Poucos artistas capturaram as experiências de guerra dos soldados americanos como Bill Mauldin. Um dos cartunistas mais prolíficos de meados do século XX , Mauldin narrou as histórias de soldados americanos em todo o Teatro de Operações Europeu, capturando suas lutas cotidianas e incutindo humor em meio aos horrores da guerra. Mauldin então começou a trabalhar como cartunista político após a guerra e concentrou-se consistentemente nas causas dos indivíduos comuns e daqueles que enfrentavam perseguições injustas.
Alguns dos primeiros exemplos de seu apoio aos perseguidos injustamente são seus quadrinhos sobre nipo-americanos, que enfrentaram discriminação em casa, apesar dos sacrifícios dos soldados nisseis durante a guerra. Ao mesmo tempo, Mauldin tornou-se um incentivador de vários veteranos nisseis, incluindo Ben Kuroki, nas suas campanhas por um tratamento justo.
William Henry Mauldin nasceu em 29 de outubro de 1921 em Mountain Park, Novo México. Quando seus pais se divorciaram em 1937, Bill e seu irmão Sidney se mudaram para Phoenix, Arizona, para cursar o ensino médio. Enquanto estudava na Phoenix Union High School, Mauldin mergulhou no jornalismo e descobriu seu talento para desenhos animados enquanto trabalhava para o jornal da escola. Aos 18 anos, Mauldin abandonou a Phoenix Union High School devido às notas baixas e mudou-se para Chicago para aperfeiçoar suas habilidades de ilustração.
Na Academia de Belas Artes de Chicago, tornou-se aluno do cartunista político Vaughan Shoemaker, um artista conhecido por seus comentários perspicazes sobre o New Deal e vencedor do Prêmio Pulitzer em 1938 por um cartoon que previa a chegada de outra guerra mundial. Shoemaker ajudou a incutir em Mauldin uma consciência política que mais tarde apareceria em seus desenhos animados.
Depois de completar seus estudos em Chicago, Mauldin retornou a Phoenix, Arizona, em 1940, e se alistou na Guarda Nacional do Arizona, que foi prontamente federalizada como a 45ª Divisão de Infantaria. Depois que a unidade foi transferida para Fort Sill, Oklahoma, Mauldin começou a trabalhar como cartunista para o jornal da divisão. Durante esse tempo, o adolescente Mauldin esboçou vários desenhos de soldados “com cara de cachorro”.
Em julho de 1943, Mauldin, então sargento do corpo de imprensa da 45ª Divisão de Infantaria, desembarcou com a 45ª Infantaria na Sicília durante a Operação Husky. A guerra impulsionou a carreira de Mauldin; além de trabalhar para a 45ª Divisão de Infantaria, Mauldin foi contratado para produzir seis desenhos animados por semana para o jornal independente do Exército The Stars and Stripes.
Mauldin ganhou ainda mais respeito de seus camaradas por seu serviço militar quando foi ferido no ombro por estilhaços perto de Monte Cassino. Em fevereiro de 1944, o The Stars and Stripes transferiu Mauldin para sua equipe em tempo integral, e o editor Egbert White encorajou Mauldin a distribuir seus desenhos animados.
No final da guerra, Mauldin era um nome familiar entre soldados e civis. Seus desenhos apresentavam soldados comuns, principalmente seus dois personagens famosos, Willie e Joe. Deliberadamente anti-heróicos, seus esboços de soldados enlameados e frequentemente com a barba por fazer enfrentando a monotonia da vida militar arrancaram risos e elogios dos leitores, e enfureceram o general George S. Patton e outros chefes do Exército com sua zombaria do absurdo dos regulamentos militares (Patton desprezava Mauldin tanto que pediu ao General Eisenhower que acabasse com o Stars and Stripes para que os desenhos de Mauldin não pudessem aparecer em lugar nenhum. Eisenhower recusou categoricamente).
Sua antologia de desenhos animados de 1945, Up Front , recebeu o Prêmio Pulitzer e foi um best-seller. Um segundo livro, o livro de memórias ilustrado do pós-guerra de 1947, Back Home , também se tornou um best-seller.
Um aspecto central do desenvolvimento de Mauldin como escritor e artista criativo foi seu encontro com os nipo-americanos. Durante a Campanha da Itália, Mauldin conheceu vários soldados nisseis servindo no 100º Batalhão e na 442ª Equipe de Combate Regimental. Mauldin escreveu mais tarde em suas memórias de 1947, Back Home, sobre seus encontros com eles:
“Mas se meus preconceitos tivessem simplesmente desaparecido, tornei-me positivamente lírico sobre os nipo-americanos. Eu vi muitos deles na Itália, onde foram formados em um batalhão que lutou com a 34ª Divisão e em dois regimentos completos [sic] que funcionavam como freelancers, fazendo combates pesados para todos. Alguns dos meninos com essas roupas eram da Costa Oeste e alguns do Havaí... Nenhuma unidade de combate no exército poderia superá-los em lealdade, trabalho duro, coragem e sacrifício. Dificilmente um homem deles não tivesse sido condecorado pelo menos duas vezes, e suas listas de vítimas eram terríveis.”
Embora Mauldin não tivesse anteriormente ilustrado soldados afro-americanos (que também foram forçados a servir em unidades segregadas) ou dramatizado o problema do preconceito racial nos seus desenhos animados, o problema da intolerância contra os veteranos nisseis e as suas famílias estimulou-o a agir. Em 1945, Mauldin ilustrou dois desenhos animados para a Stars and Stripes que abordavam o assunto.
A primeira mostra o dono de uma loja branca conversando com um cliente em uma barraca de frutas. É claro que o estande pertencia anteriormente a um nipo-americano, pois acima há uma placa com o nome “Hitoshi Mitsuki” riscado e uma etiqueta que diz “sob nova administração”, ao lado de outra que declara “América para os americanos”. Mauldin acrescenta uma legenda comovente ao cartoon, sublinhando a ganância e o falso patriotismo daqueles que se aproveitaram livremente das liquidações de 1942: “Não, não precisamos de nos preocupar com o regresso do proprietário. Ele foi morto na Itália.
Um segundo cartoon ataca mais diretamente a hipocrisia dos racistas da Costa Oeste que discriminaram os veteranos nisseis. O cartoon mostra um soldado nissei ferido, de uniforme e muletas, em um bar, com o rosto voltado para o barman. O barman branco faz uma careta e aponta para a placa atrás dele que diz “Japas não são permitidos”, com outro banner “América para Americanos” postado abaixo. Mais uma vez, Mauldin legenda o cartoon de forma perspicaz para sublinhar a dolorosa intolerância dos racistas da Costa Oeste: “Você não consegue ler os sinais?”
Os comentários de Mauldin em apoio aos nipo-americanos estenderam-se além das páginas de seus quadrinhos. Em julho de 1945, Mauldin declarou que “esta situação nissei me deixa doente… aquelas tropas nipo-americanas fizeram mais do que quaisquer outras na Itália e se mataram para provar algo ao pessoal de casa”.
A declaração foi reimpressa no Yuta Nippō e em vários jornais do campo, incluindo o Granada Pioneer, o Manzanar Free Press e o Poston Chronicle . Em 31 de outubro de 1945, Mauldin falou perante um fórum organizado pelo New York Herald Tribune onde atacou “fascistas nativos” como o senador Theodore Bilbo e o congressista John Rankin do Mississippi pelas suas atitudes racistas em relação aos veteranos nisseis. O editor do Pacific Citizen, Larry Tajiri, publicou um editorial no qual aplaudiu a defesa ferrenha de Mauldin dos veteranos nipo-americanos em seus desenhos e em seu discurso de 31 de outubro.
Em 15 de junho de 1946, Mauldin participou de um banquete em Denver, Colorado, dedicado a homenagear os veteranos nisseis. Organizado pelo líder do JACL e ex-réu da Suprema Corte, Minoru Yasui, o banquete também incluiu entre seus convidados o almirante Chester Nimitz, os generais Mark Clark e Joseph Stillwell, e centenas de líderes religiosos e da comunidade nissei.
Talvez a contribuição mais notável de Mauldin para apoiar os veteranos nisseis tenha sido a introdução que ele fez para Boy From Nebraska . Escrito por Ralph G. Martin e publicado em outubro de 1946, Boy From Nebraska relatou o serviço de guerra do Sargento Ben Kuroki no Army Air Corps e sua “ 51ª missão” de combater a discriminação nos EUA, realizada nos meses após o fim do guerra.
Em seu prefácio, Mauldin não apenas elogiou as próprias realizações de Kuroki, mas criticou os “personagens que iam de William Randolph Hearst aos produtores de frutas da Califórnia” que discriminavam ativamente os veteranos nisseis que retornavam. O Pacific Citizen publicou com orgulho o prefácio de Mauldin junto com a crítica do editor Larry Tajiri sobre Boy From Nebraska . (O próprio Tajiri mais tarde colaboraria com o autor Ralph Martin no manuscrito de um livro incompleto).
Um ano depois, em 1947, Mauldin homenageou os soldados nipo-americanos em suas memórias Back Home . Na sua essência, Back Home apresenta as lutas que milhões de soldados enfrentaram ao regressar aos EUA, tal como vistas por Mauldin, e sublinha a desilusão do próprio Mauldin com as questões sociais americanas, como a discriminação racial. Seu livro de memórias, que incorporou vários cartoons, incluindo seus dois comentários sobre a intolerância antijaponesa, incluía um longo ensaio refletindo sobre suas próprias opiniões sobre os veteranos que enfrentam discriminação racial.
A certa altura do ensaio, Mauldin detalha um encontro com um colega oficial do Exército dos EUA que expressa a sua frustração por ver os seus camaradas nisseis discriminados por californianos ignorantes. Back Home de Mauldin recebeu elogios entusiasmados em vários jornais, com alguns destacando as discussões francas de Mauldin sobre preconceito. Charles Merrill, do Boston Globe , destacou as representações positivas dos nipo-americanos feitas por Mauldin como um destaque do livro. Vários críticos também elogiaram os ataques de Mauldin à Ku Klux Klan e seu apelo para acabar com as leis Jim Crow, como o poll tax que afetava os veteranos afro-americanos.
Nos anos do pós-guerra, Mauldin trabalhou como cartunista político freelancer para vários jornais. Em 1956, concorreu sem sucesso ao Congresso como democrata pelo 28º distrito de Nova York. Em 1959, Mauldin ganhou um segundo Prêmio Pulitzer por seu cartoon retratando o autor russo Boris Pasternak como prisioneiro em um gulag soviético, uma referência à incapacidade de Pasternak de viajar da União Soviética à Suécia para aceitar o Prêmio Nobel por seu romance Dr. Em 1962, Mauldin aceitou um trabalho permanente como cartunista no Chicago Sun-Times. Foi para o Sun-Times que ele publicou seu famoso cartoon retratando a estátua de Abraham Lincoln no Lincoln Memorial chorando pelo assassinato do presidente John F. Kennedy.
Muito depois de sua defesa durante a guerra, Mauldin manteve contato com veteranos nipo-americanos. Em outubro de 1957, a 442ª Associação de Veteranos convidou Mauldin como palestrante para seu jantar anual na cidade de Nova York. Em janeiro de 1973, a 442ª Associação de Veteranos convidou novamente Mauldin como palestrante para seu jantar anual e cerimônia de posse de novos membros. Como prova da defesa de Mauldin do valoroso histórico do 442º , o senador Daniel Inouye citou trechos de Back Home em seu discurso celebrando o serviço memorial do 50º aniversário do 442º RCT em 2001. Em 19 de setembro de 2001, o Chefe do Exército do O funcionário Eric Shinseki (sobrinho de três veteranos do 442º) presenteou Mauldin com uma carta pessoal e uma promoção honorária ao posto de primeiro sargento. Em 22 de janeiro de 2003, Bill Mauldin morreu.
A defesa de Mauldin pelos veteranos nipo-americanos ressaltou sua missão de apoiar os veteranos americanos em geral e sua campanha pela democracia. De forma mais ampla, ajudou a inspirar a sua missão ao longo da vida de apoiar as liberdades civis americanas e os direitos de todos os americanos, independentemente da raça ou origem de classe.
© 2023 Jonathan van Harmelen
