Nota do editor: Edna Horiuchi, membro da Sangha do Templo Budista Senshin em Los Angeles, cresceu em Albuquerque, Novo México. Ela se mudou com os pais para o Imperial Valley no ensino médio e frequentou a Central Union High School em El Centro e se formou na Calipatria High School em Calipatria. Ela também frequentou o Imperial Valley Community College. Horiuchi compartilhou as seguintes reflexões sobre a visita do BTSD ao Imperial Valley em 25 de maio.
Uma chuva leve caiu na manhã de sábado, 25 de maio, quando 22 membros da Sangha partiram do Templo Budista de San Diego (BTSD) em um ônibus fretado com destino ao Vale Imperial.
Os assistentes do ministro Rev. Laverne Imori, Sharon Sasaki e Arturo Rubio estavam a bordo para conduzir serviços nos túmulos nipo-americanos nos cemitérios Calexico, El Centro e Brawley. Por mais de 60 anos, ministros do BTSD viajaram para o Vale Imperial para conduzir serviços nas seções japonesas dos três cemitérios durante o fim de semana do Memorial Day.
Houve bingo, prêmios doados e outros jogos divertidos durante a viagem de ônibus de duas horas. Lanches, café e água foram distribuídos e até praticamos cantos de gathas. Os adolescentes da Sangha assaram biscoitos para os passageiros. Baldes de flores estavam a bordo para uso nos cemitérios. O Rev. Imori preparou almoços, que mais tarde foram comidos a caminho do Museu dos Pioneiros.
Embora houvesse prósperas Japantowns em El Centro e Brawley antes da Segunda Guerra Mundial, a maioria dos moradores japoneses escolheu não retornar após a guerra por causa de ameaças de violência. Os templos budistas de Brawley e El Centro não reabriram por causa da diminuição de membros. Depois que o altar do BTSD foi destruído em um incêndio criminoso durante a Segunda Guerra Mundial, o templo de El Centro doou seu altar de Amida Buddha, ou Onaijin, para o templo de San Diego.
O Cemitério Mountain View em Calexico foi o mais pungente dos cemitérios visitados. Embora a frente do cemitério seja verde e bem cuidada, a seção "não dotada" na parte de trás é de terra estéril e cheia de sepulturas esquecidas, a maioria anterior à Segunda Guerra Mundial. Algumas das sepulturas nipo-americanas estavam afundando no solo salgado do deserto ou tinham lápides com nomes que estavam desgastados. Uma lápide dizia: Daniel Kita / Morreu / 23 de maio de 1930 / Idade 15 dias.
No Cemitério Evergreen em El Centro, os serviços foram realizados perto da grande lápide de Tamizo e Miyono Nimura. Três de seus filhos, Yasuo, Takanori “Pro” e Saburo “Smokey”, também estão enterrados lá. A família Nimura ficou especialmente grata aos ministros visitantes do BTSD, alimentando-os e dando-lhes um lugar para descansar.
“Foi muito emocionante cantar perto dos túmulos de tantos amigos dos meus pais”, eu disse. “'Pro' Nimura era uma amiga próxima do meu pai. Tínhamos muitas refeições deliciosas preparadas pela Sra. Nimura. Ela morava em uma fazenda com seus filhos solteiros, 'Pro' e 'Smokey.'”
Os membros da Sangha receberam um tour pelo antigo Templo Budista El Centro no centro de El Centro. A comunidade nipo-americana foi forçada a vender o prédio por causa da realocação forçada para campos de concentração durante a Segunda Guerra Mundial.
É um templo Sikh desde 1947. O membro do templo Sikh Paul Chatha fez um tour pelo interior do templo e nos recebeu com uma oração e uma canção. O corredor central e o exterior do templo budista original permaneceram os mesmos, embora reformas estejam sendo planejadas.
No Brawley Riverview Cemetery, placas de entrada alertavam os visitantes sobre buracos de esquilos, colmeias de abelhas e cascavéis. Na seção nipo-americana, um obelisco Ireihai de oito pés, ou monumento memorial budista, é dedicado aos pioneiros Sangha da Brawley Buddhist Church (Bukkyokai). O Ireihai foi derrubado por um terremoto em 2010, mas foi reparado em 2013 com doações da comunidade e ajuda do BTSD. Um banco adjacente é dedicado aos pioneiros Issei de Brawley, Westmorland e Niland.
Perto está o túmulo de Chosuke Baba, conhecido como “Baba-san”. Depois da guerra, esse velho solteiro viveu em uma pequena cabana de madeira com uma latrina e cultivou alguns acres. Ele era um leitor fervoroso.
“Em termos de posses materiais, Baba-san foi provavelmente a pessoa mais pobre que já conheci”, disse Tim Asamen. “Em termos de sua Compaixão, Sabedoria e compreensão do Dharma, ele foi, sem dúvida, a pessoa mais rica que já conheci.”
Asamen é o coordenador da Japanese American Gallery no Imperial Valley Pioneers Museum. Ele encontrou o ônibus no cemitério Brawley e depois se juntou a nós no museu. O Pioneers Museum deu ao tour BTSD entrada gratuita no museu.
O grupo de taiko BTSD se apresentou inúmeras vezes em eventos de museus. Em 1992, Ralph e Avis Honda trouxeram o jovem grupo de taiko para se apresentar na Feira do Patrimônio de El Centro. A feira arrecadou fundos para a Imperial County Historical Society, que queria construir o museu. Em 1994, o grupo de taiko se apresentou na grande inauguração da Japanese American Gallery. Em dezembro de 2023, o grupo se apresentou na Holiday Tour Around the World anual do museu.
Asamen liderou um tour pela galeria, que conta a história dos nipo-americanos no Vale Imperial. Os isseis e os nisseis fizeram imensas contribuições à agricultura, ao mesmo tempo em que criaram comunidades que permitiriam que suas famílias prosperassem. Houve histórias incomuns de indivíduos como Masani Nagata, o fazendeiro solteiro e astrônomo amador, que descobriu um cometa. Seu telescópio está em exibição na galeria.
Junko Kajita encontrou uma foto de seu avô no grupo auxiliar masculino de El Centro.
O assistente do ministro Arturo Rubio comentou sobre como a comunidade latina tomou o lugar dos nipo-americanos que foram enviados para campos de detenção em massa.
© 2024 Edna Horiuchi
