O Comitê do 80º Aniversário da organização de Veteranos do 100º Batalhão de Infantaria compilou uma lista de sobreviventes conhecidos aqui e no continente que serviram no 100º Batalhão de Infantaria da Segunda Guerra Mundial. Com esta publicação, há 12 guerreiros nisseis sobreviventes conhecidos - nove no Havaí e três no continente.

Trabalhando com o comitê aqui e o Centro Nacional de Educação Go For Broke em Los Angeles, o Hawai'i Herald tentou chegar ao 12. Quatro das famílias dos veteranos do 100º Batalhão de Infantaria perderam tudo quando estavam entre os 120.000 nipo-americanos da Costa Oeste que foram forçados a deixar suas casas e presos atrás de cercas de arame farpado. Alguns veteranos do 100º Batalhão de Infantaria optaram por não participar desta entrevista. Alguns nunca foram localizados. Estas são as suas histórias e as suas fotos (fornecidas pelas suas famílias).

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A formação do 100º Batalhão de Infantaria segregado do Exército, há 80 anos, é a história de meninos que foram para a guerra e depois que retornaram mudaram a estrutura do Havaí. Muitos já partiram e as suas histórias estão a perder uma batalha com o tempo, a batalha para preservar o seu legado. A sua história é poderosa – repleta de luta contra o preconceito racial e a histeria da guerra, a perda das liberdades civis e o fracasso da liderança política.

O historiador Thomas Murphy, em seu livro Ambassadors in Arms, de 1954, disse que pelo menos 95% dos membros originais do "Batalhão do Havaí" eram filhos de imigrantes. “Cerca de 35% tinham dupla cidadania e cerca de 2% eram 'Kibei'” – nascidos na América, mas educados no Japão. A unidade conquistou a distinção de “Batalhão Purple Heart” com 1.703 medalhas Purple Heart, oito Medalhas de Honra, 17 Cruzes de Serviços Distintos e 147 Estrelas de Prata. Quatro foram capturados pelos alemães e dois morreram em campos de prisioneiros de guerra alemães. Foi a primeira unidade nipo-americana a enfrentar o combate na Europa na Segunda Guerra Mundial.  

Dos 3.147 guerreiros nisseis (nipo-americanos de segunda geração) que serviram no 100º Batalhão de Infantaria (apelidado de “One Puka Puka”) e que lutaram no Norte da África, Itália e França de setembro de 1943 a maio de 1945, apenas alguns poucos permanecem - todos eles ultrapassando a marca do século. Os registros do 100º Batalhão de Infantaria mostram que dos 3.147 militares, 15% eram do continente.

Janice Sakoda, membro do comitê de planejamento, disse:

“O Comité do 80º Aniversário acredita que é importante que a nossa comunidade conheça os homens do 100º porque estes homens – muitos deles de origem humilde – tiveram um desempenho extremamente bom e sacrificaram muito, tanto durante como depois da guerra. Apesar da adversidade, do preconceito e de muitos outros desafios, conseguiram realizar muito para mudar as suas vidas política, social e economicamente. Esperamos que a comunidade, em particular os jovens, aprendam que, apesar das adversidades pessoais, preconceitos e outros desafios que enfrentam, eles também podem superar através da perseverança, fazendo o seu melhor e até mesmo através do sacrifício.”

“Somos todos havaianos de coração”, cita o historiador e jornalista Tom Coffman, soldado do 100º Batalhão de Infantaria, sargento. (mais tarde tenente) Conrad Tsukayama em seu livro de 2022, Inclusão . “O espírito básico 'ohana (família) veio do povo nativo havaiano, um grupo étnico repleto de aloha genuíno, o ingrediente mágico que uniu os corações de todos os filhos dos imigrantes oprimidos.  

“Levamos esse espírito de aloha aonde quer que fôssemos”, disse Tsukayama, que era membro da Companhia D do 100º Batalhão de Infantaria e em setembro de 1943 se tornou a primeira vítima do 100º Batalhão de Infantaria quando foi ferido por uma mina. Ele deixou o hospital sem receber alta apenas para poder estar com seus companheiros.

Os soldados nisseis eram membros do 298º Regimento de Infantaria da Guarda Nacional do Havaí pré-guerra territorial multicultural com soldados de O'ahu e do 299º Regimento de Infantaria das Ilhas Vizinhas, bem como reservistas ativados. Mas apenas os soldados nisseis foram transferidos para o recém-criado Batalhão de Infantaria Provisória do Havaí, porque o governo não sabia o que fazer com os nipo-americanos no início da guerra no Pacífico.

Antes dos soldados desembarcarem em Oakland em 12 de junho de 1942, para treinamento em Wisconsin, foi redesignado como 100º Batalhão de Infantaria (Separado). O 100º não era a única unidade do Exército cujos membros eram da mesma origem étnica – o 99º Batalhão de Infantaria era predominantemente norueguês; o 101º Batalhão era austríaco e o 122º Batalhão era grego, de acordo com o veterano do 100º Batalhão de Infantaria, Jack Nakamura.

Edward Ikuma, 103 anos, nasceu em Waikīkī e foi convocado para o Exército em março de 1941, nove meses antes do ataque japonês de 7 de dezembro à Frota do Pacífico ancorada em Pearl Harbor. Seu avô, um sacerdote xintoísta, foi enviado para um campo de internamento no continente no início da guerra. Membro original do 100º Batalhão de Infantaria, Ikuma lutou em todas as batalhas como membro da Companhia Sede do 100º Batalhão de Infantaria na França e na Itália. Ele foi ferido duas vezes e ganhou duas medalhas de Estrela de Bronze. Ele foi eletricista civil do Exército e técnico de engenharia elétrica após a guerra. O Capitão Ikuma disse: “Seu serviço no 100º Batalhão de Infantaria durante a guerra foi uma das experiências mais marcantes, senão a mais marcante de sua vida. Havia um profundo sentimento de camaradagem entre os soldados do 100º.” As muitas amizades íntimas que ele fez durante o treinamento e em combate foram para toda a vida. Após a guerra, a 100ª organização de veteranos (Clube 100) foi e continua a ser uma parte muito significativa de sua vida. Ele mora no Centro de Enfermagem e Reabilitação Maunalani, no topo de Wilhelmina Rise.

Acredita-se que Edward Ikuma seja o último membro sobrevivente de 1.432 homens nipo-americanos do Batalhão de Infantaria Provisório do Havaí que escapou de Honolulu à meia-noite da véspera da batalha pelo Atol de Midway em junho de 1942 a bordo do SS Maui, um navio de 25 anos. antigo navio Matson com capacidade para transportar 1.650 passageiros. Houve poucas despedidas chorosas por parte dos familiares desde que os soldados partiram em segredo, devido ao medo do governo de novos ataques dos japoneses após o ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941.

Tsukayama lembrou no volume de 1998 de Japanese Eyes American Heart que havia “uma mãe japonesa idosa acenando para nós” quando o trem em que ele estava partiu de Schofield Barracks e “um punhado de garotas nisseis acenaram do cais enquanto o SS Maui se afastava do cais.

Ikuma tem 103 anos e problemas auditivos. No entanto, ele lembra, com a ajuda de seu filho, piloto de caça a jato aposentado da Guerra Fria, capitão da Marinha Gary Ikuma, que quando o batalhão provisório partiu, nenhum dos homens pôde se despedir de amigos e familiares. “Não foram permitidos telefonemas. Era um segredo tão grande que ninguém sabia para onde iam… (mas) os soldados estavam de bom humor e consideravam aquilo uma aventura.

Tendo formado muitos laços estreitos nos campos de treinamento e nos campos de batalha franceses e italianos, os guerreiros nisseis contavam uns com os outros para sobreviver.

A guerra e o 100º Batalhão de Infantaria, acredita o capitão Ikuma, foram “a experiência mais marcante de [sua] vida”. Ele disse que seu pai acredita nisso porque serviu com os mesmos soldados durante toda a Segunda Guerra Mundial.

“Eles serviram em combate por muito tempo e, o tempo todo, era uma questão de vida ou morte. Com tantas baixas, os soldados nunca sabiam quando a sua sorte acabaria. Ele formou muitos laços estreitos enquanto estava no 100º e os soldados dependiam uns dos outros para sobreviver em combate.”

O capitão Ikuma continuou a falar por seu pai e disse:

“Como soldado do 100º, ele sentiu um profundo sentimento de obrigação para com sua família, colegas soldados e país; servir com honra e não envergonhar-se, apesar dos perigos e das adversidades. Ele e os seus 100º camaradas estavam determinados a provar a sua lealdade ao país através da perseverança e de grande sacrifício em combate.”

Don Matsuda, 97 anos, nasceu no leste de Los Angeles e se alistou no campo de encarceramento de Heart Mountain, em Wyoming. Sua mãe era de Osaka e seu pai era de Okinawa. Sua mãe era poetisa, enquanto seu pai se formou em odontologia pela University of Southern California. Ele foi o único sobrevivente de um esquadrão de metralhadoras no resgate do Batalhão Perdido na França. Após a guerra, ele trabalhou como estivador, ferroviário, fabricante de colchões, operário de uma fábrica de televisão e metalúrgico em Chicago. Em 1967, Matsuda mudou-se para o Havaí e trabalhou como reparador de televisão, instrutor no Honolulu Community College e publicou um livro sobre solução de problemas eletrônicos.

“Ele era um 'kotonk' (nipo-americano nascido no continente) envolvido com falantes de pidgin e passou a amá-los... Ele amava os homens que acreditava terem salvado sua vida, ensinando-o a sobreviver em combate.”

O histórico de treinamento do 100º Batalhão de Infantaria abriu caminho para a criação da 442ª Equipe de Combate Regimental - uma unidade do Exército composta principalmente por homens nisseis do Havaí e do continente. Em janeiro de 1942, o plano organizacional do Departamento de Guerra dos EUA para a unidade segregada especificou que “todos os oficiais até o nível de comandante de companhia deveriam ser 'cidadãos americanos brancos'”, de acordo com Liberadores Improváveis , publicado pela University of Hawai'i Press em 1985. por Masayo Umezawa Duus. “A única exceção foi o capitão Pershing Nakada, comandante da 232ª Companhia de Engenharia.” A maioria dos líderes de pelotão também eram caucasianos.

Em 1943, a 442ª Equipe de Combate Regimental foi criada junto com o restabelecimento do recrutamento de homens nipo-americanos um ano depois. Em junho de 1944, o 100º Batalhão de Infantaria foi anexado à 442ª Equipe de Combate Regimental como o 1º Batalhão do regimento e foi autorizado a manter sua designação, 100º, devido ao seu excelente histórico em combate. Juntas, a unidade alcançou o feito de ser a unidade do Exército mais condecorada pelo tamanho e tempo de serviço.

Embora existam muitas escalações e listas de oficiais e praças que serviram no 100º Batalhão de Infantaria e na 442ª Equipe de Combate Regimental, não há contabilização de todos eles depois que o regimento foi desmobilizado e desativado em agosto de 1946. Muitos simplesmente optaram por não ter algo a ver com a guerra e simplesmente desapareceu na história.

Para outros, como Ikuma, eles permaneceram unidos e organizaram o Clube 100 e o 442º Clube de Veteranos, com as duas organizações se tornando uma parte significativa de suas vidas no pós-guerra. Os veteranos nisseis, e agora os seus filhos, aqui e no continente, continuam a manter vivas as suas lutas e conquistas.

O capitão Ikuma disse que “o 100º ainda era uma grande parte da vida de [seu] pai, com atividades de clube e vendo e socializando com outros veteranos do 100º. Eles passaram por tantas coisas juntos durante a guerra e permaneceram juntos depois.”

Sakoda disse que cada capítulo (do Clube 100) costumava manter contato com os veteranos (companheiros de guerra), mas com o passar dos anos, a “árvore telefônica” desapareceu. “Cada capítulo do Clube 100 representava uma companhia do batalhão durante a guerra. Há apenas um capítulo para veteranos das ilhas vizinhas porque não havia número suficiente deles da mesma empresa para formar capítulos individuais em cada ilha.”

O Clube 100 dos veteranos “pretendia servir não apenas como uma organização social e de assistência mútua para seus membros e famílias, mas como uma associação dedicada a promover a unidade e o bem-estar de todo o povo do Havaí”, escreveu Murphy em seu livro. no 100º Batalhão de Infantaria. Para comemorar o 10º aniversário do batalhão e a construção de um novo clube perto do canal Ala Wai, seus membros adotaram o slogan “Para Serviço Continuado”, escreveu Murphy. A propriedade do clube foi comprada com fundos de um plano de dedução na folha de pagamento que os soldados iniciaram enquanto treinavam em Camp McCoy, em Wisconsin.

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*Este artigo foi publicado originalmente noThe Hawai'i Herald em 3 de junho de 2022

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