Nota del editor: Edna Horiuchi, miembro de la Sangha del Templo Budista Senshin en Los Ángeles, creció en Albuquerque, Nuevo México. Se mudó con sus padres al Valle Imperial cuando estaba en la escuela secundaria y asistió a la Central Union High School en El Centro y se graduó de la Calipatria High School en Calipatria. También asistió al Imperial Valley Community College. Horiuchi compartió las siguientes reflexiones sobre la visita de BTSD al Valle Imperial el 25 de mayo.

Una ligera lluvia cayó el sábado por la mañana, 25 de mayo, cuando 22 miembros de la Sangha partieron del Templo Budista de San Diego (BTSD) en un autobús alquilado con destino al Valle Imperial.

Los asistentes del ministro, el reverendo Laverne Imori, Sharon Sasaki y Arturo Rubio, estuvieron a bordo para realizar servicios en las tumbas de estadounidenses de origen japonés en los cementerios de Calexico, El Centro y Brawley. Durante más de 60 años, los ministros de BTSD han viajado al Valle Imperial para realizar servicios en las secciones japonesas de los tres cementerios durante el fin de semana del Día de los Caídos.

Durante el viaje de dos horas en autobús, hubo bingo, premios donados y otros juegos divertidos. Se repartieron bocadillos, café y agua e incluso practicamos el canto de gathas. Los adolescentes de la Sangha hornearon galletas para los pasajeros. Había baldes de flores a bordo para usar en los cementerios. El reverendo Imori preparó almuerzos, que luego se consumieron en el camino al Museo de los Pioneros.

Aunque antes de la Segunda Guerra Mundial existían prósperos barrios japoneses en El Centro y Brawley, la mayoría de los residentes japoneses decidieron no regresar después de la guerra debido a las amenazas de violencia. Los templos budistas de Brawley y El Centro no volvieron a abrir debido a la disminución del número de miembros. Después de que el altar de BTSD fuera destruido en un incendio provocado durante la Segunda Guerra Mundial, el templo de El Centro donó su altar del Buda Amida, u Onaijin, al templo de San Diego.

El cementerio Mountain View de Calexico fue el más conmovedor de los que visitamos. Aunque la parte delantera del cementerio es verde y está bien cuidada, la sección “no dotada” de la parte trasera es de tierra estéril y está llena de tumbas olvidadas, la mayoría de ellas anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Algunas de las tumbas de los japoneses estadounidenses se estaban hundiendo en el suelo salado del desierto o tenían lápidas con nombres que se habían borrado. Una lápida decía: Daniel Kita / Murió / 23 de mayo de 1930 / 15 días de edad.

Los miembros de BTSD observan y colocan flores en las tumbas de la sección “no dotada” del cementerio Mountain View en Calexico, donde están enterrados muchos de los japoneses.

En el cementerio Evergreen de El Centro, se celebraron servicios funerarios cerca de la gran lápida de Tamizo y Miyono Nimura. Tres de sus hijos, Yasuo, Takanori “Pro” y Saburo “Smokey”, también están enterrados allí. La familia Nimura se mostró especialmente agradecida con los ministros de BTSD que los visitaron, ya que les dieron de comer y un lugar donde descansar.

“Fue muy conmovedor cantar cerca de las tumbas de tantos amigos de mis padres”, dije. “'Pro' Nimura era un amigo cercano de mi papá. Comíamos muchas comidas deliciosas cocinadas por la señora Nimura. Ella vivía en una granja con sus hijos solteros, 'Pro' y 'Smokey'”.

Los miembros de la Sangha recibieron una visita guiada al antiguo templo budista de El Centro, en el centro de la ciudad. La comunidad japonesa-estadounidense se vio obligada a vender el edificio debido a la reubicación forzada en campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial.

Es un templo sij desde 1947. Paul Chatha, miembro del templo sij, nos hizo una visita guiada por el interior del templo y nos dio la bienvenida con una oración y una canción. El pasillo central y el exterior del templo budista original se han mantenido iguales, aunque se están planificando renovaciones.

Los visitantes disfrutan del ambiente dentro del Templo Sikh de El Centro, antigua sede de la Iglesia Budista de El Centro. Un miembro sikh guió al grupo en un recorrido y recitó una oración y una canción de bienvenida. El pasillo central es el piso original que quedó de la Iglesia Budista de El Centro.

En el cementerio Brawley Riverview, los carteles de entrada advertían a los visitantes sobre los agujeros de tuzas, las colmenas de abejas y las serpientes de cascabel. En la sección japonesa-estadounidense, un obelisco Ireihai de ocho pies, o monumento conmemorativo budista, está dedicado a los pioneros Sangha de la Iglesia Budista Brawley (Bukkyokai). El Ireihai fue derribado por un terremoto en 2010, pero fue reparado en 2013 con donaciones de la comunidad y la ayuda de BTSD. Un banco adyacente está dedicado a los pioneros Issei de Brawley, Westmorland y Niland.

Cerca de allí se encuentra la tumba de Chosuke Baba, conocido como “Baba-san”. Después de la guerra, este anciano soltero vivía en una pequeña choza de madera con un retrete y cultivaba unas cuantas hectáreas. Era un ferviente lector.

“En términos de posesiones materiales, Baba-san probablemente era la persona más pobre que he conocido”, dijo Tim Asamen. “En términos de compasión, sabiduría y comprensión del Dharma, fue, sin duda, la persona más rica que jamás conoceré”.

Asamen es el coordinador de la Galería Japonesa Americana en el Museo de los Pioneros del Valle Imperial. Recibió al autobús en el cementerio de Brawley y luego se unió a nosotros en el museo. El Museo de los Pioneros le dio a la visita guiada de BTSD entrada gratuita al museo.

El grupo de taiko BTSD ha actuado en numerosas ocasiones en eventos del museo. En 1992, Ralph y Avis Honda llevaron al joven grupo de taiko para que actuara en la Feria del Patrimonio de El Centro. La feria recaudó fondos para la Sociedad Histórica del Condado Imperial, que quería construir el museo. En 1994, el grupo de taiko actuó en la gran inauguración de la Galería Japonesa Americana. En diciembre de 2023, el grupo actuó en la gira navideña anual del museo alrededor del mundo.

Asamen dirigió una visita a la galería, que cuenta la historia de los estadounidenses de origen japonés en el Valle Imperial. Los issei y los nisei hicieron enormes contribuciones a la agricultura y, al mismo tiempo, crearon comunidades que permitieron que sus familias prosperaran. Se contaban historias inusuales de personas como Masani Nagata, el granjero soltero y astrónomo aficionado que descubrió un cometa. Su telescopio está en exhibición en la galería.

Junko Kajita encontró una foto de su abuelo en el grupo auxiliar de hombres de El Centro.

El asistente del ministro, Arturo Rubio, comentó cómo la comunidad latina tomó el lugar de los estadounidenses de origen japonés que fueron enviados a los campos de detención masiva.

© 2024 Edna Horiuchi