Em setembro de 1943, a Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos anunciou que Mike Masaoka, George Inagaki, diretor de membros do JACL, e Joe Kanazawa, o representante oriental do JACL, haviam se alistado no Exército dos EUA e deixado seus cargos no JACL. A JACL então selecionou Ishida como secretária nacional interina para o leste e a enviou para abrir um novo escritório na Avenida Madison, 299, na cidade de Nova York. (Por um tempo, Ishida, junto com os Tajiris, foi o único funcionário remunerado do JACL).
Durante o seu mandato como secretária nacional interina, Ishida empreendeu várias outras iniciativas para promover o nome do JACL. Ela trabalhou com o Conselho Nacional de Relocação Nipo-Americana para ajudar a trazer mais estudantes para a cidade de Nova York, argumentando que os pais deixariam o acampamento para seguir seus filhos até cidades próximas às suas faculdades. Durante seu tempo em Nova York, ela fez viagens mensais a Washington, DC para se reunir com autoridades do governo sobre os problemas enfrentados pelos nipo-americanos.
Mais significativamente, Ishida se envolveu em uma intensa campanha escrita para promover os nipo-americanos. Em 6 de março de 1944, a Nova República publicou uma carta ao editor escrita por Ishida, representando o JACL. Ishida elogiou a decisão do governo de criar uma unidade de combate totalmente nipo-americana e, entretanto, usou sua carta para promover a missão de “integração e assimilação” do JACL, sugerindo que os leitores assinassem o The Pacific Citizen .
A carta de Ishida gerou um debate entre ela e um estudante nissei, Kazuyuki Takahashi. Takahashi argumentou em uma carta separada que o JACL, embora influente, não representava toda a comunidade, e exortou os leitores a lembrarem que a causa do encarceramento foi o racismo do governo, e não a falta de patriotismo por parte dos nipo-americanos. Voltando à questão do “Não-Não”, Ishida suavizou sua posição anterior. Ela escreveu uma carta à Autoridade de Relocação de Guerra em 13 de abril de 1944 afirmando que o JACL ainda considerava quaisquer indivíduos que tivessem respondido não à pergunta 28 como cidadãos dos Estados Unidos.
Em 30 de abril de 1944, o New York Herald Tribune publicou um artigo destacando Teiko Ishida e seu trabalho para o JACL. Escrito após o relato de uma conversa casual entre Ishida e um oficial do Exército que ignorava os nipo-americanos, o artigo tentou dissipar as noções racistas dos nipo-americanos como estúpidos ou preconceituosos (e curtos!). Ishida compartilhou várias histórias comoventes, incluindo uma delas trazendo as cinzas de sua mãe para São Francisco em agosto de 1943, sob a guarda de um oficial da WRA. A autora, Dorothy Dunbar Bromley, pediu ao prefeito Fiorello LaGuardia que lesse sobre a história de Ishida, à luz de seus comentários se opondo ao reassentamento nipo-americano em Nova York.
Ishida também planejou a reabertura dos escritórios da JACL em São Francisco. Em 16 de setembro de 1944, o Manzanar Free Press afirmou que Ishida havia consultado o General Charles H. Bonesteel, o Comandante da Defesa Ocidental, sobre permitir que mais nipo-americanos retornassem à Costa Oeste. Em dezembro de 1944, ela recebeu autorização pessoal do General Bonesteel para vir a São Francisco em antecipação ao fim da exclusão.
Durante esse período, ela foi contratada como assistente pelo reverendo Howard Thurman, da Fellowship Church, permitindo-lhe assim pagar suas contas. (Para obter mais informações, consulte o artigo de Greg Robinson e Peter Eisenstadt sobre Thurman ). Como parte de sua missão de abrir o escritório de São Francisco, Ishida elaborou vários pedidos de subsídios que foram enviados a instituições como o Carnegie Endowment for International Peace, a Field Foundation e a Columbia Foundation. No total, Ishida arrecadou US$ 11.000 em fundos para o novo escritório, além de uma doação da Fundação Rosenberg de US$ 6.000 concedida em junho de 1945.
Após a decisão do Ex Parte Endo em 17 de dezembro de 1944, o Exército dos EUA suspendeu a exclusão dos nipo-americanos da Costa Oeste em 2 de janeiro de 1945. No dia seguinte, Teiko Ishida inaugurou a nova sede nacional do JACL em São Francisco, embora o Pacific Citizen e várias funções permaneceram em Salt Lake City.
Nos dias que se seguiram, Ishida garantiu aos repórteres que as famílias voltariam para a Costa Oeste, mas não esperava que o fizessem imediatamente devido à falta de habitação. Em 28 de janeiro, Ishida conversou com a Associated Press sobre o retorno dos nipo-americanos à Costa Oeste, afirmando que, embora a maioria dos nipo-americanos temesse a violência, tal retorno ainda deveria ser incentivado. Ela também apelou à WRA para ajudar a encontrar novas habitações para as famílias.
Apesar do seu dinamismo, Ishida sofria de problemas médicos crónicos. Em 21 de junho de 1945, o JACL anunciou a renúncia de Ishida como secretário nacional interino por motivos de saúde. O presidente Saburo Kido aplaudiu o histórico de Ishida como mestre em arrecadação de fundos para o JACL e por sua liderança na mudança da sede do JACL para São Francisco em janeiro de 1945. Mesmo assim, os líderes do JACL continuaram a ter opiniões sexistas. O diretor da UC Berkeley International House, Allen Blaisdell, juntamente com um representante da Fundação Rosenberg, escreveram a Saburo Kido pedindo que Ishida fosse substituída por um “homem eficaz” devido à sua saúde. Substituindo Ishida estava o irmão de Mike Masaoka, Joe Grant Masaoka.
Uma de suas últimas iniciativas como secretária nacional interina foi fazer lobby junto ao Exército dos EUA para trazer a 442ª Equipe de Combate Regimental à Costa Oeste para publicidade. Embora o secretário adjunto da Guerra, John J. McCloy, tenha respondido com interesse ao pedido de Ishida, o Exército acabou decidindo não fazê-lo após a rendição do Japão em agosto de 1945, e designou o 442º para tarefas de ocupação na Europa.
Em dezembro de 1945, Ishida casou-se com Michael “Mickey” Kuroiwa. Originário de Mesa, Arizona, Kuroiwa evitou o encarceramento e se alistou no Serviço de Inteligência Militar. Mais tarde, ele entrou no ramo de alimentos e trabalhou como controlador da Littleman Grocers em São Francisco. Durante os anos do pós-guerra, Teiko permaneceu ativo como voluntário regular na sede do JACL e atuou no painel de diversas bolsas nacionais.
Em setembro de 1958, o JACL concedeu a Teiko um distintivo de rubi no Biênio Nacional em reconhecimento ao seu serviço. Ela trabalhou como arrecadadora de fundos para a campanha do senador havaiano Daniel Inouye em São Francisco em 1962. Em janeiro de 1963, ela ajudou a formar o Comitê Unido para a Comunidade Japonesa, que supervisionou o projeto A-2, uma reconstrução de Nihonmachi na Adição Ocidental, mas saiu em abril de 1963 por motivos pessoais. Ela morreu em 1º de maio de 1998, aos 82 anos.
Como parte da equipe básica que administrou o JACL durante a guerra, Teiko Ishida forneceu orientações importantes para a organização. As opiniões de Ishida sobre a necessidade de os nipo-americanos assimilarem e demonstrarem a sua lealdade sublinham as suas grandes expectativas em relação à comunidade, apesar das circunstâncias adversas. Talvez uma das grandes lições que se podem tirar da vida de Teiko Ishida seja a tenacidade que demonstrou no desenvolvimento da sua própria carreira, apesar dos papéis de género que lhe foram impostos.
No caso de Teiko, ela subiu obstinadamente ao topo da JACL em um de seus momentos mais críticos e ajudou a conectar a organização com o público em geral. Como evidenciado pelas cartas e jornais que a tratam como “Sr. Teiko Ishida”, seu trabalho árduo nos escalões mais altos de uma organização comunitária confundiu jornalistas e funcionários do governo, levando-os a confundi-la. A história de Teiko é um lembrete importante da contribuição das mulheres na construção e forjamento de instituições comunitárias.
© 2022 Jonathan van Harmelen
