Wakaji Matsumoto era como muitos dos jovens, em sua maioria adolescentes, que vieram em navios de transporte do Japão para o Havaí e depois para a costa oeste do Canadá e dos Estados Unidos. Ele tinha dezessete anos quando chegou a Vancouver em 1906, antes de seguir de trem para Los Angeles para se reunir com seu pai, que ele mal conhecia.
Quando Wakaji era criança, ele ficou com parentes no Japão enquanto seu pai e sua mãe, Wakamatsu e Haru, imigraram para o Havaí antes de 1892. Embora Wakamatsu fosse principalmente um pescador de profissão, ele também cultivava um pequeno terreno adjacente a sua casa. Pensando na agricultura, ele respondeu a um anúncio num jornal japonês que procurava trabalhadores para os campos de abacaxi e beterraba sacarina do Havaí. Como as perspectivas no Japão eram limitadas (ele não era o primogênito), Wakamatsu e sua esposa, como muitos outros, foram para o Havaí trabalhar no campo.
Durante esse tempo, eles tiveram mais dois filhos antes de Wakamatsu enviar as crianças e sua mãe de volta ao Japão. O trabalho árduo no Havaí não ofereceu um futuro melhor para sua família, então ele decidiu buscar fortuna na costa oeste dos Estados Unidos. Ele foi primeiro para Seattle, mas depois, em 1905, decidiu ir para o sul, para Los Angeles, onde o clima era mais próximo do de sua cidade natal, Hiroshima.
Wakamatsu obteve sucesso operando duas fazendas no sul da Califórnia, a primeira na atual Maywood e uma segunda fazenda em Laguna, onde hoje é a Cidade do Comércio. Os imigrantes, Issei como Wakamatsu, e mais tarde Wakaji, “eram quase exclusivamente oriundos das classes agrícolas do Japão” e procuraram naturalmente empregar as suas competências agrícolas nas terras recém-adotadas. 1
As fazendas eram operações que exigiam muita mão-de-obra e esperava-se que as crianças contribuíssem. Filhos como Wakaji muitas vezes se tornaram Yobiyose, que foram convocados do Japão para ajudar seus pais nos Estados Unidos, o que contribuiu para o rápido crescimento da imigração japonesa. 2 A Califórnia registou um aumento de quatro vezes na sua população imigrante japonesa na primeira década do século, culminando numa população de 41.356 em 1910, segundo uma fonte (e até 72.156, segundo outra fonte). 3 Em Little Tokyo, a população japonesa aumentou para 20.000 em 1920, e para 37.000 em 1940.4 Um documento do governo da Califórnia de 1920 indicava que “os japoneses eram considerados imigrantes muito valiosos e foram feitos esforços para atraí-los a vir”, embora uma atitude tão acolhedora mudaria com o tempo. 5
As condições económicas no Japão eram particularmente difíceis no final do século XIX e início do século XX. Os impostos aumentaram progressivamente para cobrir os custos associados à Restauração Meiji, e uma carga desproporcionalmente pesada foi suportada pelos agricultores. A população do Japão aumentou na última parte do século XIX, resultando em menos recursos para sustentar uma população maior. As condições de vida pioraram após a Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905, e alguns jovens emigraram para evitar o recrutamento militar. 6 Além disso, estes imigrantes eram ambiciosos e trabalhadores, e muitos sonhavam em prosperar na sua nova terra antes de regressarem ao Japão, anos mais tarde, como reformados bem-sucedidos. 7
Apesar das suas grandes esperanças, a realidade durante aqueles primeiros anos foi dura, repleta de obstáculos políticos, económicos e sociais, incluindo a discriminação generalizada. As Leis de Terras Estrangeiras, por exemplo, impediam que os japoneses possuíssem suas próprias fazendas ou mesmo as arrendassem por mais de três anos. Alguns contornaram esta situação comprando terras em nome dos seus filhos nascidos nos Estados Unidos, que eram cidadãos norte-americanos de nascimento. Isto foi posteriormente restringido por nova legislação anti-asiática. 8
A maioria dos imigrantes japoneses, incluindo suas esposas e filhos, trabalhavam como ajudantes de campo, fazendo um trabalho árduo na agricultura. Freqüentemente, eram pouco mais do que máquinas humanas, como sugere o escritor Carey McWilliams ao intitular apropriadamente um de seus livros, Factories in the Fields. 9 As colheitas muitas vezes exigiam horas intermináveis de “trabalho agachado”. No entanto, com uma rapidez surpreendente, alguns destes trabalhadores passaram a trabalhar como arrendatários de camiões, muitas vezes cultivando pequenas parcelas de terra semelhantes em tamanho às das explorações de arroz das suas famílias no Japão.
Los Angeles
No sul da Califórnia, os nipo-americanos cultivavam nos limites de um ambiente urbano em expansão. No início do século XX, várias fazendas estavam situadas perto do centro de Los Angeles, em áreas que hoje são densamente povoadas (Fig. 1). Outros estavam localizados em áreas que apoiaram a agricultura por um período mais longo, mas acabaram se tornando vizinhos residenciais suburbanos, como os arredores de Fullerton, Altadena ou Buena Park.
Como não eram donos da terra, os japoneses raramente plantavam árvores ou videiras que pudessem levar anos para se desenvolverem plenamente. Geralmente, as culturas plantadas pelos nipo-americanos consistiam em flores (particularmente no norte da Califórnia) e frutas e vegetais, como aipo, batata, cebola, nabo, alface e repolho – produtos que poderiam render uma colheita rápida. Gardena, por exemplo, ficou conhecida como centro de produção de morango no sul da Califórnia. Em 1906, os agricultores nipo-americanos daquela área organizaram uma associação para partilhar novas técnicas, mão-de-obra e equipamentos e, em 1910, “produziram o valor mais elevado por acre de todas as culturas na área de Los Angeles”. 10
Parte do seu sucesso veio da vontade de trabalhar juntos em cooperativas, refletindo a cultura japonesa de trabalho em equipe. Alguns reuniram os seus recursos e formaram parcerias em arrendamentos, o que ajudou muitos na transição para a agricultura arrendatária. Outros formaram organizações que distribuíam a mão-de-obra agrícola, cobravam pagamentos aos proprietários de terras e pagavam aos trabalhadores, tanto japoneses como não-japoneses. Este acordo era conveniente para os proprietários de terras e permitiu que alguns japoneses se tornassem operadores agrícolas, mesmo que não fossem os proprietários das terras.
Em 1900, havia apenas trinta e sete fazendas administradas por japoneses na Califórnia. Apenas dez anos depois, 1.816 agricultores isseis trabalhavam na Califórnia. Em 1941, os imigrantes japoneses, e os nisseis que os seguiram, tiveram tanto sucesso que produziram “entre trinta e trinta e cinco por cento de todas as colheitas comerciais de camiões cultivadas na Califórnia”. 11
Isto foi conseguido apesar do racismo e do medo constantes. Em 1921, um resumo foi apresentado ao Secretário de Estado dos Estados Unidos pela Liga de Exclusão Japonesa da Califórnia, na tentativa de restringir o sucesso dos agricultores nipo-americanos e acabar com a imigração japonesa. Hoje, de uma perspectiva diferente, alguns dos resumos podem ser lidos como elogios não intencionais, em vez de acusações racistas:
Os japoneses possuem vantagens superiores na competição económica, em parte devido à…poupança, indústria, baixos padrões de vida, vontade de trabalhar longas horas sem prazeres dispendiosos…mulheres trabalhando como homens…[combinado com] cooperação e solidariedade extraordinárias…
—Liga de Exclusão Japonesa da Califórnia 12
Wakaji e Tei
Quando Wakaji chegou à fazenda de seu pai em 1906, as circunstâncias o forçaram a contribuir da melhor maneira possível, trabalhando nos campos e conduzindo carroças puxadas por cavalos cheias de produtos para o mercado de Los Angeles. Mas Wakaji era estudioso e artístico por natureza, e sua intenção era buscar interesses além da agricultura. Ele queria ser um artista, especialmente um artista gráfico, mas empreender tal empreendimento num mundo estrangeiro não era tarefa fácil. Começou trabalhando como empregado doméstico para aprender inglês. Surpreendentemente, foi a noiva retratada de Wakaji, Tei, quem assumiu a operação da fazenda, aliviando Wakaji de obrigações que poderiam ter restringido suas ambições maiores.
Tei Kimura chegou a São Francisco em 1912, vindo da mesma aldeia de Wakaji. O futuro noivo nos Estados Unidos normalmente conhecia a futura noiva apenas por uma fotografia, daí o termo “noiva fotográfica”, embora muitas vezes houvesse ligações familiares ou de aldeia. Nesse caso, o irmão mais velho de Tei era colega de classe de Wakaji, e Tei conhecia o irmão de Wakaji, Yoshio, desde o ensino fundamental.
Tradicionalmente, os casamentos no Japão eram arranjados por um intermediário. O nome da noiva foi registrado no registro de família do marido, oficializando o casamento no Japão. Mas tais casamentos não eram considerados legítimos pelo governo dos EUA, por isso os casamentos em massa eram frequentemente realizados nas docas ou em hotéis assim que as noivas fotográficas chegavam aos Estados Unidos. Este não foi o caso de Wakaji e Tei, entretanto. Quando ela chegou, Tei foi colocada em quarentena na Ilha Angel devido a problemas de saúde. Ficar detida causou-lhe grande angústia, então Wakaji a visitou através da cerca em um esforço para confortá-la, mas teve o efeito oposto de fazê-la se sentir ainda mais prisioneira. Finalmente, quando ela recebeu alta, eles se casaram rapidamente na igreja.
Tei veio de uma família de samurais e provavelmente nunca trabalhou em uma fazenda. Seu pai era um especialista em kendo altamente conceituado e professor do Lorde Asano de Hiroshima. Certa vez, mais tarde no Japão, quando sua sogra estava tendo dificuldades com um bêbado persistente que a irritava por dinheiro, Tei disse a ele: “Sou filha de Kimura”. Ele se virou e fugiu! Anteriormente, ainda adolescente, ela foi enviada para morar com a família de um diplomata na Coreia para aprender boas maneiras. Mas, em Los Angeles, ela se viu num mundo muito diferente, o de uma imigrante agrícola japonesa.
Foi o pai de Wakaji, Wakamatsu, quem colocou Tei sob sua proteção e a ensinou como administrar a fazenda e pagar trabalhadores, tanto nipo-americanos quanto mexicano-americanos (Fig. 2). Tei muitas vezes acordava às 2 ou 3 da manhã e trabalhava até tarde da noite, trabalhando na fazenda enquanto cuidava de sua crescente família. Ela limpava a casa e cozinhava para a família e os trabalhadores. Ela aprendeu um pouco de espanhol e até fez tortilhas para os mexicanos-americanos. Mais importante ainda, ela fez disso um sucesso. Tanto é verdade que, em 1917, o pai de Wakaji, Wakamatsu, deixou a fazenda nas mãos dela, retornando ao Japão para se juntar à esposa em Jigozen, a pequena cidade ao sul de Hiroshima, onde ele a havia deixado e aos filhos doze anos antes.
Notas:
1. Yamato Ichihashi, Imigração Japonesa: Seu Status na Califórnia (São Francisco, 1915), 22; HA Millis, O problema japonês nos Estados Unidos (Nova York, 1915), 103.
2. Wakaji não era o filho primogênito, mas era o filho mais velho sobrevivente, tendo seu irmão mais velho morrido em 1902.
3. Cecilia M. Tsu, “Sexo, Mentiras e Agricultura: Reconstruindo as Relações de Gênero dos Imigrantes Japoneses na Califórnia Rural, 1900–1913”. Revisão Histórica do Pacífico 78, não. 2 (2009): 174 / Carey McWilliams, Fábricas no campo: a história do trabalho agrícola migratório na Califórnia (Berkeley, Los Angeles, Londres, 1935, 1939, 1966), 105.
4. Censo dos EUA conforme citado em John Modell, The Economics and Politics of Racial Accommodation: The Japanese in Los Angeles, 1900–1942 (Urbana: University of Illinois Press, 1977), 18.
5. Carey McWilliams, Fábricas no Campo: A História do Trabalho Agrícola Migratório na Califórnia (Berkeley, Los Angeles, Londres, 1935, 1939, 1966), 105.
6. Ibidem.
7. Ibid., 25.
8. Cherstin Lyon, “ Leis de terras estrangeiras ”, Densho Encyclopedia (acessado em 11/02/2020).
9. Carey McWilliams, Fábricas no Arquivado: A História do Trabalho Agrícola Migrante na Califórnia (Berkeley: University of California Press, 1935).
10. Donna Graves, “Transformando um ambiente hostil: agricultores imigrantes japoneses na região metropolitana da Califórnia”, 202.
11. Ibid., 25–29. Algumas fontes, como AV Krebs, “Bitter Harvest”, The Washington Post , 2 de fevereiro de 1992, indicam que a produção chegou a 40%.
12. Liga de Exclusão Japonesa da Califórnia, Imigração e Colonização Japonesa: Resumo do Esqueleto Arquivado junto ao Secretário de Estado (Washington: Government Printing Office, 1921), 14.
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Este ensaio foi escrito em conjunto com a exposição online do Museu Nacional Nipo-Americano, Wakaji Matsumoto — An Artist in Two Worlds: Los Angeles and Hiroshima, 1917–1944 , que destaca as raras fotografias de Wakaji da comunidade nipo-americana em Los Angeles antes da Guerra Mundial. II e a vida urbana em Hiroshima antes do bombardeio atômico da cidade em 1945, e fotografias artísticas da vida cotidiana em ambas as cidades que foram criadas como forma de expressão pessoal.
Veja a exposição online em janm.org/wakaji-matsumoto .
*Todas as fotos de Wakaji Matsumoto (direitos autorais da Família Matsumoto)
© 2022 Dennis Reed
