“A reticência sansei de Art Miki, sua diligência despretensiosa e impulsiva, sua devoção à comunidade JC, seu senso de humor, sua experiência como educador, seu amor por macarrão soba, seu endereço em Winnipeg e sua capacidade de atrair e contar com os talentos dos outros fizeram dele o líder perfeito para o Movimento de Reparação JC.”
— Bryce Kanbara, membro do Comitê de Estratégia de Reparação do NAJC
Lá na década de 1980, a comunidade nipo-canadense estava conectada ao passado de maneiras íntimas que podem ser inimagináveis hoje, especialmente para a geração Y.
Como comunidade, então, estávamos no meio da campanha de reparação — numa época em que a política, a identidade e a comunidade JC apareceram pela primeira vez no meu radar e ainda havia Issei e Nisei mais velhos por aí, cujas histórias eu podia minerar. Eu me pergunto como os Nikkei mais jovens agora começam a entender sua identidade nipo-canadense.
Enquanto eu me debatia no final dos anos oitenta, não tinha interesse em aprender sobre a internação ou o que a National Association of Japanese Canadians (NAJC) estava fazendo. O que minha família e comunidade perderam durante a internação teve pouco impacto em quem eu era na casa dos vinte: que meu próprio governo democrático havia roubado a fazenda e a propriedade da família Ibuki em Strawberry Hill, BC, e colocado minha família em campos de prisioneiros realmente não fazia sentido.
Então, apenas 25 anos ou mais após o fim da Segunda Guerra Mundial, foram alguns nisseis e sanseis mais velhos, muitos dos quais eram a primeira geração de nipo-canadenses (JCs) que tiveram a oportunidade de se tornarem advogados, professores, médicos, professores universitários, que se inspiraram a se unir para enfrentar o governo federal no que se tornou o movimento de reparação.
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No final da década de 1970, o NAJC realizou sua primeira reunião nacional após cerca de quinze anos de dormência pós-guerra. O objetivo era revitalizar a rede de capítulos em todo o país e coordenar os planos para celebrar o ano do Centenário do JC, 1977. A maioria dos participantes nunca se conhecia. Art Miki, de Winnipeg, foi um dos representantes. Os anos agitados que se seguiram àquela reunião galvanizadora viram uma notável coalescência de comunidades do JC e uma série de ações que despertaram sentimentos de orgulho, comunalidade, bem como a coragem de confrontar as injustiças da Segunda Guerra Mundial.
Quando a National Japanese Canadian Citizens' Association foi renomeada para National Association of Japanese Canadians em 1984, foi um grupo politicamente inexperiente de JCs que audaciosamente assumiu a luta por reparação. A NAJC, com Art Miki no comando, estava focada em reparação que incluía compensação individual. O Canadian National Redress Committee de George Imai e Jack Oki, de Toronto, tinha uma agenda focada em reparação simbólica.
Com os ingredientes de um docudrama da Netflix que alguém realmente deveria assumir, a série começaria com o ataque japonês a Pearl Harbor em 1941, continuaria a se desenvolver em torno de como Art se tornou professor em 1962 e depois um modesto diretor de escola pública de Manitoba que caminhava dos corredores da escola para os corredores do Parlamento sem diminuir o passo.
Seu ativismo JC começou em 1977 com os eventos em torno do Centenário JC que marcaram a chegada de Manzo Nakano em Victoria, BC. Naquela época, eram cerca de 25 anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, no rescaldo da Comissão Bird (1947-1950). Livros importantes como The Enemy That Never Was (1976), de Ken Adachi, Politics of Racism (1981), de Ann Gomer Sunahara, e Nikkei Legacy: The Story of Japanese Canadians from Settlement to Today (1983), de Toyo Takata, estavam sendo publicados, adicionando vozes JC para desafiar a narrativa de internamento que havia sido contada até então.
Em Toronto, George Imai e Jack Oki formaram o Canadian National Redress Committee. Eles estavam se reunindo com o governo federal já em 1983 para chegar a algum tipo de reparação simbólica para "a comunidade nacional". Isso ocorreu logo após a Comissão de 1982 sobre Realocação e Internamento de Civis em Tempo de Guerra nos Estados Unidos, que recomendou uma indenização de US$ 20.000 para sobreviventes de internação nipo-americanos.
A experiência dos JCs cuja propriedade pessoal foi perdida foi muito diferente daquela dos nipo-americanos (JAs) que não perderam propriedade pessoal. Os JAs puderam voltar para a Costa Oeste em 1944 versus 1949 na Colúmbia Britânica. Os JAs não foram deportados para o Japão no final da guerra, mas 4000 JCs foram.
Por meio do processo de negociação de reparação, houve uma rápida sucessão de ministros federais do multiculturalismo que eram responsáveis pelo portfólio: Jack Murta, Otto Jelinek, David Crombie e Gerry Weiner. Além disso, Art Miki reconheceu a importância das vozes dos partidos de oposição do Novo Partido Democrático e dos Liberais. Foi somente quando Weiner chegou à cena em 1988 que o governo suavizou sua postura agressiva de cima para baixo de negociar com o NAJC.
Revelações dos bastidores
Coloque-se no lugar do veterano de guerra JC Harold Hirose de Winnipeg, que serviu como intérprete de língua japonesa na 34ª Divisão de Infantaria Indiana que fazia parte da força de invasão em Bombaim (hoje Mumbai). Até perto do fim da Segunda Guerra Mundial, os JCs não tinham permissão para se alistar. Eles só tinham permissão para fazer isso porque os britânicos precisavam de tradutores de japonês para inglês.
Então, como você se sentiria se recebesse um cheque de US$ 36 pela fazenda familiar de cinco acres “confiscada” em Surrey, BC, depois que tudo estivesse dito e feito?
“O que mais irritou Harold foi que o governo deduziu uma taxa para cuidar da propriedade, uma taxa pela venda da propriedade e uma taxa para viagens de internação e custos de alimentação”, escreve Art.
Hirose, um membro do Comitê Executivo do NAJC, teve seus próprios desentendimentos com políticos. Em uma reunião com o ministro do multiculturalismo Otto Jelinek, um imigrante da República Tcheca que tentou simpatizar com os JCs como "um colega imigrante", Hirose respondeu com justa indignação, dizendo: "Vocês não entendem nossa situação: vejam, não somos imigrantes. A maioria de nós nasceu no Canadá."
Outra revelação veio durante as negociações de 1987 quando, Art aponta, “teria sido tão fácil sucumbir à oferta do governo de um fundo comunitário de US$ 12... especialmente quando David Crombie enfatizou que era a oferta final de 'pegue ou deixe'.” Quando perguntado se ele já pensou em desistir durante aquela luta de quatro anos e meio, Art disse: “Eu sempre mantive uma crença solene de que de alguma forma teríamos sucesso. Independentemente do resultado, eu acreditava que os canadenses eram benfeitores, porque através do discurso público, eles ganharam uma compreensão mais clara da história e das experiências dos nipo-canadenses.”
Calculando o Custo da Compensação
Um aliado inesperado foi o presidente da Price Waterhouse, Phil Barter, cujo pai havia sido presidente da empresa de gestão de dinheiro durante a Segunda Guerra Mundial. Lembrando que seu pai estava chateado com a forma como os JCs eram tratados e lamentava não ter feito nada a respeito, Phil decidiu honrar a memória de seu pai pagando os custos iniciais do estudo para examinar as perdas, incluindo perda de propriedade, renda, apólices de seguro de vida, pensões e instalações comunitárias, bem como interrupção da educação. Capaz de levantar apenas $ 40.000 do custo total de $ 150.000 para o estudo, o NAJC prometeu pagar o restante se houvesse um acordo.
O relatório da Price Waterhouse, “Economic Losses of Japanese Canadians After 1941” (1986), calculou que pelo menos $ 443 milhões foram perdidos durante o internamento, com base em $ 333 milhões em renda perdida e $ 110 em propriedade perdida (dólares de 1986). Isso estava muito longe dos “bilhões de dólares” que Jelinek havia previsto. As descobertas do relatório provaram ser um ponto de virada.
Embora estivesse claro que muitos políticos tinham visões abertamente racistas dos JCs, raramente obtemos evidências disso de forma tão gritante como esta. Foi do nada que Art recebeu um telefonema de G. Murchison, cujo pai, Gordon Murchison, foi diretor do Veterans Land Act, bem como do Soldier Settlement Board durante a Segunda Guerra Mundial.
Ele estava “muito intimamente envolvido na avaliação e disposição final de terras” que foram apreendidas de JCs pelo governo canadense. Em uma cópia de uma entrada de diário manuscrita que ele compartilhou com Art, Gordon Murchison escreveu que cerca de 2.500 barcos de pesca foram apreendidos, assim como propriedades industriais, comerciais e residenciais “no valor de muitos milhões de dólares”, e nada menos que 1.100 pequenas fazendas especializadas no Vale Fraser e nas Ilhas do Golfo.
“O Hon. Ian Mackenzie, ministro de assuntos de veteranos, representou Vancouver South no Parlamento e insistiu que o povo japonês nunca retornaria às áreas costeiras enquanto ele pudesse impedir isso... Mackenzie tinha fortes opiniões de que essas terras japonesas deveriam ser tomadas pelo governo e mantidas para o restabelecimento dos veteranos canadenses da Segunda Guerra Mundial.”
Vitória … finalmente
Por que houve tantos atrasos no processo de negociação antes de agosto de 1988? Art escreve que a oposição veio do próprio Gabinete do Primeiro-Ministro, bem como do Ministro de Assuntos de Veteranos, George Hees, um "adversário zeloso" para fazer quaisquer reparações aos nipo-canadenses, que renunciou ao Gabinete em abril de 1988. Lucien Bouchard, um defensor da reparação, juntou-se ao Gabinete nessa época.
Além disso, a necessidade de resolver conflitos de opinião dentro da comunidade JC e a importância de educar os próprios JCs, bem como os canadenses em geral, retardaram o processo. Jack Oki e George Imai ainda estavam levantando obstáculos, como apresentar ao Toronto City Council uma lista falsa de organizações que se opunham ao NAJC quando ele concedeu uma bolsa para ajudar a adiar o custo do relatório da Price Waterhouse.
Ao sul da fronteira, o US Civil Liberties Act foi assinado em 19 de agosto de 1988, dando aos nipo-americanos uma compensação de US$ 20.000. Isso colocou mais pressão no governo canadense para assinar um acordo.
Então, nos últimos dias que antecederam a assinatura do acordo, Gerry Weiner, ministro do multiculturalismo, e Bouchard, pressionando os opositores da reparação, chegaram a um acordo final em 25 de agosto de 1988, que deu aos sobreviventes uma compensação individual de US$ 20.000, mais um valor simbólico de US$ 1.000 acima do valor dos EUA, em reconhecimento de que a experiência de JC foi "mais severa" do que a nipo-americana.
“Enquanto nós (Primeiro-Ministro Mulroney) descíamos as escadas para a sala onde a assinatura oficial do acordo aconteceria, eu disse a ele: 'Demorou muito, mas valeu a pena esperar.' Sua resposta foi: 'Bem, demorou todo esse tempo para eu convencer alguns dos meus colegas de que era a coisa certa a fazer.”
Gaman , através dos olhos do JC que liderou a luta, oferece aos leitores um lugar notável na primeira fila na montanha-russa que foi o movimento de reparação.
GAMAN: PERSEVERANCE—A jornada dos nipo-canadenses rumo à justiça
Por Art Miki
(TALONBOOKS, 2023, 369 páginas, US$ 29,95 Canadá/EUA, brochura)
© 2024 Norm Ibuki
