Enquanto Tei administrava a fazenda, Wakaji perseguia seus dons. Ele primeiro estudou fotografia por meio de um curso por correspondência. Segundo a lenda da família, ele se mudou para San Diego por um período para estudar fotografia com mais profundidade. Ele pode ter sido aluno de Masashi Shimotsusa, fotógrafo que estudou em Londres e Paris antes de abrir um estúdio em San Diego em 1919, e mais tarde uma escola de fotografia. 1 Wakaji pode ter aprendido a fazer panoramas com Shimotsusa, que era talentoso na técnica (Fig. 3). Qualquer que tenha sido seu caminho exato, em 1922, Wakaji era um fotógrafo ativo em Los Angeles e foi listado como tal no Who's Who in America japonês de 1922. 2
Wakaji conseguiu emprego no estúdio de Toyo Miyatake, filho do primeiro confeiteiro japonês de Los Angeles. Assim como Wakaji, Miyatake não queria seguir os passos do pai. Queria ser artista e por razões práticas decidiu apostar na fotografia. Depois de fazer um curso com um fotógrafo local, HK Shigeta, Miyatake comprou o Paris Photo Studio em 1923 e o rebatizou de Toyo Studio. 3 Ele estava localizado na East First Street, no coração de Little Tokyo. Miyatake lutou para ter sucesso financeiro antes de finalmente ter sucesso o suficiente para contratar funcionários, incluindo Wakaji. 4 Eventualmente, o Toyo Miyatake Studio se tornaria o estúdio mais conhecido em Little Tokyo, a tal ponto que quase todas as famílias na área de Little Tokyo na época tinham retratos ou fotografias de casamento feitas por Miyatake.
Wakaji pode ter sido contratado para fazer fotografias panorâmicas, nas quais era hábil, ou pode ter aprendido a técnica no estúdio de Miyatake. De qualquer forma, Wakaji produziu um notável grupo de panoramas em 1926 e 1927, quando, por sua própria vontade, documentou sistematicamente fazendas na área de Los Angeles que eram operadas por nipo-americanos (Figs. 4, 5 e 6).
Nestes panoramas, as famílias e os seus trabalhadores eram frequentemente vistos no meio dos campos, como se eles próprios estivessem enraizados na terra como os produtos que cultivavam. As imagens são melancólicas, poéticas e comoventes. Vemos as casas humildes e a competição acirrada dos mercados, mas também sentimos a dignidade destas pessoas, mesmo que estejam vestidas com macacões esfarrapados. Estas fotografias demonstram graficamente a vida difícil dos nipo-americanos, bem como a sua determinação e resiliência.
Além de documentar as fazendas da região, Wakaji também registrou sua própria vida e fazenda, atividades em Little Tokyo, o mercado de produtos agrícolas e as escolas de seus filhos (Figs. 7 e 8).
Mais importante ainda, Wakaji também fez fotografias artísticas – obras criadas como expressão pessoal sem um propósito prático. Ele era membro de um grupo de fotografia artística, os Japanese Camera Pictorialists of California (JCPC), com sede em Little Tokyo. Fotografias de membros deste clube foram exibidas e publicadas internacionalmente e aclamadas pela crítica.
Embora Wakaji não tenha exibido extensivamente, ele expôs na primeira exposição do clube, realizada em 1926. Ele apresentou seis gravuras: California Field, Silent Under the Bridge, Road to Valley, Study, Parade e In the Temple. 5 Infelizmente, atualmente não se sabe da existência de nenhuma dessas gravuras, com exceção de In the Temple , que é a fotografia tirada dentro do Templo Budista Hompa Hongwanji quando este foi construído em 1925 (Fig. 9).
A adesão de Wakaji ao JCPC colocou-o no centro de uma comunidade fotográfica influente, que nos últimos anos tem sido reconhecida pelo seu modernismo voltado para o futuro. As suas fotografias romperam com as representações europeias convencionais do espaço profundo, enfatizando o espaço plano e bidimensional encontrado na arte japonesa. Essas composições incluem áreas de vazios, arranjos assimétricos, padrões de sombras e formas geométricas ousadas. Seus temas eram frequentemente dispostos em superfícies planas, em frente a uma parede, ou vistos de cima por câmeras apontadas para baixo, o que reforçava o caráter plano e bidimensional de suas fotografias. Frequentemente, uma única figura isolada, perdida numa paisagem ou entre padrões geométricos, aparece nas suas imagens.
Os nipo-americanos derivaram esse estilo de fontes que eram inevitáveis para eles – sua herança de arte e cultura japonesas. Os padrões e formas encontrados nos têxteis, as composições das gravuras Ukiyo-e , as divisões espaciais da arquitetura japonesa, os arranjos artísticos do ikebana, a natureza gráfica da caligrafia, a aparente simplicidade da poesia haicai, estavam entre as suas muitas influências.
As fotografias artísticas de Wakaji refletem essas mesmas influências e são consistentes em tema e estilo com impressões feitas por outros nipo-americanos. Uma fotografia de um homem no templo mencionada anteriormente (Fig. 9) é semelhante a trabalhos de outros membros do JCPC, como a imagem de uma única figura em uma escada em To Roof Garden , de Hisao E. Kimura, (Fig. 10 ).
Os padrões de sombra desempenham um papel importante em Shadows on Wall, de Wakaji, (Fig. 11), assim como em The Shadow, de Shinsaku Izumi, (Fig. 12).
Os nipo-americanos eram particularmente admirados pelas suas composições modernistas, muitas vezes geométricas. Untitled (Ice Cream Cones) (Fig. 13) de T. Sata é um bom exemplo, assim como Untitled ( Skylight Abstraction) de Wakaji (Fig. 14) e Untitled ( Window Abstraction) (Fig. 15).
Embora Little Tokyo parecesse um enclave étnico isolado, quase insular, tal não era o caso. Os fotógrafos da área estabeleceram extensas conexões nos EUA, Europa e Japão. Por exemplo, o JCPC apresentou a primeira exposição nos Estados Unidos de gravuras de Shinzo Fukuhara, o pai da fotografia artística japonesa. Fotografias de membros do JCPC foram incluídas em grandes exposições em Londres, Paris e Tóquio, entre muitas outras cidades, e seus trabalhos foram reproduzidos em publicações distribuídas em todo o mundo, conferindo-lhes presença internacional. O seu estilo visual foi admirado por membros da vanguarda europeia, como Moholy-Nagy, cujas composições utilizavam frequentemente os mesmos efeitos visuais.
Os fotógrafos de Little Tokyo estavam intimamente associados ao famoso fotógrafo Edward Weston, que visitou os estúdios dos membros do JCPC, e a Margrethe Mather, que foi jurada da primeira exposição de fotografia artística em Little Tokyo patrocinada pelo Rafu Shimpo em 1924. Weston e Mather estavam interessados. na arte japonesa, o que influenciou consideravelmente seu trabalho. Suas composições frequentemente apresentavam os mesmos elementos visuais usados pelos nipo-americanos, como grandes áreas de vazios, arranjos assimétricos, padrões de sombras e elementos de composição colocados próximos à borda da imagem.
Outra fotografia de Wakaji do Templo Budista Hompa Hongwanji revela uma estreita ligação entre o seu trabalho e o de Mather. Um homem é visto subindo uma escada, com a cabeça inclinada para baixo, uma sombra projetada atrás dele, sem nada mais na fotografia além de uma parede e um teto (Fig. 16). A imagem reflete a fotografia de Mather, tirada por volta de 1921, intitulada Pierrot (Otto Mathieson) (Fig. 17). Em ambos, uma área plana e “vazia” ocupa a maior parte da fotografia, com uma figura posicionada no canto inferior direito. Na época, essas composições assimétricas e despojadas eram atípicas nas imagens feitas pela maioria dos fotógrafos que trabalhavam nos Estados Unidos.
Embora sua produção tenha sido pequena, as fotografias artísticas de Wakaji demonstram suas contribuições para a comunidade fotográfica vital em Little Tokyo durante o início da década de 1920. Mais tarde, no Japão, para onde regressou, as suas fotografias reflectiram outras influências e ganharam maior importância devido a um acontecimento histórico importante.
Voltando para casa – Hiroshima
Wakaji e Tei, que tinham oito filhos, pesaram os desafios de continuar a cultivar no sul da Califórnia versus as vantagens de regressar ao Japão. Uma nota amorosa enviada para casa pelo professor de seu filho, Noboru, sugere que as crianças tiveram uma boa educação em Los Angeles, que Wakaji e Tei valorizavam – mas não era uma educação japonesa. O desejo de ver os seus filhos beneficiarem de uma educação no Japão, juntamente com dois anos de fracasso na colheita da batata, encorajaram a família a regressar ao local de nascimento de Wakaji, Hiroshima, no verão de 1927.6
Hiroshima “era uma cidade em forma de leque, situada principalmente nas seis ilhas formadas pelos sete rios estuariais que se ramificam do rio Ota; os seus principais distritos comerciais e residenciais, cobrindo cerca de seis quilómetros quadrados no centro da cidade, continham três quartos da população”, como John Hersey descreveu no seu comovente e perturbador ensaio pós-bomba atómica de 1946, Hiroshima . 7
A cidade foi construída em torno do Castelo de Hiroshima, cuja construção começou em 1589. Na época, lojistas e comerciantes foram incentivados a estabelecer uma cidade-castelo à maneira de Quioto e Osaka. 8 Os projetos de recuperação de Tideland ao sul do castelo resultaram em cerca de trinta e cinco novas aldeias que se tornaram parte da cidade e, no início de 1800, Hiroshima era a sexta maior cidade do Japão, com uma população de cerca de 70.000 indivíduos. Com a eclosão da Primeira Guerra Sino-Japonesa (1894), a linha ferroviária Hiroshima-Ujina foi construída para uso militar, trazendo crescimento económico adicional para a área.
O desenvolvimento adicional da ferrovia conectou a cidade de Hiroshima ao porto de Kure, um porto de navegação e construção naval cada vez mais importante durante a Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905. Em 1929, dois anos depois de Wakaji e sua família terem retornado a Hiroshima, a cidade fervilhava com 270 mil habitantes. Tornou-se um dos centros educacionais, culturais, políticos e econômicos do Japão.
A principal motivação de Wakaji ao retornar a Hiroshima foi seu desejo de deixar a agricultura para trás e viver inteiramente da fotografia. Anteriormente, em Los Angeles, mesmo antes de Wakaji se tornar um fotógrafo ativo, havia uma abundância de estúdios fotográficos administrados por japoneses. Em 1918, havia nada menos que vinte e sete fotógrafos ativos em Little Tokyo, e o número estava crescendo. 9 Para Wakaji, a competição teria sido acirrada e incluiria seu antigo empregador, Toyo Miyatake. 10 Hiroshima, por outro lado, com a sua expansão económica contínua, ofereceu a Wakaji uma oportunidade melhor.
Ao retornar a Hiroshima, Wakaji fundou o Hiroshima Shashinkan, ou Estúdio de Fotografia de Hiroshima, no bairro Naka, no centro de Hiroshima, a menos de 300 metros da ponte Aioi “T” que mais tarde, em 1945, se tornaria alvo de a primeira bomba atômica (Fig. 18). O local ficava bem no centro comercial de Hiroshima e era um local perfeito para um estúdio fotográfico.
Notas:
1. Carta à autora de Jane Kenealy, Arquivista, Sociedade Histórica Nipo-Americana de San Diego, 20 de dezembro de 2019, contendo Escola de Fotografia, Aviso de Abertura de Nova Escola , um anúncio traduzido para o inglês e hospedado na Sociedade.
2. Quem é quem japonês na América (Tóquio: Japanese American News, 1922), 359.
3. Miyatake estudou com HK Shigeta, que tinha um estúdio no Tomeo Hotel, na esquina da 2nd Street com a Avenida San Pedro, onde dava aulas. Teria feito sentido para Wakaji fazer o mesmo, mas até o momento não há evidências de que Wakaji tenha estudado com Shigeta, nem há tradição familiar nesse sentido.
4. Miyatake contratou vários fotógrafos locais em meados da década de 1920. T. Kobari, M. Kokobun e Kaye Shimojima, o líder do JCPC, estão listados no endereço do estúdio Miyatake no American Annual of Photography de 1927, por exemplo.
5. O JCPC era conhecido como The Japanese Camera Club of Los Angeles durante a época de seu primeiro salão, antes de adotar o nome Japanese Camera Pictorialists of California no ano seguinte.
6. Carta por e-mail de Hitoshi Matsumoto para Karen Matsumoto, sem data.
7. John Hersey, Hiroshima (Knopf: Nova York, 1946), 7.
8. “ A História da Cidade de Hiroshima ”, A Cidade de Hiroshima (acessado em 04/04/2022)
9. Observe a pesquisa de Tim Asamen e o livro de Eiji Furukawa.
10. Entre os outros estúdios estava um dirigido por Kinso Ninomiya, que também nasceu em Hiroshima, junto com o K. Ito Studio, Izuo Studio, Komaki Studio, Tanaka Studio, Terachi Studio e T. Utsushigawa Studio. Além disso, havia vários fornecedores de materiais fotográficos, muitos deles na East First Street.
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Este ensaio foi escrito em conjunto com a exposição online do Museu Nacional Nipo-Americano, Wakaji Matsumoto — An Artist in Two Worlds: Los Angeles and Hiroshima, 1917–1944 , que destaca as raras fotografias de Wakaji da comunidade nipo-americana em Los Angeles antes da Guerra Mundial. II e a vida urbana em Hiroshima antes do bombardeio atômico da cidade em 1945, e fotografias artísticas da vida cotidiana em ambas as cidades que foram criadas como forma de expressão pessoal.
Veja a exposição online em janm.org/wakaji-matsumoto .
*Todas as fotos de Wakaji Matsumoto (direitos autorais da Família Matsumoto)
© 2022 Dennis Reed
