Nos últimos anos, a Chin Music Press produziu uma grande série de histórias em quadrinhos sobre a experiência nipo-americana durante a guerra. Isso inclui a colaboração de Frank Abe e Tamiko Nimura com os ilustradores Matt Sasaki e Ross Ishikawa em We Hereby Refuse , e a parceria de Kiku Hughes e Ken Mochizuki em Aqueles que nos ajudaram .
Agora Sasaki “voltou”, desta vez trabalhando com o educador e ativista Lawrence Matsuda em uma versão revisada de seu livro gráfico Fighting for America. Tal como acontece com We Hereby Refuse , Sasaki traz seu olhar artístico para retratar as biografias de vários soldados nisseis e suas diversas experiências nos teatros do Atlântico e do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. A narrativa hábil de Matsuda, baseada em entrevistas com vários dos soldados perfilados, faz de Fighting for America uma leitura visualmente envolvente e ideal para o público jovem adulto.
As origens deste projeto remontam a 2013, quando Paul Murakami sugeriu que Matsuda produzisse uma história em quadrinhos que ajudasse a preservar as histórias dos veteranos nisseis. Sabendo que a narrativa visual funciona bem com o público mais jovem, Matsuda colaborou com Matt Sasaki para dar vida a essas histórias.
Com o apoio do Wing Luke Museum em Seattle, Matsuda e Sasaki produziram uma versão inicial de Fighting For America em 2015. Várias das histórias foram então adaptadas em curtas de televisão para a série Community Stories do Seattle Channel, com o segmento sobre Shiro Kashino ganhando um prêmio. prêmio Emmy regional. No entanto, devido a um corte no financiamento da subvenção, a série acabou por deixar de ser publicada. Agora, em seu novo formato, Fighting For America reaparecerá como parte da série da Chin Music Press sobre o encarceramento de nipo-americanos durante a guerra.
Para sua história em quadrinhos, Matsuda e Sasaki selecionaram seis soldados nisseis, todos vindos do noroeste do Pacífico: Shiro Kashino, Frank Nishimura, Jimmie Kanaya, Roy Matsumoto, Tosh Yasutaka e Turk Suzuki. Cada biografia oferece um vislumbre de vinte páginas das histórias de guerra desses soldados e de suas lutas pessoais em seu serviço.
Matsuda também compartilha uma conexão particular com seu tema: como ex-médico do Exército, Matsuda acrescenta uma visão pessoal sobre a experiência de guerra que normalmente está ausente dos trabalhos sobre soldados nisei. Combinadas com o olhar de Sasaki para evocar emoções em sua representação de cenas, essas vinhetas oferecem aos leitores uma comovente representação dos sacrifícios que cada um desses soldados fez para servir seu país e sobreviver à guerra.
Cada história brilha de uma certa maneira. Shiro Kashino, nascido em Seattle, alistou-se no campo de concentração de Minidoka na 442ª Equipe de Combate Regimental. Numa cena dramática, Kashino acusa o coronel do regimento de enviá-los deliberadamente em missões suicidas na Itália, deixando muitos de seus camaradas mortos. Mais tarde, Kashino é forçado a passar seis meses em uma paliçada do Exército, após interromper uma briga de motivação racial entre um soldado branco e um colega nipo-americano.
Frank Nishimura, de Seattle, lembra-se vividamente do apoio que recebeu da senhorita Mahon, a diretora da Bailey Gatzert High School, no início da guerra, quando muitos outros habitantes de Seattle evitavam nipo-americanos como ele. Foram as palavras de Mahon que conduziram Nishimura através de suas experiências de combate na Itália e na França, durante as quais ele passou por várias experiências de quase morte.
Para Jimmie Kanaya, de Clackamas, Oregon, a guerra desencadeou vários eventos traumáticos. Aqui, Matsuda e Sasaki são excelentes em ilustrar os horrores que os médicos do Exército enfrentam ao salvar seus camaradas no campo de batalha, bem como a probabilidade incerta de sobrevivência das vítimas.
Kanaya também sofreu sofrimento adicional quando os alemães o capturaram nas montanhas de Vosges, na França, enquanto ele ajudava a resgatar o Batalhão Perdido do Texas. Kanaya passou a última parte da guerra em um campo de prisioneiros de guerra na Polônia. A ironia adicional disto, claro, é que a própria família de Kanaya foi encarcerada em Minidoka ao mesmo tempo. Kanaya enfrenta vários meses de dificuldades brutais, que vão desde a desnutrição até o confinamento em quartéis mal construídos e com temperaturas abaixo de zero. A certa altura, os guardas alemães forçaram Kanaya e seus camaradas a marchar 400 milhas da Polônia até Hammelburg, na Alemanha, para fugir do avanço das forças soviéticas.
Mudando para o Pacific Theatre, o livro conta a história de Roy Matsumoto. Tradutor incorporado à famosa unidade de operações especiais do Exército Merrill's Marauders, Matsumoto desempenhou um papel crucial ajudando a unidade a navegar pelas selvas da Birmânia e decifrar mensagens japonesas. Em diversas ocasiões, Matsumoto espionou unidades japonesas para identificar seus movimentos e emboscá-las. Numa cena surpreendente, Matsumoto instrui seus camaradas a destruir suas placas de identificação caso ele seja morto, para que sua família em Hiroshima não seja detida pela polícia japonesa. O trabalho de tradução de Matsumoto salva a vida de seus camaradas em diversas ocasiões e bloqueia o avanço das forças japonesas na Birmânia.
Nas duas últimas biografias, os leitores têm uma visão geral da vida no campo Minidoka e das lutas emocionais de se alistar fora do campo. No caso de William “Tosh” Yasutake, alistar-se no 442º representa uma oportunidade de escapar do acampamento. Depois de trabalhar duro nos campos de beterraba sacarina de Idaho e enfrentar oportunidades limitadas no acampamento, Yasutake decide se alistar no Exército. A escolha não é fácil, pois o pai de Yasutake é internado pelo FBI em outro campo, deixando mãe e irmãos (incluindo sua irmã Mitsuye, a futura poetisa e autora Mitsuye Yamada). Depois de uma viagem ao campo de internamento de Lordsburg, Yasutake recebe a bênção de seu pai para se alistar.
Aqui, as imagens de Sasaki e a narrativa de Matsuda capturam vários momentos difíceis comuns às famílias do acampamento. A história de Yasutake também inclui a nuance adicional de retratar a divisão entre os soldados japoneses havaianos e aqueles que saíram do acampamento.
Para Turk Suzuki, a viagem de Seattle a Minidoka com sua família, conforme descrita no livro, captura todas as características da experiência de encarceramento: o pai de Turk, Issei, é preso pelo FBI, a família enfrenta condições austeras em Camp Harmony (um detalhe que destaca-se a irmã de Turk sendo separada da família e colocada em quarentena em uma baia de cavalos após contrair sarampo), os trens com as janelas cobertas e o momento divisivo de responder ao questionário de fidelidade.
Um ponto menor que teria melhorado o arco de cada história seria os autores terem acrescentado mais detalhes sobre as viagens de cada soldado no pós-guerra. Embora isso seja verdade em alguns casos, como na história de Shiro Kashino, outras narrativas terminam abruptamente com o retorno do soldado para casa. Breves descrições das suas lutas para se adaptarem à vida do pós-guerra teriam sublinhado ainda mais os sacrifícios que estes indivíduos notáveis fizeram pelo seu país, apesar do preconceito racial e das duras condições que enfrentaram.
Como parte da literatura em expansão sobre as experiências de combate dos soldados nipo-americanos, Fighting for America oferece uma contribuição regional única ao tema, realçada pelos visuais impressionantes desenhados por Sasaki. Os leitores do noroeste do Pacífico, especialmente os do ensino fundamental e médio, apreciarão particularmente o trabalho gráfico de Matsuda e Sasaki.
© 2023 Jonathan van Harmelen
