Um dos meus hobbies favoritos é colecionar cartões postais. Comecei a colecionar em 2013, depois de ter herdado uma grande coleção de selos e envelopes dos meus avós holandeses, uma dupla de ávidos colecionadores que acumularam milhares de selos que vão das décadas de 1850 a 1980.
O que inicialmente me impressionou na coleção dos meus avós foi a sua magnitude e variedade; alguns selos vieram de repúblicas recém-formadas na África e no Sudeste Asiático após a descolonização, enquanto outros se originaram de estados agora extintos, como a Iugoslávia e a União Soviética. Cada selo era lindamente decorado com obras de arte que transmitiam uma mensagem específica – muitas vezes com conotações nacionalistas – que apresentavam ao espectador uma pequena amostra do que cada nação tinha a oferecer.
Embora aprecie a coleção de selos da minha família, fiquei mais interessado em colecionar cartões postais como documentos históricos (até porque geralmente são acessíveis para novos colecionadores – normalmente gasto entre US$ 1 e US$ 5, em média, por cartão). Descobri uma grande variedade de cartões postais que continham fotografias reais de pessoas e lugares, e logo comecei a procurar por aqueles que tivessem conexões específicas com eventos históricos. Adquiri o hábito de colecionar cartões postais antigos de todos os destinos que visitei, muitas vezes procurando imagens mais antigas dos locais por onde passei para ver como elas mudaram ao longo do tempo.
O que me leva ao tópico desta coluna: há cerca de um ano, encontrei um cartão postal litográfico colorido representando a Igreja Budista Japonesa de Fresno. O cartão postal traz uma marca de cancelamento de 1912, junto com um selo anunciando a próxima Exposição Mundial do Panamá-Pacífico em São Francisco em 1915. Embora este cartão postal possa parecer comum, ele oferece uma das únicas vistas sobreviventes da primeira Igreja Budista de Fresno antes dela. incendiado em 1919.
A história da Igreja Budista de Fresno remonta a novembro de 1899, quando várias famílias Issei em Fresno realizaram um howakai , ou reunião religiosa. Poucos meses depois, em janeiro de 1900, o ministro budista de São Francisco, reverendo Kakuryo Nishijima, um dos primeiros missionários Jodo Shinshu a chegar aos Estados Unidos, veio a Fresno para organizar um capítulo local da Associação Budista de Jovens. Os membros da congregação inicialmente se reuniram em uma pequena residência na Rua F, 825, enquanto esperavam a construção de um novo templo.
Em dezembro de 1900, o Templo Hompa Hongwanji de Kyoto designou o reverendo Fukyo Asaeda para liderar a congregação de Fresno. Pouco depois, outro ministro, H. Yasui, que falava inglês, foi enviado para ajudar a ministrar à crescente congregação e trazer novos conversos. Em 19 de outubro de 1901, o Fresno Morning Republican anunciou que a Igreja Budista de Fresno havia garantido oito lotes de terrenos para a cidade e US$ 4.000 em financiamento para construir uma nova igreja. Afretado sob o título de “Igreja Budista de Fresno”, o edifício foi descrito como sendo de “arquitetura externa em estilo japonês” e “o interior deve ser acabado em estilo europeu”.
Em 8 de abril de 1902, a Igreja Budista de Fresno foi oficialmente inaugurada na 1340 Kern Street. Durante a década seguinte, a Igreja Budista de Fresno abrigou a crescente congregação da comunidade nipo-americana de Fresno. Vários eventos dignos de nota foram registrados pelos jornais locais: Por exemplo, em 10 de abril de 1910, a Igreja realizou uma celebração pelo 2.543º aniversário de Siddhartha Gautama, ou Buda.
Então, em 28 de maio de 1919, ocorreu uma tragédia. Às 22h15, um incêndio misterioso eclodiu no andar superior da igreja. O Fresno Bee , de propriedade de McClatchy e antijaponês, castigou cruelmente uma testemunha nipo-americana cuja incapacidade de falar inglês causou um atraso na denúncia do incêndio. Mais tarde, um vigia noturno relatou o incêndio usando um alarme de caixa, e vários bombeiros chegaram para extinguir o incêndio. Devido a problemas com as mangueiras de incêndio, três bombeiros ficaram feridos durante tentativas de apagar o fogo.
O incêndio destruiu o telhado e o segundo andar da igreja, causando US$ 9.000 em danos. A perda, que não foi coberta pelo seguro, devastou a comunidade nipo-americana de Fresno. Mesmo assim, os líderes comunitários nipo-americanos doaram US$ 50 ao Fundo de Bombeiros de Fresno para agradecer aos bombeiros por salvarem o restante da igreja, que abrigava a única escola de língua japonesa da cidade.
A causa do incêndio permanece um mistério. Uma explicação provável é que o incêndio tenha sido um crime de ódio, provocado por Fortunato Padilla como parte de uma série de ataques incendiários contra comunidades nipo-americanas em toda a Califórnia. Padilla confessou à polícia de Sacramento em agosto de 1923 que havia cometido vários incêndios criminosos em propriedades nipo-americanas que resultaram em US$ 5 milhões em danos e dez mortes. O Los Angeles Times noticiou que Padilla iniciou a sua série de ataques em Fresno em 1921, começando com “uma missão japonesa e três casas”. Embora o ataque listado no artigo tenha ocorrido quase dois anos após a destruição da Igreja Budista de Fresno, parece plausível supor que ele também realizou esse ataque.
Ao longo do ano após o incêndio, a comunidade nipo-americana de Fresno reuniu fundos para reconstruir a igreja. Em 27 de novembro de 1920, os jornais locais anunciaram a inauguração de uma nova igreja budista, construída sobre o templo anterior. Esta igreja budista se tornaria o centro histórico da comunidade nipo-americana de Fresno e local de vários eventos importantes.
Em setembro de 1921, depois que o promotor distrital do condado de Fresno, BW Gearhart, abriu vários processos de fraude sob a Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia contra famílias japonesas em Fresno, uma reunião em massa foi realizada na igreja para organizar a oposição legal. Em outubro de 1921, o embaixador japonês na Itália fez um discurso na Igreja Budista de Fresno para aumentar a conscientização sobre as missões de paz do Japão e a infeliz perseguição enfrentada pelas comunidades japonesas na Califórnia.
A igreja se tornaria novamente um centro de organização comunitária após o bombardeio de Pearl Harbor. Em janeiro de 1942, a Igreja Budista de Fresno anunciou o fechamento permanente de sua escola de língua japonesa. No final de março, o FBI prendeu o padre Enoyo Shigefuji e enviou-o para internamento em Fort Missoula, Montana.
Deve-se mencionar que, embora a Igreja Budista de Fresno tenha sobrevivido à guerra, várias outras não sobreviveram: na vizinha Kingsburg, incendiários locais incendiaram totalmente a igreja budista em fevereiro de 1944. Em Hanford, a cidade negou à Igreja Budista local a isenção de impostos concedida. para outras instituições religiosas. Após o levantamento da exclusão em janeiro de 1945 e o fechamento dos campos, o reverendo Kakumin Fujinaga abriu a Igreja Budista de Fresno como um albergue para famílias nipo-americanas que retornavam do campo.
O templo permaneceu um ponto de encontro para a comunidade nipo-americana de Fresno por décadas. Como escreveu a historiadora e nativa Fresnan Patricia Wakida em um artigo para o Discover Nikkei , a igreja era o núcleo da comunidade nipo-americana de Fresno: “nossa identidade central estava enraizada no antigo templo na esquina das ruas Kern e E, e com pouco esforço minha mente foi inundada com lembranças dos numerosos serviços fúnebres, Hanamatsuri, e especialmente dos festivais anuais de Obon, quando as paradas na loja de departamentos Komoto e na Central Fish faziam parte de uma experiência orgânica de visitar West Fresno.”
Em 2011, os líderes comunitários tomaram a difícil decisão de vender o templo, citando vários factores, como a diminuição do tamanho das congregações e preocupações de segurança. Muitos citaram o facto de antigos paroquianos frequentarem agora o Family Dharma Center, na zona norte da cidade. O templo foi finalmente vendido em 2018 a um grupo de médicos birmaneses que o dedicou ao uso da comunidade budista de Mianmar (birmanesa). Agora opera sob o nome de Mrauk Oo Dhamma Center. Embora o templo tenha mudado de mãos, a fachada original permanece como está desde 1920.
Embora os postais tenham perdido grande parte da sua moeda à medida que o mundo avança para os meios digitais, ainda representam documentos importantes que capturam partes importantes da história humana. Este cartão postal captura uma época passada, quando Issei se uniu e construiu uma bela estrutura para abrigar a comunidade budista local, numa época em que os budistas enfrentavam perseguição.
Hoje, seu templo ainda permanece como uma instituição em funcionamento, bem como um marco histórico para a comunidade nipo-americana de Fresno. O fato de ter sido criado um cartão postal do templo, que presumivelmente foi comercializado especificamente para turistas, também diz muito sobre o orgulho cívico que o templo inspirou na área maior de Fresno.
Então, onde está o cartão postal agora? Presenteei meu amigo, o poeta Lawson Inada, como forma de agradecimento por seus conselhos e por compartilhar comigo inúmeras histórias sobre Fresno. Mais tarde, Inada me contou que várias famílias nipo-americanas ficaram no Templo Budista depois de retornarem de Amache. Ele aparecerá em breve em outro artigo desta série.
© 2023 Jonathan van Harmelen
