre o tema dos direitos de nomeação, em 2021, você disse:
“Um museu nipo-canadense (não nikkei, uma palavra que não interpreta nossa história) é especialmente importante hoje para falar claramente por meio dos vários documentos históricos mantidos em seu Arquivo, especialmente sobre questões de racismo, que é um tópico importante sendo levantado neste momento. Temos ampla informação para falar em nossas coleções de arquivo.
“Não estou descartando novos imigrantes. Na verdade, eles estão contribuindo para a cultura e história canadenses, tornando as coisas mais interessantes, assim como aqueles vindos de outras partes do mundo estão fazendo para o desenvolvimento da história e cultura do Canadá. O mandato de um museu nipo-canadense foca no desenvolvimento e preservação da história e cultura nipo-canadense, mudando diariamente com a chegada de novos imigrantes, também por meio de novas gerações. O que eles trazem também deve, com o tempo, se tornar um tópico para uma exposição de museu: isto é, suas contribuições para o desenvolvimento da história do Canadá.
“Como eu disse, a primeira vez que ouvi a palavra Nikkei foi quando o Nikkei Place abriu em Burnaby. Ao analisar a palavra, descobri que significa ' Nik ' (japonês) e ' kei ' (linhagem), ou seja, pessoas de ascendência japonesa. Portanto, não tem conexão com aqueles de nós, como eu, um Nisei, um nipo-canadense de segunda geração, nascido e criado no Canadá. É preciso lembrar que, em certa época, nosso adjetivo descritivo era hifenizado: nipo-canadense. Desde a Redress, nós (em grande parte os nisseis e sanseis mais jovens, segunda e terceira geração) abandonamos o hífen para nos tornarmos, simplesmente, nipo-canadenses, usando a palavra 'japonês' como um adjetivo descritivo, algo que os canadenses europeus não precisam, já que 'branco' é aceito.
“Nós, hoje, estamos sendo chamados de 'pessoas de cor' (nome que ainda não aceitei, pois novamente nos divide, não funciona para nos unir como seres humanos) por alguns, e muitas vezes somos questionados, em grande parte por outros racistas, 'de onde você vem?' Ao que eu respondi 'Eu sou canadense, nascido no Canadá' e acrescentei, 'e você, de onde você vem?' E quando gritam para 'voltar para onde você veio', eu respondo 'e de onde você vem?' Como todos sabemos e reconhecemos, nós (não apenas os canadenses japoneses) estamos vivendo em territórios tradicionais, não cedidos.
“Eu nunca ouvi meus pais usarem a palavra 'Nikkei'. Na verdade, eles se chamavam ' nihonjin' (japoneses) até obterem a cidadania, e nós, filhos de imigrantes, como eu, fomos chamados de 'Nisei' desde o nascimento, segunda geração, a palavra japonesa também descreve nossa ancestralidade”, disse o destemido octogenário. 1
Grace sempre buscou a verdade. Preservar a história nipo-canadense como ela realmente era não era negociável. Desde Redress, nossa comunidade parece ter perdido o rumo. Grace ousou falar sempre que necessário. Ser "nipo-canadense" importava para ela. Depois de gerações suportando epítetos racistas, calúnias e propaganda, isso significava muito, especialmente o "CANADENSE". Isso deveria ter sido intocável. Tenho certo orgulho em me chamar de nipo-canadense. Pura e simplesmente. Por que a mudança? Ainda estamos esperando uma resposta.
“Japonês canadense” encapsula a verdade de quem eu sou — filho de pais nisseis e avós isseis que perderam tudo durante a Segunda Guerra Mundial simplesmente porque eram nipo-canadenses, não nikkeis. Foram 22.000 nipo-canadenses, não nikkeis, que foram rotulados como “estrangeiros inimigos” durante a Segunda Guerra Mundial e jogados em campos de concentração e de prisioneiros de guerra . Foram os JCs que lutaram e morreram em duas guerras mundiais, a Guerra da Coreia, depois que lutaram na luta pela justiça no pós-Segunda Guerra Mundial, incluindo a Comissão Bird.
Além disso, para não esquecermos que foram Art e Roy Miki (1942-2024), cunhados de Grace, ambos educadores nipo-canadenses, que lideraram a luta pela Reparação em 1988. Ela tinha uma boa ideia do que seria perdido quando "nosso" museu nacional fosse renomeado.
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Grace nasceu no Hospital de Pescadores Japoneses em Steveston, BC, em 15 de outubro de 1933. A família se estabeleceu em Paueru-gai/Japantown, Vancouver, na 522 Powell St., e, mais tarde, na 510 Alexander St. Seu pai, Torasaburo Nishikihama (Taguchi) trabalhou nos escritórios da Codfish Cooperative Sales Society, que foi fundada por pescadores imigrantes brancos, indígenas e japoneses. Ele chegou ao Canadá em 1921 (aos 19 anos) de Mio-mura, agora parte de Mihama, Distrito de Hidaka em Wakayama- ken . Milhares daquela vila imigraram para o Canadá, muitos eventualmente se estabelecendo na vila de pescadores de Steveston, BC.
Torasaburo mais tarde se casou com Sawae Yamamoto, sobre quem Grace escreve em suas memórias Chiruku Sakura: Falling Cherry Blossoms (2021, Caitland Press). Grace era a segunda mais velha de cinco irmãos: Kikuko, Toyoaki, Kenji e Keiko, sua única irmã sobrevivente.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, 22.000 nipo-canadenses inocentes foram presos e removidos da zona de exclusão de 100 milhas da Colúmbia Britânica e colocados em campos de internamento e de prisioneiros de guerra. Sua família foi "realocada" para o campo "autossustentável" em Minto, Colúmbia Britânica, onde foram mantidos em cativeiro até 1945. Após sua libertação, a família Nishikihama chegou a Middlechurch, Manitoba, onde primeiro viveram em um celeiro. Eles se mudaram para Whitemouth e, finalmente, Winnipeg, em 1950.
Logo após deixar a escola, ela assumiu um trabalho de escritório para ajudar a sustentar sua família, subindo rapidamente na hierarquia do "study pool" para se tornar uma valiosa secretária/assistente pessoal em negócios (Anthes Foundry, UGG) e direito (Piblado e Hoskins, Tupper e Adams). Ela se casou com Alistair Thomson em 1959 e teve dois filhos: o professor David (Japão) e Michael, um juiz do Tribunal do Queen's Bench em Winnipeg.
Ela frequentou a Universidade de Manitoba (1973-1977) como uma estudante madura (BFA com honras), e mais tarde estudou com Griselda Pollock na Universidade de Leeds, Inglaterra (M.Soc. História Arte; 1990 a 1991), que começou sua carreira em Manitoba (U of M), Saskatchewan e British Columbia (Burnaby Art Gallery); com a Sanavik Inuit Cooperative em Nunavut; e como curadora inaugural e diretora do Museu Nacional Japonês Canadense (JCNM). Ela estava especialmente orgulhosa da exposição do JCNM Leveling the Playing Field: Legacy of Vancouver's Asahi Baseball Team , e do papel que desempenhou no desenvolvimento da galeria nipo-canadense no Museu Canadense de Direitos Humanos (Winnipeg).
Ela serviu à comunidade JC como a primeira mulher presidente da Associação Cultural Japonês-Canadense de Manitoba (1955); presidente da Associação Nacional de Nipo-Canadenses (2008) e membro executivo (2005 a 2010); ativista e defensora da justiça para: imposto de cabeça chinês, deslocamento de Hogan's Alley, incidente de Komagata Maru, Downtown Eastside, Musqueam Sacred Circle Society e sobreviventes de escolas residenciais e comunidades indígenas de BC. Conforme observado no afterward para Chiru Sakura , "a educação de Grace se concentrou em sua necessidade de superar memórias de racismo e questões de identidade, por meio da investigação de suas raízes culturais e por meio da arte".
Lembro-me da última vez que conheci Grace. Foi durante o Powell Street Festival em 2019. Por telefone, expressei alguma preocupação sobre ela pegar transporte público para se encontrar, mas ela não se deixou intimidar, chegando ao Fire Hall Theatre antes de mim.
Grace me disse uma vez:
“Acredito que a arte é sobre encontrar o próprio lugar, a jornada não limitada pela própria história, mas sobre expandir os pensamentos por meio do compartilhamento com os outros. É, na minha opinião, unicamente sobre viver. Viver e fazer sem necessariamente ter que interpretar, definir ou escolher conscientemente.”
Obrigado por ser um querido mentor e amigo.
Domo arigato gozaimashita e gokurosama deshita.
Com amor e apreço,
Norma
PS: Estou planejando visitar Miomura em breve: sei que você teria gostado disso... Nós cuidamos disso daqui.
“Inspiração e iconoclasta”
Reflexão de Susanne Tabata, CEO da Japanese Canadian Legacies , documentarista, criadora de mídia digital, Vancouver
Grace era a iconoclasta na Comunidade JC. Ela foi a primeira anciã que testemunhei que foi capaz de articular uma perda complexa e redescoberta de sua identidade após uma vida inteira trabalhando com arte. Como a primeira curadora do Museu Nacional Japonês-Canadense, ela admitidamente estava trabalhando com seu próprio relacionamento complexo com as injustiças que sua família sofreu, enquanto ao mesmo tempo tentava romper as barreiras invisíveis da misoginia e do nepotismo, fossem reais ou sentidas. Grace sempre se manteve firme, mesmo que isso lhe custasse o apoio e a proteção de um forte setor da comunidade empresarial do JC.
Grace inspirou gerações de nipo-canadenses, especialmente aqueles que se sentem marginalizados, a ter coragem e permissão para sonhar, defender e rir. Respeito o trabalho dela com o Survivors Totem Pole e a Sacred Circle Society e o trabalho de advocacy que ela fez no centro de Eastside.
Quando Grace estava se mudando de volta para Winnipeg, mais de 100 fortes ativistas comunitários e artistas celebraram com ela em canções e versos. E estamos ansiosos para fazer isso de novo num futuro próximo.
Grace me inspirou a trabalhar no NAJC com a BC Redress e, por fim, com a Japanese Canadian Legacies Society.
“Um Sempai inspirador”
Reflexão de Masumi Izumi, Professora da Universidade Doshisha, Kyoto
Grace nasceu para mudar o mundo . E ela mudou.
Conheci-a depois que ela me contatou através dos Mikis em Winnipeg porque eu estav4a fazendo uma pesquisa sobre a Japanese Canadian Redress. Entrevistei-a para saber sua história de vida. Grace era uma filha Nisei que foi desenraizada com seus pais Issei. Ela teve que amadurecer muito cedo porque teve que servir como intérprete entre sua mãe e o fazendeiro canadense de beterraba que empregou sua família em Manitoba durante a guerra. Mais tarde, ela se tornou curadora em galerias de arte e museus. Ela tentou elevar as pessoas oprimidas ou silenciadas exibindo sua arte. Para ela, a arte era política.
Passei vários dias com Grace no outono de 2014, quando o filme The Vancouver Asahi foi exibido no Festival de Cinema de Vancouver. Ela me convidou para acompanhá-la a um jantar fechado com o produtor do filme, o diretor e os atores principais, Kazuya Kamenashi e Satoshi Tsumabuki. Que sorte a minha! Enquanto eu estava muito feliz por estar na mesma sala com os belos atores do filme, Grace falou com todos sobre a importância de ter direito ao voto. Ela sempre foi séria e gentil, firme e inclusiva, afiada e acolhedora. Ela foi uma ativista Sempai inspiradora para mim. Ela sempre será.
Observação
1. Norm Masaji Ibuki, “ Ei, você me chamou de Nikkei?! ,” ( Descubra Nikkei , 3 de fevereiro de 2021)
© 2025 Norm Ibuki
