O encarceramento das comunidades Nikkei em todo o mundo do Pacífico em 1942 representa um dos exemplos mais notáveis de atos de exclusão racial transnacional. Na verdade, apesar do tamanho relativamente pequeno das comunidades afectadas – 120.000 nos Estados Unidos, 22.000 no Canadá – em comparação com a população total desses países, a remoção forçada de todas as comunidades Nikkei da Costa Oeste dos dois países, independentemente do a cidadania é um capítulo triste mas importante nas suas histórias. Ironicamente, os observadores e activistas Nikkei em cada país reconheceram mais claramente os impactos a longo prazo do encarceramento sobre o futuro legal daqueles no outro.
Entre os intelectuais públicos, poucos comentaram tanto sobre o encarceramento quanto Carey McWilliams. Conhecido antes da guerra como diretor de habitação pública da Califórnia e autor da obra seminal Factories in the Fields , McWilliams emprestou sua voz à defesa da classe trabalhadora e dos anglo-americanos não-brancos. Em 1942, ele testemunhou perante o Comitê Tolan sobre como o governo deveria oferecer um tratamento justo aos nipo-americanos.
Sua defesa dos nipo-americanos culminou na publicação de seu livro Preconceito , de 1944, que explorou os extremos do preconceito da Costa Oeste em relação aos nipo-americanos, tanto entre políticos quanto entre cidadãos. O livro provou ser tão influente que os advogados que representam Korematsu, Hirabayashi, Yasui e Endo o incluíram nos seus argumentos contra a Ordem Executiva 9066.
Em meio aos numerosos estudos sobre a carreira de McWilliams, pouco se disse sobre o interesse de McWilliams pelos nipo-canadenses. Na verdade, McWilliams desenvolveu um interesse de longa data no tratamento dispensado aos nipo-canadenses, juntamente com sua pesquisa sobre as relações raciais nos EUA.
Um possível ponto de partida para o interesse de McWilliams pelo assunto foi sua participação, em dezembro de 1942, na 8ª Conferência Anual do Instituto de Relações do Pacífico, realizada na cidade turística de Mont Tremblant, Quebec, perto de Montreal. A Conferência de Mont Tremblant provaria ser um capítulo monumental na Guerra do Pacífico; reuniu delegados de todas as Nações Aliadas e de várias nações no exílio (Tailândia, Coreia) para discutir o futuro da Ásia após a Segunda Guerra Mundial e a implementação da Carta do Atlântico para criar uma ordem mais justa no pós-guerra.
Na conferência, os delegados redigiram um memorando delineando uma transição do colonialismo para uma descolonização gradual. Um tema que surgiu frequentemente durante a conferência foi como o racismo americano impediu a implementação da descolonização em todo o mundo.
Foi neste clima que McWilliams apresentou o seu relatório sobre o encarceramento de nipo-americanos. No seu conjunto, o relatório de McWilliams forneceu uma visão detalhada do programa de encarceramento do governo dos EUA e ofereceu o seu próprio relato de como o governo não conseguiu conter o aumento do sentimento anti-japonês na Costa Oeste.
Além de fornecer uma história geral do racismo anti-asiático nos Estados Unidos, McWilliams examinou, por sua vez, o conjunto de fatores que levaram à assinatura da Ordem Executiva 9066 por Roosevelt. McWilliams desafiou a narrativa oficial de que a necessidade militar era a força motriz por trás da remoção forçada, afirmando que “não consegue caracterizar a situação complexa que existia” no que diz respeito ao ódio anti-japonês pré-guerra e às autoridades oportunistas.
Embora tenha admitido que certamente havia indivíduos de interesse que tinham sido legitimamente presos pelo FBI, McWilliams argumentou que estas detenções deveriam ter sido os limites da remoção forçada. Em vez disso, insistiu ele, o governo foi longe demais ao prosseguir um programa que visava qualquer pessoa de ascendência japonesa depois de Fevereiro de 1942 – um programa, observou McWilliams, que o próprio governo não estava preparado para executar. Após o fracasso das tentativas iniciais de encorajar os nipo-americanos a se reassentarem fora da Costa Oeste, o governo implementou um programa de prisão casual para organizar a remoção da comunidade.
Além de apresentar os fatos da política de encarceramento, McWilliams usou sua apresentação para registrar suas próprias tentativas de evitar a remoção forçada. Na sua apresentação, McWilliams observou que telegrafou ao congressista John Tolan para convidar o seu Comité Seleto sobre Migração de Defesa para investigar a influência do sentimento anti-japonês na política governamental.
O Comitê Tolan atendeu McWilliams e organizou várias audiências na Costa Oeste no final de fevereiro de 1942. Na audiência do Comitê Tolan em Los Angeles, McWilliams apresentou uma alternativa à remoção forçada que consistiria em conselhos de audiência que investigariam casos individuais. Embora o FBI tenha começado a analisar os casos de líderes comunitários Issei detidos em vários campos de internamento, os funcionários do governo decidiram que a criação de um conselho de revisão levaria muito tempo.
Apesar de se apresentar no Canadá, McWilliams não incluiu nenhuma menção ao encarceramento de nipo-canadenses no Canadá, e a expropriação oficial em massa de nipo-canadenses não foi revelada publicamente. No entanto, McWilliams observou em sua discussão sobre o futuro pós-guerra dos nipo-americanos que, no Canadá, o parlamentar da Colúmbia Britânica, Ian Mackenzie, declarou que era a favor da deportação em massa de nipo-canadenses. McWilliams afirmou que uma declaração paralela foi feita pelo candidato ao Congresso Al Dingoman, de Salinas, Califórnia, que prometeu deportar todos os nipo-americanos se fosse eleito.
A Conferência de Mont Tremblant foi um momento importante na carreira de McWilliams. Além da escala global da reunião, ela proporcionou a McWilliams um local para compartilhar seus conhecimentos sobre a política de encarceramento. Para os críticos do racismo americano, o relatório de McWilliams ofereceu provas importantes de como o encarceramento reflectiu a prevalência do racismo americano. Também pode ter lhe dado a chance de entrar em contato com Forrest La Violette, um dos maiores especialistas em nipo-canadenses da época.
Na verdade, tanto La Violette como McWilliams travaram um diálogo colegial nas páginas da revista Far Eastern Survey, do Instituto de Relações do Pacífico. Como será visto, McWilliams admirava o trabalho de La Violette e incluiu seus estudos sobre nipo-canadenses em seus trabalhos futuros.
Em 1943, McWilliams começou a transformar sua apresentação em Mont Tremblant em um tratado sobre a história do encarceramento nipo-americano e a longa história do sentimento antijaponês na Califórnia. Intitulado Preconceito , o estudo foi uma das primeiras publicações a desafiar o argumento do governo de que a remoção forçada se baseava na necessidade militar. Durante seu processo de pesquisa, McWilliams coletou dezenas de panfletos e artigos de jornais e se correspondeu com escritores e especialistas nipo-americanos.
Embora vários estudos já tenham discutido o impacto do Preconceito nos estudos sobre os nipo-americanos, poucos notaram a breve mas importante seção do volume sobre os nipo-canadenses.
Tal como os Estados Unidos, observou ele, grupos racistas como os Native Sons of Canada formaram-se no Canadá para pressionar pela exclusão anti-asiática. Em alguns casos, segundo McWilliams, o governo canadense seguiu os precedentes dos Estados Unidos; em 1940, por exemplo, o primeiro-ministro Mackenzie King formou um Comité Especial sobre Orientais na Colúmbia Britânica, inspirado no formado pelo Congresso dos EUA após a aprovação da Lei de Registo de Estrangeiros.
Embora o governo canadense inicialmente tenha recusado pedidos de políticos da Costa Oeste para excluir todos os nipo-canadenses da Colúmbia Britânica, McWilliams mostrou que Ottawa e Washington DC foram inundados com pedidos para remover as comunidades Nikkei da Costa Oeste e concluiu que foi uma grande pressão política essa foi a força motriz por trás da remoção em massa em ambos os casos.
A partir daí, tanto o governo canadense quanto o dos EUA seguiram uma política semelhante de confinamento e reassentamento para nipo-canadenses e americanos. Infelizmente, faltam no estudo de McWilliams os fatos sobre a apreensão e leilão de propriedades nipo-canadenses pelo governo canadense.
Tal como nos EUA, o estudo de McWilliams recebeu atenção dos leitores canadianos. Como um sinal do impacto, o Preconceito foi citado em vários panfletos de apoio aos nipo-canadenses, como Howard Norman e o tratado do Conselho Consultivo de Vancouver E os nipo-canadenses? Para enfatizar a lealdade das comunidades de imigrantes japoneses aos seus novos lares, o panfleto citava o histórico de guerra da 442ª Equipe de Combate Regimental dos EUA e exibia várias imagens de nipo-canadenses servindo no exército canadense na Europa.
Em 23 de dezembro de 1944, o jornal nipo-canadense The New Canadian publicou uma crítica mista de Preconceito de McWilliams. Embora o revisor, simplesmente denominado “BCE”, tenha rotulado McWilliams como um “cruzado” pelos direitos das minorias, o revisor notou a declaração de McWilliams de que o encarceramento pode ter sido bom para a dispersão dos nipo-americanos.
Num tom prático, o revisor concordou com McWilliams que a missão atual dos governos dos Estados Unidos e do Canadá é dedicar-se à proteção dos direitos de todos os americanos de todas as raças. Embora a revisão não mencionasse a análise de McWilliams sobre os nipo-canadenses, argumentou que o texto era um estudo importante nas relações raciais.
Outro canadense que elogiou o estudo de McWilliams foi Forrest La Violette. um sociólogo americano da Universidade McGill que escreveu frequentemente sobre as experiências tanto de nipo-canadenses quanto de americanos (meu amigo e colega Greg Robinson escreveu uma excelente biografia de Forrest La Violette para a Enciclopédia Densho).
Numa revisão publicada na revista Far Eastern Survey do Instituto de Relações do Pacífico, La Violette expressou concordância com o argumento de McWilliams de que os governos federais que tinham empreendido a remoção forçada também precisavam de impor um tratamento justo às pessoas afectadas. La Violette também expressou a sua concordância de que os Estados Unidos e o Canadá, apesar das suas histórias de racismo, também proporcionaram mais espaço para a inclusão de grupos étnicos do que outros Estados-nação da época.
Mesmo depois de publicar Prejudice , McWilliams continuou interessado na situação dos nipo-canadenses. Incluídos em seus arquivos pessoais estão vários arquivos de panfletos canadenses que mencionavam suas obras, juntamente com folhetos publicados pela Liga Japonesa de Deportação do Canadá.
Em 1948, McWilliams escreveu uma resenha brilhante do estudo de La Violette , The Canadian Japanese and World War II, que apareceu no Far Eastern Survey. Embora na época em que o livro de La Violette foi publicado, três anos depois de os Estados Unidos terem encerrado a exclusão dos nipo-americanos da Costa Oeste, os nipo-canadenses ainda estavam em grande parte excluídos do oeste da Colúmbia Britânica. No entanto, o livro atraiu McWilliams não apenas pela sua análise da situação em evolução no Canadá, mas também porque explicava um fenómeno único da sociedade da Costa Oeste do pós-guerra – a inversão do sentimento anti-japonês após 1945.
Para McWilliams, a fascinante questão colocada e respondida pelo estudo de La Violette foi: “Como é que o anti-orientalismo, que durante setenta anos foi um pivô importante na política da Califórnia, deixou tão subitamente de ser um problema?”
Segundo La Violette, toda a Costa Oeste, da Colúmbia Britânica à Califórnia, surgiu inicialmente isolada dos núcleos culturais de cada país (Canadá, EUA), marcados por esforços para criar uma identidade homogênea. Em vez disso, tanto na Califórnia como na Colúmbia Britânica, os colonos anglo-americanos tentaram estabelecer uma sociedade baseada em valores europeus ao mesmo tempo que chegavam imigrantes do Leste Asiático, criando assim uma tensão contínua que fomentou um amargo ódio racial. A ironia, claro, foi que a maioria dos colonos brancos foram incapazes de “reproduzir” a sua sociedade natal – tornando a Colúmbia Britânica um lugar britânico – devido aos desafios colocados pelo seu novo ambiente, e a instabilidade resultante causou conflitos raciais nas sociedades da Costa Oeste:
O anti-orientalismo na Costa Oeste tem sido um aspecto (pode-se dizer uma “função”) da luta para concretizar uma organização social estável numa região periférica, nova e, em alguns aspectos, única. Este aspecto, e não o “preconceito racial” em si ou a competição económica em si , tem sido historicamente responsável pela agitação do “perigo amarelo”.
Este ponto, para McWilliams, foi a fonte do racismo anti-asiático na Costa Oeste:
Penso que a análise está correcta e que La Violette deu um contributo muito importante para uma compreensão não apenas da agitação anti-oriental na Costa Oeste, mas também de atitudes e propensões regionais mais amplas e abrangentes.
Embora McWilliams não tenha se envolvido muito com a discussão de La Violette sobre a política de exclusão do Canadá como tal, ele considerou a análise de La Violette sobre o ódio anti-japonês na Colúmbia Britânica importante para a compreensão do desenvolvimento de movimentos racistas regionais, como os da Califórnia.
O que nos diz o interesse de Carey McWilliams pelo Canadá? Embora estivesse focado em questões relativas à raça em seu país natal, McWilliams encontrou paralelos esclarecedores com o sentimento antijaponês do Canadá como meio de explicar as origens do racismo nos Estados Unidos. Demonstra também a relação cordial que McWilliams manteve com Forrest La Violette e o seu apreço pelo trabalho académico de La Violette e, como tal, o seu diálogo com La Violette será objecto de um artigo futuro. Além disso, a história de McWilliams também ilustra como as experiências dos nipo-canadenses durante a Segunda Guerra Mundial podem fornecer novos insights sobre as experiências dos nipo-americanos durante a guerra.
Como observou Greg Robinson, os estudiosos americanos podem aprender muito ao se envolverem com a história do encarceramento nipo-canadense. Devido às diferenças políticas com os EUA, o Canadá oferece uma comparação fascinante que pode ajudar os estudiosos dos EUA a compreender as várias formas como as nações Aliadas trataram as comunidades Nikkei durante a guerra (um tópico que está actualmente a ser pesquisado pela Past Wrongs, Future Choices Initiative no Universidade de Vitória).
© 2023 Jonathan van Harmelen
